El director del equipo Chip Ganassi Racing, Barry Wanser, tiene la oportunidad de ayudar a Alex Palou a conseguir su tercer campeonato en la NTT INDYCAR SERIES, incluidos dos consecutivos, en el Big Machine Music City Grand Prix presentado por Gainbridge el domingo 15 de septiembre.
Si tiene éxito, Palou se convertirá en el primer campeón consecutivo de la categoría desde Dario Franchitti y su reinado de tres años en el mismo Honda Nro. 10 del Chip Ganassi Racing entre 2009 y 2011.
Wanser se ha desempeñado como estratega de Palou en sus dos títulos con Chip Ganassi Racing en 2021 y 2023, pero el campeonato de 2024 posiblemente significaría más para Wanser que los dos anteriores.
A Wanser le diagnosticaron cáncer al final de la temporada 2023, en la que ganó el título, lo que lo obligó a perderse las dos últimas carreras. El equipo lo honró mientras tanto armando «cabezas de Barry» en un palo y las paseó por el paddock mientras Wanser no iba a los circuitos para someterse a tratamientos por carcinoma de células escamosas.
“Obviamente, a la gente le diagnostican cáncer todos los días” comentó Wanser. “El año pasado me tocó a mí. Casualmente me tocó a mí”.
“Tuve un par de cirugías que pude hacerme antes de lo previsto, por lo que no pude participar en las últimas dos competencias. No estuve allí, pero vi al equipo, me enseñaron las cabezas de Barry, lo cual fue bastante impresionante de ver desde casa, incluso con analgésicos bastante buenos».
“El sistema de apoyo, la cantidad de apoyo que he recibido ha sido muy aleccionadora. No solo de mis compañeros de equipo, sino del paddock y de todas las carreras en general, y de los fanáticos. Ha sido muy especial. Gracias a todos los que han estado apoyándome. Han marcado la diferencia”.
Wanser derrotó al cáncer el otoño pasado y, en lugar de “Barry Heads” este fin de semana en Nashville, Barry en persona estará presente cuando regrese a boxes durante toda la temporada 2024. Ayudó a Palou a obtener una ventaja de 33 puntos en las posiciones del campeonato sobre el piloto del Team Penske, Will Power, de cara al final del calendario.
“Todavía me estoy recuperando un poco de algunas zonas del cuello, pero fue fantástico volver a estar con el equipo para empezar el año y tener otra oportunidad de ganar el campeonato” afirmó Wanser. “Sin duda, significará mucho más para mí personalmente si podemos lograrlo y estoy allí”.
Palou debe terminar noveno o mejor para asegurar el campeonato en la carrera de 206 vueltas del domingo que se transmitirá a las 3 pm ET (16.00 ARG/13.00 MEX) por NBC, Universo, Peacock e INDYCAR Radio Network (Disney Plus). Wanser no permitirá la mentalidad conservadora de ir por solamente por los puntos a pesar de la posibilidad de terminar noveno o mejor en el DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10 para asegurar el título el domingo en Nashville Superspeedway.
«Por supuesto, con el auto 10 no competimos por los puntos», dijo Wanser. «Tenemos que correr para ganar porque si competimos por los puntos, eso afecta a la estrategia».
“Queremos correr en el grupo de punta y aplicar una estrategia de líder con el objetivo de terminar lo más adelante posible. Eso no cambia para nosotros. Estamos compitiendo para ganar. Si no puedes terminar primero, termina segundo. Si no puedes terminar segundo, termina tercero. Así es como vamos a afrontar el fin de semana”.
Ron Ruzewski (foto) tiene un enfoque similar para el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12 que conduce Power. Ruzewski se ha desempeñado como director ejecutivo del Team Penske desde 2019 y se ha centrado en supervisar el desarrollo técnico y la gestión diaria de los equipos de la NTT INDYCAR SERIES. También es el estratega de Power y está compitiendo por su segundo campeonato en ese puesto, ya que el primero con el equipo y Power fue en 2022.
Power no puede terminar más abajo del tercer lugar el domingo, ya que en el mejor de los casos aseguraría lo que sería su cuarta victoria de la temporada.
«Yo diría que cada fin de semana llegamos con la expectativa de ganar, pero si no tenemos un auto ganador en la carrera, intentamos conseguir la mejor posición que podamos» explicó Ruzewski.
“Creo que la única diferencia en esta carrera es que si llega el final y no tenemos ninguna posibilidad o parece muy escasa y tal vez tengamos que cambiar la estrategia o hacer algo en el último momento, lo considerarías. Tomas esa decisión sobre la marcha».
«Estoy seguro de que Barry haría lo mismo si estuviera sentado allí, fuera del campo de batalla, y nosotros lideráramos la carrera, y él necesitara hacer algo para ponerse en posición. En ese momento, uno hace lo que tiene que hacer».
“Por supuesto, tu mejor opción es hacer lo que has estado haciendo, hacer lo que te trajo hasta aquí, y eso es intentar ganar carreras”.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
