El líder del campeonato de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, puede sentirse tranquilo de cara a la final de la temporada del próximo fin de semana en el Nashville Superspeedway, ya que la historia sugiere que su ventaja en puntos está a salvo. Solo una vez en los últimos 11 años, el líder del torneo fue superado en la última carrera del año, y fue necesario ofrecer puntos dobles a los competidores y un contacto sobre el final para lograrlo.
Scott Dixon estaba tercero en las posiciones al final de la temporada 2015 cuando la categoría llegó a Sonoma Raceway. Juan Pablo Montoya aventajaba a Graham Rahal por 34 puntos y a Dixon por 47, pero el drama a mitad de carrera sacudió las posiciones.
Rahal chocó con Sebastian Saavedra, lo que lo dejó muy atrás en el orden de carrera (finalizó 18vo.). Montoya se puso demasiado cerca de su compañero de equipo en el Team Penske, Will Power. Su contacto hizo que Power entrara en trompo y rompiera el alerón delantero de Montoya, lo que afectó gravemente la lucha por el campeonato dedel colombiano.
Cuando Dixon llegó a la bandera a cuadros, Montoya quedó en sexto lugar. Sorprendentemente, terminaron la temporada con la misma cantidad de puntos (556) y Dixon se llevó el título mediante un desempate.
Desde entonces, el líder de la campeonato ha mantenido el statu quo hasta la última carrera, incluidos los años de campeonato de Palou en 2021 y 2023.
Palou llegó a la última carrera de su primera temporada en la que obtuvo el título en una situación similar a la de este año: aventajaba a Pato O’Ward por 35 puntos antes de la carrera callejera en Long Beach, California. Palou hizo su parte y terminó cuarto, mientras que O’Ward abandonó temprano y terminó en el puesto 28. Palou con gusto repetiría eso en el Big Machine Music City Grand Prix presentado por Gainbridge el domingo 15 de septiembre (3 pm ET, NBC, Peacock, INDYCAR Radio Network).
Hay una gran diferencia entre la final de la temporada de este año y las nueve anteriores: esta temporada termina en un óvalo por primera vez desde 2014. Como lo demostró la doble jornada de la Hy-Vee Milwaukee Mile 250s del fin de semana pasado, las carreras en óvalos en esta categoría pueden ser tremendamente impredecibles. Como Palou tuvo problemas eléctricos antes del inicio de la carrera, Power hizo un trompo en una relargada cerca del final. En lugar de terminar al menos entre los cinco primeros o quizás igualar la victoria para tomar la delantera del campeonato, Power terminó décimo y ahora enfrenta pocas probabilidades de superar a Palou.
Palou se asegurará su tercer campeonato en los últimos cuatro años si termina noveno o mejor en el evento del próximo fin de semana, independientemente de cómo le vaya a Power. Suponiendo que Palou gane la cantidad mínima de puntos por comenzar la carrera, Power necesitará terminar entre los tres primeros para tener alguna posibilidad de obtener el título. El tercer lugar, Scott McLaughlin, será eliminado una vez que Palou comience la carrera.
Un vistazo a cómo se han decidido los campeonatos en la final de la temporada desde la unificación en 2008:
2008: Dixon llegó a la carrera con una ventaja de 30 puntos sobre Helio Castroneves. El brasileño ganó la carrera en el Chicagoland Speedway, pero Dixon se quedó con el título al terminar segundo.
2009: Dixon tenía una ventaja de seis puntos sobre Dario Franchitti y de nueve puntos sobre Ryan Briscoe. Franchitti ganó la carrera en Homestead-Miami Speedway y obtuvo su segundo campeonato, mientras que Briscoe terminó segundo y Dixon tercero.
2010: Power fue con una ventaja de 12 puntos sobre Franchitti a Homestead-Miami Speedway, pero perdió el título debido a un accidente mientras Franchitti terminó octavo.
2011: Power volvió a llegar como líder a la prueba final, con 11 puntos de ventaja sobre Franchitti. En Kentucky Speedway, Franchitti terminó segundo y se llevó su cuarto título, mientras que Power quedó 19no.
2012: Por tercer año consecutivo, Power llegó al cierre con ventaja de 17 puntos sobre Ryan Hunter-Reay. En la carrera en el Auto Club Speedway no le fue bien a Power, quien tuvo un accidente mientras corría lado a lado con Hunter-Reay. Eso le dio el campeonato a RHR.
2013: Dixon llegó a la carrera en el Auto Club Speedway con una ventaja de 25 puntos sobre Castroneves. Dixon terminó quinto y consiguió su segundo título, mientras que Castroneves quedó sexto. Ese fue el primer año en que se otorgaron puntos dobles en la última carrera del año.
2014: Power llegó a la final en Fontana con 51 puntos de ventaja sobre Castroneves. Power terminó en noveno lugar, mientras que Castroneves se conformó con el puesto 14. Ese fue el primero de los dos campeonatos de Power.
2015: La ventaja de Montoya antes de Sonoma era de 34 puntos sobre Graham Rahal y 47 sobre Dixon. Pero Dixon ganó la carrera y el título después de que Rahal y Montoya se vieran involucrados en incidentes separados. La doble puntuación ayudó a la remontada de Dixon.
2016: Simon Pagenaud llegó a Sonoma con una ventaja de 43 puntos sobre Power. Pagenaud ganó la carrera desde la pole y se quedó con el campeonato, mientras que Power terminó en el puesto 20.
2017: Josef Newgarden obtuvo el margen de líder más estrecho desde la unificación, con una ventaja de tres puntos sobre Dixon, con Castroneves y Pagenaud a 22 y 34 puntos respectivamente. Pagenaud ganó la carrera de Sonoma, pero Newgarden se llevó su primer título con un segundo puesto desde la pole.
2018: Dixon llegó a Sonoma con una ventaja de 29 puntos sobre Alexander Rossi. Dixon terminó segundo y se llevó el título. Rossi fue séptimo.
2019: Newgarden tenía una ventaja de 41 puntos sobre Rossi y de 42 sobre Pagenaud. Newgarden se llevó la corona en WeatherTech Raceway Laguna Seca al terminar octavo a pesar de que Pagenaud terminó en el cuarto lugar y Rossi en el sexto. Esa fue la última vez que se otorgaron puntos dobles en el cierre del torneo.
2020: Dixon tenía una ventaja de 32 puntos sobre Newgarden antes de la carrera callejera en St. Petersburg, Florida. Newgarden ganó la carrera, pero Dixon se quedó con el título al terminar tercero.
2021: Palou aventajó a O’Ward por 35 puntos y a Newgarden por 48 puntos. Newgarden ganó la carrera de Long Beach, pero no fue suficiente para superar a Palou, quien terminó cuarto y consiguió su primer campeonato. O’Ward quedó en el puesto 28.
2022: La ventaja de 20 puntos de Power sobre Newgarden y Dixon se mantuvo en Laguna Seca, ya que terminó tercero. Newgarden fue segundo y Dixon duodécimo.
2023: Palou ya había asegurado el título, el primer piloto de la INDYCAR SERIES en hacerlo antes del final de la temporada desde Sebastien Bourdais en 2007. Por lo tanto, la carrera en Laguna Seca fue una formalidad y Palou se llevó el tercer lugar.
2024: Palou supera a Power por 33 puntos. Power terminó 11mo. en su única carrera en Nashville Superspeedway (en 2008, cuando conducía para KV Racing Technology). Palou nunca ha probado ni competido en la pista.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
