En una carrera salvaje que tuvo más curvas que una fábrica de pretzels, Scott McLaughlin contuvo al seis veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES Scott Dixon para ganar la segunda carrera de la doble fecha de la Hy-Vee Milwaukee Mile 250s el domingo.
McLaughlin, nativo de Nueva Zelanda, obtuvo su tercera victoria de la temporada en el No. 3 del Gallagher Team Penske Chevrolet, terminando 0s4558 por delante de su compatriota Kiwi, Dixon, en el No. 9 del PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda. Colton Herta quedó tercero en el No. 26 de Gainbridge Honda de Andretti Global con Curb-Agajanian.
“Fue la carrera más divertida que he tenido en INDYCAR”, dijo McLaughlin. “Fue una maravilla. Simplemente nos mantuvimos firmes. El auto no estaba muy bien al principio, y lo pusimos a punto y estuvo increíble. Mucho mejor en el tráfico hoy, lo que ayudó mucho.
“Sí, quemé la casa esta noche. Eso fue increíble. Estoy entusiasmado”.
Santino Ferrucci terminó cuarto en el No. 14 Phoenix Investors Chevrolet de A.J. Foyt Enterprises, reflejando su resultado de la primera carrera del sábado. Marcus Ericsson terminó quinto en el No. 28 Delaware Life Honda de Andretti Global, su mejor resultado desde que quedó quinto el 7 de julio en Mid-Ohio Sports Car Course.
El actual campeón de la serie, Alex Palou, llegará a la próxima carrera con una ventaja de 33 puntos sobre Will Power. Será el Gran Premio Big Machine Music City presentado por Gainbridge que cierra la temporada en Nashville Superspeedway el 15 de septiembre. El español terminó 19º en el No. 10 de DHL Chip Ganassi Racing Honda, mientras que el australiano se ubicó décimo en el No. 12 de Verizon Business Team Penske Chevrolet en un día de decepción y oportunidades perdidas para ambos.
McLaughlin, que comenzó sexto, superó a Colton Herta en la vuelta 218 para tomar la delantera de manera definitiva. Esa caída decisiva por debajo de Herta en la curva 1 se produjo después de una pelea de tres vueltas entre las dos jóvenes estrellas, ya que McLaughlin aprovechó los neumáticos Firestone Firehawk más nuevos y el tráfico frente a Herta para borrar la ventaja de siete segundos en solo 14 vueltas.
Parecía que Alexander Rossi podría tener una oportunidad de desafiar a McLaughlin después de que el neozelandés tomara la delantera, ya que había ganando terreno rápidamente en su No. 7 McLaren Arrow Chevrolet. Pero Sting Ray Robb chocó su No. 41 Goodheart Vet/Pray.com Chevroletde A.J. Foyt Enterprises en la curva 2 de la vuelta 228, lo que desencadenó el último de los seis períodos de precaución.
Los cinco coches que iban en la vuelta del líder en ese momento tuvieron que decidir si entrar en boxes para poner neumáticos nuevos o quedarse fuera, y todo el quinteto se lanzó a a los pits en la vuelta 230. McLaughlin se alejó del resto en el reinicio en la vuelta 239, y Dixon superó a Rossi por el segundo puesto en la curva 1.
Luego, Herta y Dixon entablaron una enérgica lucha por el segundo puesto, corriendo uno al lado del otro, a centímetros de distancia, en las curvas 3 y 4. Dixon finalmente superó a Herta por el segundo puesto en la vuelta 241 y puso la mira en McLaughlin, pero nunca se acercó a menos de seis décimas de segundo. El piloto del Team Penske se llevó la bandera a cuadros al liderar su vuelta 85.
“Creo que si hubieran pasado unas vueltas más, se hubieran empezando a desgastar un poco sus neumáticos delanteros”, dijo Dixon. “Pero felicitaciones a McLaughlin. Es muy bueno tener un doblete neozelandés”.
La victoria de McLaughlin fue solo uno de los emocionantes altibajos de la carrera, que contó con un récord de la serie de 13 cambios de liderazgo en el histórico óvalo de Milwaukee Mile de 1.015 millas.
Quizás el único cambio de líder que parecía probable al principio de la carrera no se produjo. Palou se mantuvo al frente del campeonato a pesar de uno de sus días más difíciles de la temporada.
Palou terminó 29 vueltas por detrás después de que un problema eléctrico en las vueltas de calentamiento enviara su auto primero a su pit y luego al garaje para reparaciones. Power culminó décimo como el último auto dentro de la vuelta del líder, perdiendo la oportunidad de recuperar terreno y quizás tomar el liderato del campeonato después de hacer un trompo en la curva 4 en un reinicio en la vuelta 131 mientras se ubicaba entre los cinco primeros.
“No fue un gran día, pero podría haber sido mucho peor” admitió Palou. “Obviamente, podría haber sido mucho mejor. Vamos a Nashville”.
Power, por su lado, dijo: “Es una posibilidad remota ahora. Dios nos dio una oportunidad en ese momento, pero la dejamos pasar. Así es la temporada, hombre. No se pueden cometer esos errores”.
McLaughlin es el único otro piloto que matemáticamente puede aspirar al título en Nashville, a 50 puntos de Palou. Pero todo debería decidirse en un duelo de dos pilotos por la Astor Challenge Cup en Nashville entre los dos veces campeones de la temporada Palou y Power, ya que McLaughlin quedará eliminado si Palou larga la carrera.
Palou, el estratega Barry Wanser y todo el equipo de Chip Ganassi Racing mantuvieron la calma y evitaron una catástrofe cuando el auto del español se detuvo a la salida del pit lane al comienzo de las vueltas de calentamiento con un aparente problema eléctrico. El vehículo regresó a la pista, pero luego tuvo que volver al paddock para realizar más diagnósticos y reparaciones, y Palou regresó finalmente a la pista a toda velocidad en la vuelta 37, 28 giros por detrás de los líderes.
“No pudimos hacer nada” destacó Palou. “Lo intentamos todo para no perder muchas vueltas”.
Palou fue el más destacado de los pilotos que sufrieron un infortunio mecánico en esta carrera. Otro fue el ganador de la Carrera 1, Pato O’Ward, que terminó en el puesto 24 después de completar solo 87 vueltas debido a un problema en la caja de cambios.
La carrera tuvo un tono agitado desde el principio. Además de que el coche de Palou se quedó en silencio a la salida de la calle de boxes, el ganador del premio NTT P1, Josef Newgarden, fue eliminado de la carrera en un incidente que involucró tres autos en la primera vuelta. La largada se canceló porque la parte trasera del pelotón no estaba en orden y el American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nro. 8 del novato Linus Lundqvist chocó contra la parte trasera del Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing Honda Nro. 11 de su compañero de equipo Marcus Armstrong, que luego impactó contra el Snap-on Team Penske Chevrolet Nro. 3 de Newgarden, empujándolo contra la pared interior.
Después de esa pelea, la carrera se convirtió en un patrón de acción sin parar. Hubo 763 adelantamientos en pista, un récord para la temporada (un récord para la temporada y la mayor cantidad registrada en una carrera de la INDYCAR SERIES en Milwaukee Mile) y 56 adelantamientos entre los cinco primeros, otro récord en la pista. Ferrucci volvió a dar espectáculo con 63 adelantamientos en pista, la mayor cantidad de cualquier piloto en una carrera esta temporada.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
