Josef Newgarden hizo un trompo y ganó. Pero esa no fue la única dosis de emoción que experimentó el ganador de las 500 Millas de Indianápolis el sábado por la noche, cuando se llevó la victoria en la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline en el World Wide Technology Raceway.
Si bien el medio trompo de Newgarden en el tráfico de la curva 2 será inolvidable, un reinicio sobre el final probablemente jugará un papel en la definición del campeonato de la NTT INDYCAR SERIES, y Newgarden ha sido su protagonista.
El piloto del Team Penske lideraba el grupo al llegar a la bandera verde. El ritmo era relativamente lento y hubo contacto suyo y de Scott McLaughlin, que venía segundo.
Will Power, del equipo Penske, pareció chocar con Colton Herta, que estaba en tercer lugar, y luego se detuvo lo suficiente para que Alexander Rossi, de Arrow McLaren, se lo llevara por delante. Ambos autos impactaron contra el muro interior, lo que fue un golpe aplastante para Power, que llegó a la carrera de 260 vueltas en segundo lugar en el campeonato.
El beneficiario de todo esto fue el líder del torneo, Alex Palou, del Chip Ganassi Racing. Al ver la bandera verde, el actual campeón de la serie se lanzó al carril interior en un intento de avanzar desde el séptimo lugar. Esa decisión lo mantuvo fuera de la refriega que se convirtió en un accidente de cuatro autos, y después del período de bandera roja, el español convirtió la oportunidad en una importante suma de puntos. Terminó cuarto y estiró su ventaja en la serie.
El piloto del No. 10 Samaritan Purse Chip Ganassi Racing Honda quedó con una ventaja de 59 puntos de cara a las últimas cuatro carreras de la temporada.
“La peor parte (de la victoria) es que (Power) no llegó a la meta”, dijo Newgarden. “Odio que eso haya sucedido al final. Lo vi en la televisión y parecía que la luz verde se había encendido antes de que yo saliera, solo por un momento, y causó un gran efecto de acordeón”.
“Odio que eso haya sucedido. Eso es lo último que quieres cuando faltan 10 vueltas para el final: crear un desastre”.
Power no estaba contento y le costó más que una oportunidad de ganar. Terminó perdiendo 17 puntos ante Palou y cayó al cuarto lugar en el campeonato detrás de Herta y Scott Dixon, también del Chip Ganassi Racing. El piloto del No. 12 de Verizon Business Team Penske Chevrolet lideró 117 vueltas, la mayor cantidad en la carrera.
“¿A dónde se supone que debes ir?” dijo Power, que ahora está a 66 puntos del líder. “Entre (las curvas) 3 y 4 (el líder) simplemente esperó, luego se fue. Se fue, se detuvo. Sabía que eso iba a pasar. Tan pronto como revisé porque (otros) revisaron, supe que me iban a golpear (por detrás). Es decepcionante. Teníamos un auto tan bueno”.
Newgarden también tenía un buen auto, como lo demostró su capacidad para recuperarse del trompo mientras intentaba pasar a Palou por el exterior en la vuelta 196. Pero el equipo de boxes de Newgarden también contribuyó poderosamente a su segunda victoria de la temporada. Cambió cuatro neumáticos en la última parada en poco más de 5 segundos para sacar a su piloto de los boxes por delante de McLaughlin, que era el líder hasta ese momento.
“Fue un 1 contra 1 con los equipos en la parada en boxes”, dijo McLaughlin, que lideró 67 vueltas. “Perdimos la posición que teníamos en la pista”.
Newgarden tuvo que contener a McLaughlin en el reinicio final, pero esta vez se escapó limpiamente mientras McLaughlin dijo que su Nº 3 DEX Imaging Team Penske Chevrole se atascó brevemente.
La victoria de Newgarden no fue una sorpresa si nos basamos en fechas recientes en este óvalo de 1,25 millas. Ganó su primera carrera en 2017 en su primera temporada con el Team Penske, y luego sumó tres consecutivas en 2020, 2021 y 2022. Hagan los cálculos: son cinco en nueve intentos (hubo dos carreras en 2020).
La victoria también se convirtió en la 31.ª de su carrera, empatando a Paul Tracy, Dario Franchitti y Helio Castroneves en el décimo lugar en el historial de la categoría.
«Creo que el equipo necesitaba (la victoria)», dijo Newgarden después de liderar 17 vueltas y ganar por 1,7260 segundos. «Han hecho un gran trabajo… en concreto, en los dos coches. Me han dado coches ganadores de carreras durante todo el año, incluso después de Indy, y no se han materializado (en victorias). Así que es bueno tener otro en el tablero”.
El novato Linus Lundqvist avanzó a través del grupo líder en las últimas vueltas para conseguir su segundo puesto resultado los tres primeros. El líder en la competencia por el Novato del Año superó a Palou y Herta para conseguir el último puesto en el podio. El piloto del No. 8 American Legion Chip Ganassi Racing Honda también fue tercero en Barber Motorsports Park en abril.
Herta fue el cuarto coche en cruzar la línea de meta, pero su Honda No. 26 de Gainbridge de Andretti Global con Curb-Agajanian fue penalizado más tarde con una posición por un intento de bloqueo a Lundqvist. Eso le dio el cuarto puesto a Palou y a Herta el quinto. Aun así, el californiano subió al segundo puesto en el campeonato.
Hubo acción durante toda la carrera, con un récord de 21 sobrepasos por la punta, una cifra que rompió la marca anterior de 13. Once pilotos ocuparon el primer puesto mientras se aplicaban multitud de estrategias de boxes, incluida una diferente por parte de cada uno de los tres pilotos del Team Penske.
Herta, que comenzó en el puesto 25 de 27 debido a un accidente en la clasificación, avanzó rápidamente. Se abrió paso entre una avalancha de cuatro coches hasta la bandera verde inicial, y escaló seis posiciones en la primera vuelta.
Ed Carpenter, del equipo Ed Carpenter Racing, y Katherine Legge, del Dale Coyne Racing, tuvieron un contacto en la curva 1 de la vuelta 8, y unas vueltas más tarde, en la vuelta 17, hubo varios incidentes en la recta opuesta.
Un error del compañero de equipo de Carpenter, Rinus VeeKay, inició una reacción en cadena que vio a Conor Daly y su Juncos Holling Racing Chevrolet ser golpeados por detrás por Kyle Kirkwood, del equipo Andretti Global. El compañero de equipo de Daly, Romain Grosjean, también sufrió un golpe. Sobre el final, Grosjean y Jack Harvey, del equipo Dale Coyne Racing, se vieron involucrados en el incidente entre Power y Rossi cuando sólo restaban ocho vueltas de carrera.
David Malukas, del equipo Meyer Shank Racing, que lideró 11 vueltas, estaba luchando por la victoria cuando sufrió un toque con Power a 21 vueltas del final. Los dos luchaban por el liderazgo efectivo de la carrera en la curva 1. Malukas estaba en el carril inferior.
No habrá mucho tiempo para revisar las repeticiones. La acción se reanudará en seis días para las prácticas del BITNILE.com Grand Prix of Portland en el Portland International Raceway.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
