Pregunta de hoy: Alex Palou, dos veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES y actual líder del campeonato, no ha ganado en circuitos ovales en toda su carrera. ¿Qué otro piloto debería obtener su primer triunfo en una pista oval?
Curt Cavin: Es difícil creer que Colton Herta no haya ganado una carrera en un óvalo en la categoría en las 28 oportunidades que tuvo desde que se convirtió en piloto a tiempo completo en 2019. A menudo se ha clasificado bien, hizo la pole para la primera carrera del mes pasado en Iowa Speedway y obtuvo la segunda posición de largada para las 500 Millas de Indianápolis de 2021 presentadas por Gainbridge. Pero sus buenos resultados en carreras ovales han sido pocos y espaciados: solo ha tenido tres resultados finales entre los cinco primeros. Sin embargo, lideró 86 vueltas en Iowa el mes pasado, y World Wide Technology Raceway ha sido una de sus mejores pistas. Terminó cuarto y sexto en las dos carreras en 2020, y se clasificó en el segundo lugar el año pasado y lideró 13 vueltas antes de terminar sexto. En 2021, su auto estaba sobre rieles, liderando 101 de las primeras 183 vueltas antes de que se rompiera un elemento de la transmisión. Por lo tanto, si se espera una victoria en un óvalo, tal vez este sea el fin de semana.
Eric Smith: Me quedo con David Malukas y no me sorprendería que el piloto de Meyer Shank Racing saliera victorioso en la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline este sábado. Para empezar, llega a este fin de semana con impulso. En la carrera más reciente de la NTT INDYCAR SERIES de esta temporada, Malukas consiguió su décimo resultado entre los 10 primeros en su trayectoria el 21 de julio en Toronto. Además, la mitad de sus resultados entre los 10 primeros se produjeron en óvalos, incluidos los dos últimos años en World Wide Technology Raceway. Malukas terminó segundo como novato en 2022 y fue tercero en agosto pasado. También arrasó en el par de carreras de INDY NXT by Firestone en WWTR en 2021 y quedó tercero en 2019, lo que le dio cinco resultados consecutivos entre los tres primeros en la pista de 1,25 millas (2.011 mts.). Además de un cuarto puesto en el Texas Motor Speedway en 2023, todos los cinco primeros puestos de Malukas se produjeron en óvalos. Si no consigue una victoria el sábado, la doble fecha en Milwaukee Mile (del 31 de agosto al 1 de septiembre) podría servir como otra oportunidad. Malukas registró el séptimo mejor tiempo rápida en la prueba del 11 de junio, su primera vez en un auto del MSR.
Paul Kelly: Han habido pocos pilotos mejores en el óvalo más grande de todos, el Indianapolis Motor Speedway, en los últimos seis años que Santino Ferrucci del AJ Foyt Racing. Ha terminado entre los 10 primeros en sus seis participaciones en «El mayor espectáculo de las carreras» desde 2019, con un mejor tercer puesto en 2023. Además, los cinco resultados entre los cinco primeros en su trayectoria personal han sido en pistas ovales: Indianápolis dos veces, Texas, Pocono y World Wide Technology Raceway, sede de la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline este sábado por la noche. Con ese historial, es difícil creer que no haya conseguido una victoria en la NTT INDYCAR SERIES en un óvalo. Si bien el equipo Foyt no ha entrado en el carril de la victoria desde 2013 en Long Beach con Takuma Sato, hay razones legítimas para creer que Ferrucci tiene la oportunidad de devolver al legendario Nro. 14 del Super Tex a la gloria en WWTR, Milwaukee o Nashville para cerrar la temporada. Ningún equipo es mejor en óvalos en este momento que el Team Penske, y ¿adivine con qué equipo Foyt tiene una alianza técnica, especialmente para la importantísima tecnología de amortiguadores que puede convertir una configuración de manejo deficiente en un cohete en óvalos? Sí, Penske. Con una estrategia inteligente, una buena conducción y una pizca de suerte, el momento de que Santino triunfe en los óvalos podría ser ahora.
