El calendario puede decir abril, pero la carrera hacia el mes de mayo comienza esta semana.
Los equipos de la NTT INDYCAR SERIES inician oficialmente sus preparativos para la 109na. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge con dos días de pruebas abiertas en el Indianapolis Motor Speedway. La sesión del miércoles comienza a las 10:00 hs., con una segunda jornada completa de pruebas el jueves.
La acción se puede ver en persona (están disponibles los montículos dentro de la curva 2 junto con las tribunas en el exterior de esa parte de la pista) o desde lejos en el canal de YouTube de INDYCAR con Allen Bestwick, James Hinchcliffe y Georgia Henneberry liderando la transmisión.
Se espera que las 34 combinaciones de autos y pilotos inscritas en el evento del próximo mes participen en la primera prueba general de la nueva tecnología híbrida de INDYCAR.
Tres pilotos tendrán una oportunidad de batir récords cuando se abra la bandera verde a las 12:45 pm. ET del domingo 25 de mayo (FOX, FOX Deportes, app de FOX Sports, INDYCAR Radio Network). Algunos otros aspirarán a regresar al Círculo de la Victoria en IMS. La mayoría quiere beber de la botella de leche ceremonial por primera vez.
Estas Pruebas Abiertas pueden ser un anticipo de lo que está por venir. El año pasado, Josef Newgarden, del Team Penske, marcó la vuelta más rápida de abril, y luego brilló en el momento clave de mayo. Newgarden se convirtió en el sexto piloto en ganar las 500 en años consecutivos, superando a Pato O’Ward, de Arrow McLaren, en la última vuelta. Newgarden también marcó el ritmo en las Pruebas Abiertas de 2023 antes de ganar la carrera un mes después.
Newgarden no es el único piloto que se prepara para una carrera histórica. Helio Castroneves aspira a su quinta victoria en la Indy, un récord para su carrera, nuevamente con Meyer Shank Racing y Curb-Agajanian. El brasileño ganó la carrera de 2021 para el equipo, igualando la marca compartida por AJ Foyt, Al Unser y Rick Mears.
Takuma Sato comienza su búsqueda de una tercera victoria en la Indy, de nuevo con Rahal Letterman Lanigan Racing, dupla que se alzó con la victoria en 2020. Solo 10 pilotos han ganado tres o más carreras de las 500. Su oportunidad de batir un récord viene con la edad. Él y Castroneves pueden convertirse en los ganadores de mayor edad en la historia de las carreras, superando la marca de Al Unser de 47 años y 360 días.
Otros ex ganadores de Indy que probarán esta semana son Scott Dixon de Chip Ganassi Racing (2008), Ryan Hunter-Reay de Dreyer & Reinbold Racing (2014), Alexander Rossi de Ed Carpenter Racing (2016), Will Power de Team Penske (2018) y Marcus Ericsson de Andretti Global (2022).
El excampeón de la NASCAR Cup Series, Kyle Larson, también regresa para intentar alcanzar la gloria en Indy. Nuevamente formará parte de la escudería de Arrow McLaren, uniéndose a O’Ward, Christian Lundgaard y el novato Nolan Siegel.
El grupo de novatos incluye a Jacob Abel de Dale Coyne Racing, Louis Foster de Rahal Letterman Lanigan Racing y Robert Shwartzman de PREMA Racing. Siegel participó en el evento del año pasado, pero no logró obtener un lugar de largada, razón por la cual mantiene su estatus de novato este año.
Esta prueba marcará el debut en Indy de PREMA Racing, equipo que compite por primera vez en la NTT INDYCAR SERIES. Shwartzman y Callum Ilott son sus pilotos.
La acción del miércoles está abierta a todos los pilotos, aunque aquellos que no hayan corrido en la categoría en un óvalo desde el “500” del año pasado o sean novatos en el evento deberán hacer su debut en la sesión programada para el mediodía.
El jueves por la mañana, todos los pilotos tendrán acceso a los niveles de potencia reservados para la clasificación, con el fin de simular carreras cronometradas. Por la tarde, la pista estará disponible para todos los pilotos en circunstancias normales.
Las puertas se abren ambos días a las 9 am.
El programa de la semana (todos en horario del Este):
Miércoles:
10 am – mediodía: Todos los pilotos veteranos
Mediodía-2 p.m.: Programa de orientación para novatos y pilotos que necesitan realizar un programa de actualización (Marco Andretti, Kyle Larson, Jacob Abel, Robert Shwartzman, Callum Ilott, Devlin DeFrancesco, Louis Foster, Takuma Sato)
14:00-18:00 horas: Todos los pilotos
Jueves:
9:30 am-mediodía: Simulaciones de clasificación para todos los pilotos
14:00-17:00 horas: Todos los pilotos
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
Se podrá ver toda la acción de la primera jornada a través de este link de YouTube:
