Scott McLaughlin, piloto del Team Penske, obtuvo su segundo premio NTT P1 consecutivo en el World Wide Technology Raceway, y esta vez no deberá ceder puestos en la grilla.
Hace un año, la excelente racha de clasificación de McLaughlin se vio atenuada por una penalización por un cambio de motor no aprobado que lo hizo caer nueve puestos en el orden de salida de la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline. Esa penalización resultó ser significativa, ya que el piloto de la NTT INDYCAR SERIES tuvo problemas en el tráfico y terminó en quinto lugar.
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Esos temores no estarán presentes cuando McLaughlin reciba la bandera verde en el Chevrolet Nº 2 del DEX Imaging Team Penske en busca de la tercera victoria de la temporada, luego de ganar en Barber Motorsports Park y Iowa Speedway.
«Al final del día, mañana es el día que cuenta», dijo McLaughlin sobre la carrera de 260 vueltas. «Nos aseguraremos de estar a la altura».
Con un promedio de 179.972 mph en las dos vueltas de clasificación, McLaughlin obtuvo su cuarta pole de la temporada y la novena de su carrera, lo cual lo coloca en una posición sólida para acortar la distancia de 83 puntos que enfrenta por el título de la serie. Dos pilotos que están por delante de él en el campeonato, incluido el líder de la serie Alex Palou del Chip Ganassi Racing, tendrán una de esas penalizaciones de nueve puestos en la parrilla
El español clasificó séptimo a 178,363 mph en el No. 10 Samaritan Purse Chip Ganassi Racing Honda, y su compañero de equipo Scott Dixon, que conduce el No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, retrocederán nueve puestos para comenzar la carrera. Dixon clasificó décimo a 177,905 mph. El seis veces campeón de la serie ganó la carrera del año pasado por 22,2 segundos.
Felix Rosenqvist, del Meyer Shank Racing quedó segundo la clasificación a 179,796 mph, pero también deberá cumplir con una penalización similar.
Otro beneficiario de estos movimientos posteriores a la clasificación será David Malukas, que ha conseguido un par de resultados entre los tres primeros en este óvalo de 1,25 millas en los últimos dos años. El tercer clasificado más rápido, que promedió 179.503 mph, partirá segundo, en el mejor inicio de su carrera, con el No. 66 AutoNation/Arctic Wolf Honda de Meyer Shank Racing.
Este equipo tiene una alianza técnica con Andretti Global, dueño de los tres autos más rápidos en la reciente prueba que se hizo en esta pista. Kyle Kirkwood usó parte de ese conocimiento adquirido para lograr el mejor desempeño de clasificación en óvalo de su carrera (sexto a 178.417 mph) con el No. 27 AutoNation Honda. Su compañero de equipo Marcus Ericsson clasificó noveno promediando 178.114 mph con el No. 28 Delaware Life Honda.
Colton Herta iba en la búsqueda de su segunda pole consecutiva y cuarta en las últimas ocho carreras, cuando su No. 26 Gainbridge Honda entró en trompo en la curva 1 al inicio de su segunda vuelta. El impacto fue relativamente directo contra la parte trasera, pero el piloto de Andretti Global con Curb-Agajanian quedó en la posición 25 de clasificación. Los compañeros de equipo de Dale Coyne Racing, Jack Harvey (N.° 18 Dale Coyne Racing Honda) y Katherine Legge (N.° 51 e.l.f. Cosmetics Honda) no marcaron tiempos.
“Simplemente se soltó”, dijo Herta sobre el auto. “(Es) desafortunado. Creo que la primera vuelta fue decente, no creo que nos diera la pole, pero nos podría haber colocado entre los cinco primeros. En la segunda vuelta, no sé si desgastamos demasiado los neumáticos o qué pasó. (El agarre) simplemente se soltó bastante pronto y eso es todo lo que sucedió”.
La carrera del sábado es la primera de un tándem de cinco que marcarán el final de la temporada, y con 54 puntos en juego podría ser de gran ayuda para marcar el pulso de la frenética recta final. Palou lidera a Will Power, del Team Penske, por 49 puntos y va en busca de su tercer campeonato de la serie en los últimos cuatro años. Power, clasificó en quinto lugar con un promedio de 179,262 mph en el Nº 12 de Verizon Business Team Penske Chevrolet, también quiere ser campeón por tercera vez.
Dixon, Herta y Pato O’Ward, del Arrow McLaren, completan los cinco primeros puestos del campeonato. Están 53, 57 y 71 puntos detrás de Palou, respectivamente. El mexicano clasificó en el puesto 11, promediando 177,160 mph, en el Nº 5 de Arrow McLaren Chevrolet.
Josef Newgarden (Nº 2 de PPG Team Penske Chevrolet) ha ganado este evento un récord de cuatro veces, y comenzará la carrera del sábado desde la tercera posición después de registrar un promedio de clasificación de 179,424 mph. Además de Dixon, Power es el único otro piloto activo que ha ganado este evento.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
