La prueba anual Chris Griffis Memorial para la INDY NXT by Firestone proporcionó una fascinante variedad de filosofías entre los 22 pilotos que giraron este viernes 18 de octubre en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway.
Para los nueve pilotos novatos, la jornada significó la primera oportunidad de dominar una máquina de la INDY NXT by Firestone con 450 caballos de fuerza, que carece de dirección asistida y pesa entre 1.410 y 1.430 libras (639,5 kg. y 648,6 kg.) sin combustible ni el peso del conductor.
“Se siente rápido en comparación con todo lo que he hecho antes” aseguró Lochie Hughes de Andretti Global, campeón de USF Pro 2000 en 2024. “Es muy rápido. Pisas el acelerador y tu cabeza se estrella contra la parte trasera del auto, lo cual es una sensación genial”.
Hughes firmó con Andretti Global para conducir el auto Nro. 26 en 2025. El viernes fue su primera vez con este auto, lo que le permitió ganar confianza con la mayor potencia detrás del volante.
“Solo me estoy acostumbrando a él”, dijo. “Es como si tocara el acelerador y quisiera dar un giro brusco. Es una sensación diferente. Comenzar la sesión entre los cinco primeros en mi primera experiencia con el auto es bastante bueno. Es un buen comienzo. Es genial conducir estos autos. Los he estado observando durante mucho tiempo, así que sentarse en ellos es una sensación genial”.
Su compañero de equipo novato Dennis Hauger tuvo una sensación similar. Hauger notó la diferencia de velocidad en su primera oportunidad con un monoplaza de INDY NXT a pesar de ser campeón de FIA Fórmula 3 en 2021 y haber conseguido cinco victorias en la FIA Fórmula 2.
“En términos de velocidad máxima y potencia, es una forma muy diferente de conducir el coche” destacó. “Hay que ir paso a paso”.
La novata de HMD Motorsports, Hailie Deegan, ha competido en varias categorías, entre ellas la Lucas Oil Off Road Racing Series (LOORRS), la NASCAR K&N Pro Series, la ARCA Menards Series, la NASCAR Truck Series y la NASCAR Xfinity Series. Todos tenían parabrisas. Los autos de la INDY NXT by Firestone tienen cabinas abiertas, con un halo para proteger al piloto.
“Es realmente extraño” analizó Deegan. “Puedo decirte que es diferente no tener parabrisas. Eso es algo en lo que no piensas cuando corres en Daytona. En este lado de las cosas, sientes que te van a arrancar la cabeza. Eso es algo a lo que definitivamente me tengo que acostumbrar. No tener parabrisas y poder sentir todo realmente es algo único”.
Para los 13 veteranos que participaron en las pruebas, el punto de vista de atacar el circuito de 2,439 millas (3.924 mts.) y 14 curvas era reforzar lo que ya saben.
“Hay un programa un poco diferente dentro del equipo, con los pilotos, ya sean nuevos o que vienen por segundo año, como yo” comentó Caio Collet del HMD Motorsports, Novato del Año 2024. “Por nuestra parte, estamos centrados en desarrollar un poco más el coche”.
Comenzando su segundo año en la especialidad, Myles Rowe fue el más rápido el viernes en su primera oportunidad con ABEL Motorsports. Rowe compitió en su temporada de novato con HMD Motorsports.
“Tienes un año entero de experiencia, en comparación con nada en este momento del año pasado” explicó Rowe. “Se trata simplemente de mejorar tus conocimientos, en lugar de aplicar los nuevos”.
IMS inspira a los novatos Hauger y Deegan
Ni Hauger, de Noruega, ni Deegan, del sur de California, habían pisado el Indianapolis Motor Speedway antes de la prueba del viernes.
“Es una pista que ves desde que eres niño y siempre quieres ir allí” enfatizó Hauger. “Incluso poder venir solo para conocerla era genial, y ahora que estoy aquí conduciendo, es, sin duda, un sueño hecho realidad”.
Hauger completó 75 vueltas el viernes con el segundo tiempo más rápido, 1:15.3285 segundos.
Deegan estaba asombrada mientras conducía por el famoso túnel IMS, sabiendo que daría vueltas en el circuito el viernes.
«Nunca había corrido aquí antes y ni siquiera había estado en el circuito» reconoció Deegan. «Así que realmente pude recorrerlo todo, disfruté mucho viéndo todo este lugar».
La mayor curva de aprendizaje para Deegan fue aprender la diferencia entre los controles del volante de su máquina INDY NXT en comparación con otros autos de carrera que ha conducido en el pasado.
“Al principio me sentí un poco abrumada” comentó. “Entonces, pensé: ‘OK, botón de calle de boxes’. Y luego hay unas luces que parpadean, alarmas de advertencia. Y pensé: ‘Necesito pasarlas rápidamente’. Y luego miré la luz de cambio de marchas, había muchas cosas sucediendo».
“Siento que después de la segunda sesión, descubrí qué es importante y no me preocupo por eso, lo dejo pasar. Así que me estoy acostumbrando a mi ritmo».
Nuevo número para Collet
Collet condujo el auto Nro. 23 del HMD Motorsports, en comparación con el Nro. 18 que usó como novato. El cambio de número llegó para quedarse.
“El nuevo número se debe a que cuando empecé con los karts, mi número era el 23” recordó Collet. “Y el año pasado, como fui el último en firmar (con el equipo), no pude elegir el 23. Pero este año, como fui el primero (en firmar), dije: ‘Quiero usar nuevamente el 23’”.
Collet fue el sexto más rápido el viernes, pero decidió trabajar en la configuración de la carrera. Clasificó en la segunda posición en ambas carreras en el IMS en mayo pasado, pero terminó 19no. y tercero, respectivamente.
Datos y notas
– Los últimos tres campeones de la INDY NXT by Firestone, Linus Lundqvist (2022), Christian Rasmussen (2023) y Louis Foster (2024), obtuvieron el título cuando eran pilotos de segundo año en la categoría. La mitad de los 22 pilotos que estuvieron en la prueba Chris Griffis Memorial de este viernes son pilotos que estarán en 2025 en su segundo año: Ricardo Escotto (Andretti Cape INDY NXT), Salvador de Alba Jr. (Andretti Global), Jack William Miller (Miller Vinatieri Motorsports), Nolan Allaer, Bryce Aron, Christian Brooks y el Novato del Año 2024 Collet (HMD Motorsports) y Callum Hedge, Yuven Sundaramoorthy, Jordan Missig y Rowe (ABEL Motorsports).
– James Roe, de Andretti Global, es el veterano de la categoría. Nombrado el miércoles para regresar al auto Nro. 29, Roe tiene una pole, tres resultados entre los tres primeros, nueve entre los cinco primeros y 21 entre los 10 primeros en 39 largadas. Josh Pierson, quien el 25 de septiembre fue anunciado para regresar a HMD Motorsports, tiene 23 largadas en su carrera con un mejor resultado en sexto lugar en 2023 en Iowa Speedway.
– Foster y Jacob Abel consiguieron los tiempos más rápidos en la prueba de Griffis del año pasado. El dúo terminó 1-2 en el campeonato de la temporada 2024. El tándem también arrasó en el fin de semana de fecha doble de la INDY NXT by Firestone del 10 y 11 de mayo, con Abel victorioso en la Carrera 1 y Foster un día después. Esa es una gran señal para Rowe y Hauger, que quedaron 1-2 el viernes.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
