Josef Newgarden se convirtió en el primer piloto desde Helio Castroneves en 2001-02 en ganar dos ediciones consecutivas de las 500 Millas de Indianápolis. Newgarden superó a Pato O’Ward en la última vuelta de la carrera del 26 de mayo para lograr un nuevo triunfo.
Luego de obtener la vigésima victoria del Team Penske en las 500 Millas de Indianápolis en una carrera en la que la organización arrasó en la primera fila por primera vez desde 1988, ¿cómo ve Newgarden la temporada en general cuando el equipo en su conjunto ganó ocho de 17 carreras pero Scott McLaughlin fue el máximo anotador de puntos de Penske en tercer lugar?
“Creo que hay que dividir la temporada” analizó Newgarden. “En lo que respecta a la Indy 500, es un año de mucho éxito. No podría ser más exitoso para todo el equipo. Por ese mismo motivo, es muy, muy gratificante. Creo que, en muchos sentidos, lo que más buscamos fue arreglar el mes de mayo, y este año arreglamos todos los aspectos”.
El Team Penske llegó a la temporada 2020 de la NTT INDYCAR SERIES con dos victorias consecutivas en las “500”: Will Power en 2018 y Simon Pagenaud en 2019. Newgarden también era el campeón reinante en la categoría.
Sin embargo, los pilotos de Penske se clasificaron en los puestos 13, 22, 25 y 28 en 2020 en Indy y terminaron en los puestos quinto, 11, 14 y 18. Eso fue un precursor de cuatro años frustrantes en la carrera más importante de la temporada, donde el 11mo. puesto de largada de Power en 2022 fue la mejor posición de la grilla de largada en las “500” del Team Penske entre 2020 y 2023.
El equipo lideró 25 vueltas combinadas entre las 800 vueltas de carrera durante ese período de cuatro años.
Por eso, la victoria de Newgarden en 2023, cuando Newgarden remontó desde el 17mo. lugar de largada, podría haber enmascarado la diferencia. El equipo lideró seis vueltas ese día, y las otras posiciones finales fueron la 14ta. y la 23ra.
En cuanto a Newgarden, el Team Penske siguió buscando mejorar y lideró 92 de las 200 vueltas de la carrera en mayo pasado, además de arrasar en la primera fila en la clasificación. Pero Newgarden bajó en otras áreas durante el resto de la temporada. Su única otra victoria fue en World Wide Technology Raceway después de obtener cuatro victorias en 2023.
Newgarden terminó octavo en el campeonato, su peor resultado en un torneo desde 2014. Desde que se unió al Team Penske en 2017, Newgarden había terminado primero, quinto, primero, segundo, segundo, segundo y quinto, respectivamente.
“Personalmente, para el auto Nro. 2, desde la perspectiva del campeonato, ha sido un año realmente desastroso” afirmó. “No sé cómo decirlo de otra manera que desastroso. Supongo que lo que diría es que a veces no es tu año o a veces no es tu día, esas dos cosas han sido ciertas varias veces esta temporada, y así es como sucede”.
Un buen ejemplo de ello fue la clasificación en primera fila para las dos carreras de Milwaukee Mile el 31 de agosto y el 1 de septiembre, pero ambos días estuvo involucrado en accidentes. Newgarden y Marcus Ericsson tuvieron un incidente en la vuelta 146 de las primeras 250 vueltas y, al día siguiente, Newgarden fue tocado desde atrás en una largada fallida de la carrera.
Newgarden también terminó cuarto el 21 de abril en Long Beach, pero un contacto al final de la competencia mientras luchaba por el liderato con Colton Herta en la última curva le costó un posible resultado entre los dos primeros. Detroit fue un desastre, terminando 26to. después de clasificar tercero. En WeatherTech Raceway Laguna Seca, Newgarden fue quinto en un reinicio al final de la carrera, pero se le salieron los neumáticos de la pista y cayó al 19no. lugar. En Toronto, los problemas en la calle de boxes lo hicieron caer del podio a la 11ma. posición final.
Entre la mala suerte, los costosos errores y las penalizaciones de Push to Pass que borraron una victoria en la apertura de la temporada en St. Petersburg, Newgarden está feliz por un reinicio en 2025. Intentará convertirse en tricampeón en 2025 y en el primer piloto en ganar tres carreras consecutivas de las 500 Millas de Indianápolis.
«Soy muy perfeccionista» destacó. «Me baso en los números, y los números son lo que importa. Pero en realidad, hay mucho más que está fuera de nuestro control como equipo y que no siempre se refleja en los números. Lo bueno que siempre me reconforta, y que tal vez siempre me ha reconfortado personalmente, es que la gente que está al tanto, la gente que está dentro del equipo, sabe lo que estamos haciendo bien y lo que estamos logrando a lo largo del año, independientemente de los resultados».
“Vuelvo a lo que me mantiene motivado: el potencial del auto número 2. Ese potencial es mucho mayor de lo que la gente está viendo. No quiero sonar como un disco rayado y seguir usando esa frase, pero es verdad: todavía no hemos llegado a nuestro techo. Eso me mantiene entusiasmado. Volveremos a empezar el año que viene e intentaremos ser mejores. Eso es todo lo que puedes hacer”.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
