El Gran Premio Acura de Long Beach es un evento especial, especialmente este año porque la carrera del domingo (4:30 pm. ET/FOX) marca 50 años de carreras en el icónico circuito callejero del sur de California.
La carrera ha sido un punto culminante del calendario del automovilismo durante todos estos años, combinando la emoción de las carreras callejeras de alta velocidad con el glamour y el encanto de la zona cercana a Hollywood. El hecho de que la carrera tenga un arraigo tan profundo en la comunidad automovilística es un testimonio de su lugar único en la historia del deporte motor.
Los pilotos del pasado y del presente tienen recuerdos imborrables de Long Beach. Algunos recuerdan momentos decisivos, como su primera victoria o un final emocionante. Tanto para veteranos como para estrellas emergentes, Long Beach ha sido una carrera donde las carreras pueden ser un éxito o un fracaso.
La combinación de equipos de alto perfil, la participación de celebridades y la apasionada afición del evento elevan el ambiente, convirtiéndolo en mucho más que una simple carrera. Long Beach es una celebración del automovilismo, la cultura y la comunidad, razón por la cual es tan apreciada por todos los participantes.
Mario Andretti (ganador de la F1 en Long Beach en 1977, 1984, 1985, ganador de la INDYCAR SERIES en Long Beach en 1987)
Los recuerdos más preciados que tengo de las carreras en las calles de Long Beach son mis cuatro victorias. Gané la segunda carrera de Fórmula 1 en Long Beach en 1977. En 1984, cuando el evento pasó de la Fórmula 1 a la INDYCAR, gané por segunda vez. Eso dio inicio a una racha de tres victorias en cuatro años. Además, mi hijo Michael consiguió su primera y última victoria en la INDYCAR en Long Beach. Esta pista es, sin duda, la favorita de mi familia.
Chip Ganassi (7 victorias como propietario)
Mi momento icónico favorito de la carrera es el de 1998. (Alex) Zanardi iba último. Estaba tan atrás que nuestros patrocinadores ya empezaban a marcharse porque creían que no teníamos ninguna posibilidad, pero él se recuperó y ganó la carrera. Algunos de nuestros sponsors ya se habían ido, pero al final ganamos. Fue un momento mágico, un momento mágico de su carrera en la historia de nuestro equipo; un momento mágico que nunca olvidaré.
Bobby Rahal (15 veces participante en Long Beach, 3 veces campeón de INDYCAR, ganador de la Indy 500 en 1986)
Bueno, si mal no recuerdo, fui allí en 1977 porque acababa de firmar con un equipo de Connecticut e íbamos a correr en Willow Springs, en el desierto del sur de California. En fin, tuvimos la oportunidad de ir. Teníamos una casa rodante y, por supuesto, Mario ganó en 1977. Pero el segundo o tercer año, la vi desde arriba de mi casa rodante y mi madre se fue con el auto. Fue una carrera brutal durante las últimas vueltas. Mario, Niki Lauda y Jody Scheckter tuvieron una pelea, y luego Scheckter pinchó una rueda y Mario ganó. Fue muy popular, ya que era el Gran Premio de Estados Unidos y la segunda carrera en Long Beach. Así que sí, ese es mi recuerdo de Long Beach. Es un gran recuerdo, por supuesto. Luego, en 1978, en la Fórmula Atlantic, estaba en la pole. Tuvimos un contacto en la vuelta previa a largar y pinchamos una rueda. Salí muy atrás, como a media vuelta. Estaba una vuelta por detrás del resto, y llegué al frente del pelotón a mitad de carrera, cuando se me rompió el eje de transmisión. Pero fue gracias a esa actuación que tuve la oportunidad de ir a Italia a pilotar para Dallara en su primer coche de Fórmula 3. Y corrí en Europa todo ese verano, además de en Atlantics. Así que 1977 fue increíble. Ver esa carrera y que el evento de 1978 impulsara mi carrera fue realmente especial.
Helio Castroneves (ganador de 2001, 4 veces ganador de la pole en Long Beach)
Tengo algunas pole positions allí. Creo que fue en 2017; fue fantástico. Hice una vuelta sensacional. Y, por supuesto, la victoria (en 2001) fue absolutamente increíble. Las 500 Millas de Indianápolis son el objetivo final que cualquier piloto anhela ganar. Sin embargo, Long Beach es uno de los más prestigiosos por todo: su historia, lo increíble que es la pista y lo cerca que está Hollywood. Así que, si no puedes ganar las 500 Millas de Indianápolis, debes asegurarte de que Long Beach esté en tu lista. Cuando gané la pole en 2017, Roger (Penske) incluso me tomó aparte y me preguntó de dónde había salido esa vuelta. Fue mágico.
Will Power (2 veces ganador en Long Beach, 3 veces ganador de la pole en Long Beach, ganó la última carrera Champ Car en Long Beach en 2008)
Diría que mi momento favorito de Long Beach fue probablemente la última victoria en la Champ Car. Ganar eso fue muy bonito. Grandes autos, y fue genial terminar ese capítulo de la INDYCAR de esa manera.
Scott Dixon (dos veces ganador de Long Beach, último vencedor de la carrera)
Probablemente me quede con mi última (en 2024) porque creo que fue la más difícil de lograr. Creo que cuando implementamos esa estrategia, pensamos que habría algunas banderas amarillas más adelante, y obviamente no hubo ninguna. Creo que con la estrategia, una era lograrlo, pero dos, creo que solo por la presión, las últimas 10 vueltas fueron bastante intensas. Así que siempre es bueno. Creo que es un esfuerzo de todo el equipo lograr una de esas.
Kyle Kirkwood (logró su primera victoria en la INDYCAR SERIES en Long Beach en 2023)
Long Beach es la carrera más importante del año después de las 500 Millas de Indianápolis. Su historia es inmensa, especialmente para Andretti Global. Siempre nos entusiasma volver, ya que siempre nos brinda una gran oportunidad de ganar. Cuando ganamos en 2023, fue el momento más importante de mi carrera. El evento significa muchísimo para los aficionados y para la historia de la INDYCAR.
Colton Herta (oriundo de California, ganó la carrera de Long Beach en 2021)
Esa es la carrera con la que crecí. Tenía dos semanas de vida cuando me llevaron a mi primer Gran Premio de Long Beach. Así que es mi primera carrera de INDYCAR, y es la que más asistí de niño, simplemente por ser originario del sur de California. Fue súper especial poder ganarla, sobre todo desde la mitad del pelotón. Fue realmente genial y muy difícil.
James Hinchcliffe (ganador de la carrera de Long Beach 2017)
Long Beach me trae muchísimos recuerdos. Muchas primeras veces, como mi primera victoria en Lights y mi primer top 5 y podio en INDYCAR. Pero sin duda, el mejor recuerdo fue mi victoria allí en 2017. Después de Indy, Long Beach es la carrera que todos quieren ganar por su historia, el ambiente y la afición. Es una carrera que vive a otro nivel.
Townsend Bell (ganador del INDY NXT en Long Beach en 2001)
Creo que me vienen a la mente dos cosas, y curiosamente, ambas tienen un toque de Indy Lights (INDY NXT). Recuerdo ir a Long Beach con 16 años por primera vez y, por casualidad, fui caminando a la pista durante los entrenamientos de Indy Lights. Creo que Bryan Herta corría muy bien por aquel entonces, uno de los líderes de la serie, y recuerdo el sonido y la ferocidad de un coche de carreras: un monoplaza con carga aerodinámica desafiando la jungla de asfalto. Recuerdo la sensación visceral de «wow» que me cautivó al instante, y luego, tras una aventura increíble, me encontré muchos años después, probablemente ocho años después, ganando en Indy Lights en las calles de Long Beach. Así que esos son dos recuerdos especiales: ir como aficionado y quedarme impresionado por lo increíble que se veía y sonaba, y luego ser ese tipo es una locura.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
