Por primera vez desde 2014, un campeonato de la NTT INDYCAR SERIES estará en juego en un óvalo.
El Nashville Superspeedway será el escenario de la pelea por el título este fin de semana, que esencialmente contará con la participación de Alex Palou, de Chip Ganassi Racing, y Will Power, de Team Penske. Palou llegará con una ventaja de 33 puntos al Big Machine Music City Grand Prix presentado por Gainbridge. Scott McLaughlin, de Team Penske, es matemáticamente elegible para ganar la Astor Challenge Cup, pero quedará eliminado una vez que Palou comience la carrera de 206 vueltas del domingo (3 pm ET, NBC, Peacock, INDYCAR Radio Network).
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Palou puede asegurar su segundo título consecutivo y el tercero en cuatro años si termina noveno o mejor. Power necesitará finalizar entre los tres primeros para tener alguna posibilidad de superar al español. Curiosamente, Power fue el líder del campeonato cuando el título se decidió por última vez en un óvalo hace una década en el Auto Club Speedway, y salió de esa carrera con el primero de sus dos campeonatos de la categoría.
Esta será la primera competencia en este óvalo de hormigón de 1,33 millas (2.140 mts.) desde 2008, cuando Scott Dixon, del equipo Chip Ganassi Racing, ganó por tercer año consecutivo. Esa fue una de las ocho carreras de INDYCAR celebradas anteriormente en esta pista, y Dixon compitió en las seis anteriores. También terminó segundo en 2003 y ha ganado la pole en dos oportunidades.
Power y Graham Rahal participaron allí una vez cada uno, en 2008, terminando 11mo. y 12do. respectivamente.
Las esperanzas de título de Power dependen del hecho de que el Team Penske ha dominado las carreras en óvalos esta temporada. Se han efectuado seis carreras de este tipo y la organización de Roger Penske ha ganado cinco, incluida la victoria de Power en la Hy-Vee One Step 250 presentada por Gatorade el 14 de julio, la segunda carrera de la fecha doble en el Iowa Speedway. Josef Newgarden y McLaughlin tienen dos victorias en carreras en óvalos cada uno este año.
Pato O’Ward, de Arrow McLaren, tiene la otra victoria en una carrera oval en 2024: en la Hy-Vee Milwaukee Mile 250 el 31 de agosto, la primera de dos pruebas en Milwaukee Mile.
Palou todavía busca la primera victoria en óvalos de su trayectoria, aunque ha finalizado segundo dos veces, incluida la carrera de Iowa que Power ganó a mediados del calendario.
McLaughlin intentará terminar la temporada con fuerza. Ha terminado entre los tres primeros en cinco de las últimas ocho carreras y ha ascendido del octavo al tercer puesto en el campeonato. En ese lapso ha ganado un par de carreras y ha ganado tres premios NTT P1. Con tres victorias en esta temporada, McLaughlin comparte el liderato de la categoría con Power y O’Ward. Palou, Newgarden y Dixon tienen dos victorias cada uno.
Colton Herta, de Andretti Global con Curb-Agajanian, es el otro piloto que ha ganado una carrera este año, lo que significa que hay muchos pilotos que todavía esperan llegar a la victoria. Entre ellos, destacan tres pilotos que se encuentran entre los 10 primeros en el torneo: Kyle Kirkwood de Andretti Global, Alexander Rossi de Arrow McLaren y Santino Ferrucci de AJ Foyt Racing. Kirkwood ganó la competencia callejera del año pasado en Nashville. Ferrucci también busca su primer triunfo en la categoría.
Un aspecto único de este evento será la opción de utilizar un compuesto de neumáticos alternativo proporcionado por Firestone. Esta será la segunda vez en la historia de la INDYCAR que los equipos tendrán dos opciones de compuesto en una pista oval. El año pasado, hubo dos disponibles en la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline en World Wide Technology Raceway, una carrera que ganó Dixon.
Con la tecnología híbrida que ofrece más potencia, la categoría viene de un emocionante evento en Milwaukee. En días consecutivos hubo un número récord de adelantamientos en la temporada: 667 en la Carrera 1, 763 en la Carrera 2.
Ahora nos espera otro óvalo y hay que entregar un trofeo de campeón. ¿Quién lo ganará?
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
