Puede que Alex Palou no llegue fácilmente al cierre del campeonato de la NTT INDYCAR SERIES de este año tal como lo hizo hace un año, ganando su segundo título de la temporada por 78 puntos, pero es probable que esté respirando un poco más tranquilo que hace una semana.
Esto se debe a que a pesar de un extraño error en Iowa Speedway que provocó un accidente en la primera carrera del fin de semana de carreras Hy-Vee INDYCAR, el piloto del DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10 perdió solo un puñado de puntos ante su rival más cercano, Will Power del Team Penske.
En concreto, la ventaja general de Palou se redujo en tan solo 13 puntos, incluso cuando Power ganó la Hy-Vee One Step 250 presentada por Gatorade, la segunda carrera de la doble jornada. Palou terminó segundo.
Así pues, vamos a definir la tabla de posiciones del campeonato: quedan seis carreras, comenzando con la Ontario Honda Dealers Indy Toronto de 85 vueltas de este fin de semana (13:00 ET, 14.00 ARG/11.00 MEX, Peacock, INDYCAR Radio Network, Disney Plus). Tras un receso de tres fines de semana por los Juegos Olímpicos de verano, la categoría comenzará su recta final con cuatro carreras en óvalos y el BITNILE.com Grand Prix of Portland el 25 de agosto en Portland International Raceway.
Palou sigue en busca de su primera victoria en un óvalo, pero ese es un objetivo para otro día. Este fin de semana, la persecución se llevará a cabo en un circuito callejero de 11 curvas y 1,786 millas (3.164 mts.) donde el piloto de Chip Ganassi Racing ha tenido un buen desempeño en el pasado. Terminó sexto en su debut en Ontario en 2022, luego obtuvo un segundo lugar el año pasado.
Aunque Power no le ganó mucho terreno a Palou en Iowa, Scott McLaughlin del Team Penske sí lo hizo. El ganador de la Hy-Vee Homefront 250 del sábado presentada por Instacart recortó 40 puntos de su déficit al terminar segundo en la carrera del domingo. McLaughlin todavía tiene 65 puntos que superar, pero está quinto en el torneo y mejor ubicado que hace una semana.
Un vistazo a más de lo que vendrá este fin de semana:
Dixon rompe las calles
Scott Dixon, del equipo Chip Ganassi Racing, ha sido el “Rey de los circuitos callejeros” esta temporada.
Se han disputado tres carreras de este tipo, y el seis veces campeón, al volante del PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9, ha ganado dos de ellas: el Acura Grand Prix de Long Beach (21 de abril) y el Chevrolet Detroit Grand Prix presentado por Lear (2 de junio). Terminó séptimo en el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding (10 de marzo), que abrió la temporada.
Dixon ha acumulado 132 puntos en circuitos urbanos en lo que va del año, un total que equivale a casi una carrera completa de puntos por encima de los siguientes mejores pilotos. Pato O’Ward de Arrow McLaren y Colton Herta de Andretti Global w/Curb-Agajanian han obtenido 90 puntos cada uno, Power 87.
O’Ward ganó en St. Petersburg después de que Josef Newgarden (Hitachi Team Penske Chevrolet Nro. 2) del Team Penske fuera descalificado por usar incorrectamente el sistema Push to Pass de INDYCAR.
Las victorias de Dixon esta temporada fueron la 12da. y la 13ra. de su carrera en circuitos temporarios. Desde el punto de vista de la puntualidad, cuatro de ellas han sido en Toronto (dos en 2013, una en 2018 y otra en 2022). También ha quedado segundo dos veces en Exhibition Place, en 2011 y 2019.
Power suele ser fuerte en Toronto
Power no ha ganado una pole en este evento desde 2015 y solamente lo ha hecho en dos oportuninades en toda su trayectoria en Exhibition Place, un total sorprendentemente bajo para el ganador de pole de todos los tiempos de la categoría, pero ha sido consistentemente fuerte en la recolección de puntos.
El bicampeón ha ganado en Toronto en tres ocasiones, la más reciente en 2016. También ha quedado entre los tres primeros en otras dos ocasiones aquí. El año pasado, terminó en el puesto 14.
Newgarden es el otro piloto entre los 27 participantes con al menos dos victorias en Toronto: en 2015 con CFH Racing (ahora Ed Carpenter Racing) y en 2017 con el Team Penske.
Christian Lundgaard (Hy-Vee Honda Nro. 45) ganó la carrera del año pasado para Rahal Letterman Lanigan Racing. Ese fue su primer triunfo en la categoría. Palou terminó segundo, Herta tercero, Dixon cuarto y Newgarden quinto.
McLaughlin, destacado en los últimos tiempos
El buen desempeño de McLaughlin esta temporada habla del hecho de que se encuentra quinto en el campeonato a pesar de haber sumado solo 15 puntos en las tres primeras carreras en callejeros.
Al igual que Newgarden, McLaughlin (Gallagher Team Penske Chevrolet Nro. 3) perdió el tercer puesto que obtuvo en St. Petersburg. Luego, sumó solo cinco puntos por terminar en el puesto 26 en Long Beach y 10 por terminar en el puesto 20 en Detroit.
Mientras tanto, Palou, el líder del campeonato, logró 82 puntos en esas carreras, una ventaja de 67 puntos sobre McLaughlin. Su separación actual en el torneo: 65 puntos.
McLaughlin ha sido el piloto más destacado de la categoría en los últimos tiempos, logrando cuatro resultados entre los tres primeros en las últimas cinco carreras, las últimas tres en forma consecutiva incluyendo la victoria en Iowa. En dos competencias anteriores en Toronto, terminó noveno y sexto.
Andretti Global también es fuerte en las calles
Por fuera de los primeros cinco pilotos en el campeonato, los tres pilotos de Andretti Global merecen mucha atención este fin de semana.
Desde su primera carrera con el equipo de Michael Andretti la temporada pasada, Kyle Kirkwood ha conseguido seis resultados consecutivos entre los 10 primeros en circuitos urbanos, incluidas las victorias del año pasado en Long Beach (desde la pole) y Nashville (desde el octavo puesto). Este año, el piloto del AutoNation Honda Nro. 27 quedó décimo en St. Petersburg, séptimo en Long Beach y cuarto en Detroit.
Herta también ha estado fuerte, especialmente este año. El piloto del Honda Gainbridge Nro. 26 ha llegado dos veces al podio (tercero en St. Petersburg, segundo en Long Beach) y ha conseguido la pole en Detroit.
No hay que olvidarse de Marcus Ericsson. Terminó quinto en Long Beach y fue segundo en Detroit. Si la carrera en Motor City hubiese durado una vuelta más, el piloto del Honda Delaware Life Nro. 28 podría haber superado a Dixon y llevarse la victoria.
El destino quiso que esta carrera se lleve a cabo en Toronto, donde el dueño del equipo, Michel Andretti, se destacó en el pasado. Ganó un récord de siete veces en 12 intentos y terminó en segundo lugar en un par de ocasiones. Solo una vez ganó la pole.
Los horarios del fin de semana
Desde la perspectiva de INDYCAR, solo la NTT INDYCAR SERIES participará este fin de semana. INDY NXT by Firestone no se disputará hasta el Outfront Showdown el 17 de agosto en World Wide Technology Raceway.
La primera práctica del fin de semana de la NTT INDYCAR SERIES será el viernes a las 3:00 p.m., hora del Este de Estados Unidos (16.00 ARG/13.00 MEX). La segunda práctica será el sábado a las 10:30 a.m. (11.30 ARG/8.30 MEX) y la clasificación para el premio NTT P1 comenzará a las 2:45 p.m. ET (15.45 ARG/12.45 MEX).
La sesión de warm up de 30 minutos del domingo está programada para las 10 a.m. (11.00 ARG/8.00 MEX), seguida de la carrera de 85 vueltas a la 1 p.m. (14.00 ARG/11.00 MEX).
Esta será la primera de dos transmisiones exclusivas de Peacock esta temporada. La otra será la Hy-Vee Milwaukee Mile 250 el 31 de agosto. Esa carrera en un óvalo se transmitirá a las 6 p.m., hora del Este de EE.UU. (19.00 ARG/16.00 MEX).
Texto original: Curt Cavin, indycar.com