La pregunta de hoy: El campeonato de la NTT INDYCAR SERIES ganado por Alex Palou y el primer triunfo de Colton Herta en un óvalo atrajeron mucha atención el domingo pasado en el Big Machine Music City Grand Prix presentado por Gainbridge. ¿Qué más llamó la atención en Nashville Superspeedway?
Curt Cavin: Seamos honestos al decir que hubo algunos que dudaron de lo buena que sería la carrera en el regreso a Milwaukee Mile y Nashville Superspeedway, pero esos dos óvalos, además del World Wide Technology Raceway, ofrecieron algunas de las mejores acciones que la categoría ha visto en los últimos años. Las cuatro carreras celebradas en esas pistas en el tramo final del torneo generaron entre todas 2.759 pases en pista, un promedio de casi 689,8 por carrera, y es aún más impresionante si se considera la cantidad total de vueltas (966). Hagan los cálculos: eso es casi tres pases por posición por vuelta , y hubo muchos momentos memorables, incluido el duelo de Colton Herta y Pato O’Ward por el liderato al final del Big Machine Music City Grand Prix presentado por Gainbridge del domingo. Cuatro pilotos diferentes que representaban a tres equipos diferentes ganaron esas carreras también, y las últimas cinco carreras en general, incluido el BITNILE.COM Grand Prix de Portland, vieron cinco ganadores de carrera diferentes, un ejemplo increíble del talento de élite detrás del volante. En resumen: la última parte del campeonato fue todo lo que uno podría haber esperado.
Eric Smith: El aspecto que más me llamó la atención fue que podríamos estar ante un cambio de guardia. Sí, Scott Dixon, Will Power y Josef Newgarden se combinaron para obtener siete victorias en 17 carreras esta temporada, incluyendo eventos destacados en Long Beach (Dixon) y las 500 Millas de Indianápolis (Newgarden). Además, Newgarden terminó tercero en la carrera en Nashville. Pero Dixon y Power terminaron 17mo. y 24to., respectivamente. Colton Herta (24 años) ganó la carrera en un día en el que Alex Palou (27 años) ganó su segundo campeonato consecutivo y el tercero en los últimos cuatro años. Pato O’Ward (25 años) terminó en la segunda posición detrás de Herta. Otro joven de 25 años, Kyle Kirkwood, ganó los honores del Premio NTT P1 el sábado y lideró la mayor cantidad de vueltas al marcar el ritmo del grupo durante 67 de las 206 vueltas el domingo, para luego finalizar cuarto. Esos no fueron resultados casuales. Herta tuvo dos victorias, seis podios (la mayor cantidad en su carrera) esta temporada y nueve resultados entre los seis primeros en las últimas 11 competencias. O’Ward tuvo dos resultados entre los dos primeros en las últimas tres carreras y un segundo puesto en las «500». Kirkwood tuvo los mejores resultados finales de su trayectoria entre los cinco primeros (cinco) y entre los 10 primeros (13). Si bien Dixon mostró potencial de campeonato en ocasiones y Power tuvo la mejor oportunidad de eliminar a Palou en la final, ambos cometieron demasiados errores como para agregar otro título a sus currículums altamente condecorados. De la manera en que se desarrolló la segunda mitad de la temporada, Nashville demostró que el «movimiento juvenil» puede haber llegado para quedarse en 2025.
Paul Kelly: Durante la última década o más, la NTT INDYCAR SERIES ha contado con un grupo de “tres grandes” o “cuatro grandes” equipos que consisten en una combinación de Chip Ganassi Racing, Team Penske, Andretti Global y Arrow McLaren. Los pilotos de Penske, Ganassi o Andretti han ganado todos los títulos de la temporada desde que la categoría se unificó en 2008. Los pilotos de esos equipos se combinaron para ganar las 17 carreras de esta temporada. Pero tengo la sensación después de Nashville de que otro equipo podría arruinar esa fiesta en 2025: AJ Foyt Racing. El equipo claramente se ha beneficiado de su asociación técnica con Team Penske, ya que Santino Ferrucci condujo un auto Foyt hasta el top 10 en la clasificación final de la temporada por primera vez desde 2002 con Airton Dare. Parece que es una cuestión de “cuándo”, no de “si”, Santucci obtiene su primera victoria en la NTT INDYCAR SERIES. Esa victoria podría llegar en su tradicional bastión de los óvalos o en un circuito, ya que ganó el premio NTT P1 en Portland gracias a su ritmo puro. La incorporación de David Malukas para 2025 crea una alineación estadounidense muy buena para Super Tex. Si bien puede ser difícil para el equipo de Foyt derrotar a Penske o Ganassi por el título, no será una sorpresa ver a Ferrucci y Malukas luchando con los grandes durante toda la temporada.
