Pregunta de hoy: El Gran Premio Acura de Long Beach celebra su 50ma. edición del 11 al 13 de abril como uno de los eventos más importantes de la NTT INDYCAR SERIES. ¿Qué aspecto poco conocido del evento o de su historia te llama la atención?
Curt Cavin: La historia de Long Beach tiene tantos elementos interesantes que es difícil destacar uno solo. Fue la primera y la última victoria de Michael Andretti en la INDYCAR SERIES, y la primera participación en la categoría del bicampeón mundial Emerson Fittipaldi (terminó cuarto en la carrera de 1984). Fue donde Scott Dixon ganó la primera carrera de su temporada ganadora del título en Indy Lights en 2000 y donde Katherine Legge, en su debut en Atlantics en 2005, se convirtió en la primera mujer en ganar una carrera importante en una categoría de desarrollo en Norteamérica. Fue donde Paul Tracy, Juan Pablo Montoya, Mike Conway, Takuma Sato y Kyle Kirkwood consiguieron sus primeras victorias en la INDYCAR SERIES (Tracy también ganó allí en Indy Lights). ¿Pero un momento memorable? Sin duda, fue cuando Chris Pook, un exagente de viajes inglés, convenció a las autoridades municipales para que organizaran una carrera callejera en lo que entonces era una ciudad industrial deprimida y sin identidad. No estuve allí para el primer evento, una carrera de Fórmula 5000 celebrada en septiembre de 1975 como ensayo para la Fórmula Uno que se celebraría seis meses más tarde, pero debe haber sido un esfuerzo hercúleo, incluso cuando el presidente del evento durante mucho tiempo, Jim Michaelian, dijo que muchos de los 62.000 asistentes entraron sin pagar.
Eric Smith: Will Power me comentó recientemente que la carrera de 2008 en Long Beach le llamó la atención porque se consideraba la última carrera de la era Champ Car. Es una joya, porque 17 años después, casi lo olvidé y supongo que mucha gente también. La carrera de ese año fue el primer evento que se celebró tras la reunificación de los monoplazas, uniendo la NTT INDYCAR SERIES y la Champ Car en una sola categoría. Desafortunadamente, surgió un conflicto de programación entre Long Beach (Champ Car) y la carrera de Motegi, Japón (INDYCAR SERIES). Se llegó a un acuerdo: los antiguos equipos de la Champ Car compitieron en Long Beach, mientras que los equipos consolidados de la INDYCAR SERIES compitieron en Japón. Ambas carreras otorgaron todos los puntos para el campeonato de la INDYCAR SERIES. En Long Beach, 20 coches utilizaron el Cosworth/Panoz DP01 turboalimentado por última vez. Power lideró 81 de las 83 vueltas para alzarse con la victoria.
Arni Sribhen: Un aspecto poco conocido de Long Beach, tanto literal como figurativamente, es la capa marina típica de la mañana en la costa del Pacífico. Esta capa se forma cuando una masa de aire más cálido se desplaza sobre una masa de agua más fría, como el océano. Las nubes estratos bajas pueden mantener la temperatura del aire alta por la noche, ya que reflejan el calor radiante del suelo, pero también pueden ralentizar el calentamiento de la pista por la mañana. Es fácil dejarse engañar por la capa marina al configurar un coche. Las condiciones pueden ser contrarias a las del pronóstico meteorológico, y con varias categorías compartiendo la pista de Long Beach, lo aprendido en los entrenamientos matutinos puede no ser aplicable al regresar a las sesiones de la tarde. Peor aún, podría llevar a un equipo o piloto por el camino equivocado al momento de la clasificación o la carrera.
Paul Kelly: El Gran Premio de Long Beach de 2009 siempre me resultará surrealista, no por quiénes estuvieron allí, sino por quiénes casi no estuvieron. Helio Castroneves fue juzgado por seis cargos de evasión fiscal en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Miami a finales de marzo y principios de abril de 2009, y un veredicto de culpabilidad casi con seguridad habría resultado en una pena de prisión y el fin de la carrera del entonces dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis en Norteamérica. Tiempos tensos para Castroneves y sus legiones de fanáticos, como mínimo. El jurado absolvió a Castroneves de los seis cargos de evasión fiscal el 17 de abril, el día inaugural del Gran Premio de Long Beach de ese año, con Castroneves llorando abiertamente en la sala tras enterarse de su libertad. Castroneves luego voló a Long Beach, clasificó octavo y terminó séptimo en una actuación excepcional considerando que no sabía si sería liberado 72 horas antes. Will Power sustituyó temporalmente a Castroneves, quien estaba a prueba, esa temporada en la carrera inaugural en St. Petersburg, terminando sexto. El Team Penske volvió a tener a Power como reserva para el auto número 3 de Castroneves en Long Beach, pero presentó el coche número 12 para Power una vez que supieron que Castroneves estaba libre para competir ese fin de semana. Power ganó la pole position, terminó segundo y aprovechó esa excelente actuación como suplente para conseguir un puesto fijo en el equipo en 2010, y ha estado allí desde entonces.
