Pregunta de hoy: ¿Qué fue lo que más les llamó la atención de la prueba grupal de dos días de la NTT INDYCAR SERIES que se realizó el 17 y 18 de febrero en Sebring International Raceway? (Informes de las pruebas de Sebring: Día 1 | Día 2)
Curt Cavin: Hay mucho que analizar, aunque los pilotos suelen decir que las pruebas de Sebring no se traducen en la temporada que sigue. Pero me sorprendió la actuación de Marcus Armstrong el primer día (quedó segundo, detrás de Pato O’Ward) y eso respalda lo que he estado pensando durante semanas: Armstrong podría estar entre los pilotos que crezcan en esta temporada. Armstrong terminó 13ro. en el campeonato el año pasado con Chip Ganassi Racing, y sus resultados fueron notablemente mejores año tras año, ya que completó su primera temporada completa en la categoría. Obtuvo sus primeras cuatro posiciones finales entre los cinco primeros de su joven carrera, y casi duplicó su resultado entre los diez primeros de 2023. Sí, Armstrong se ha mudado a Meyer Shank Racing, pero la alianza técnica de MSR con CGR, que continúa la duplicación de Armstrong con la ingeniera Angela Ashmore, es de gran valor para su programa. Espero al menos un par de podios este año del neozelandés de 24 años que ganó cuatro carreras en Fórmula 2.
Eric Smith: Es difícil descifrarlo a través de los informes de las sesiones de prueba porque no tenemos una comprensión clara de en qué están trabajando específicamente los equipos, especialmente en una pista en Sebring donde no compite la NTT INDYCAR SERIES. Sin embargo, el hecho de que nombres y autos similares estuvieran al frente este año como el año pasado casi al mismo tiempo en Sebring es revelador. Will Power del Team Penske fue el más rápido en la prueba de esta semana y segundo en la general en 2024. Pato O’Ward fue tercero en ambos años conduciendo el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5. El Meyer Shank Racing Honda Nro. 60 fue cuarto en ambas ocasiones con Felix Rosenqvist conduciendo el año pasado y Marcus Armstrong conduciendo el auto al cuarto tiempo más rápido el lunes mientras Rosenqvist se quedó fuera debido a una enfermedad. El dos veces campeón defensor, Alex Palou, fue sexto el año pasado y séptimo esta semana conduciendo el Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10. ¿Qué significa todo eso? Estoy pensando en un panorama más amplio con más paridad. La temporada pasada contó con siete ganadores diferentes. Esa es solo la segunda vez en la historia de la INDYCAR SERIES, que se suma a la temporada 2019, en la que todos los ganadores en una temporada ganaron más de una carrera cada uno. También hubo ocho ganadores diferentes del premio NTT P1 y ocho equipos representados entre los 13 primeros del campeonato. Resultados de pruebas similares podrían catapultar a resultados de carreras similares este año.
Paul Kelly: Conor Daly me llamó la atención en Sebring. No por un nuevo peinado o por algo gracioso que dijo o publicó en las redes sociales. No, el ritmo de Daly me llamó la atención. Fue el cuarto más rápido el lunes y mejoró ese tiempo el martes, al igual que casi todos los 27 pilotos, y terminó décimo en la general. Eso es bastante impresionante para un piloto que creo que está incorrectamente etiquetado como un «especialista en óvalos». Sí, la única pole de la NTT INDYCAR SERIES de Daly en su carrera fue en el bullring de Iowa Speedway en 2020. Sí, terminó tercero en la primera carrera de la fecha doble de Milwaukee Mile a fines de la temporada pasada. Y, sí, ha terminado entre los 10 primeros cuatro veces en sus 11 largadas en las 500 Millas de Indianápolis, incluidos los últimos tres años consecutivos. Pero el tipo también puede conducir en curvas a la izquierda y a la derecha. Su único podio anterior antes de la temporada pasada fue un segundo puesto en 2016 en Belle Isle en Detroit. Ganó una carrera de GP3 en 2012 en Barcelona. Ganó el título de Star Mazda en 2010 en un calendario que incluyó solo dos óvalos entre sus 13 carreras. Vayamos al grano y creo que esta podría ser la temporada de gran avance que Daly ha deseado durante la última década. Tiene 33 años y es el piloto más experimentado en la alineación de Juncos Hollinger Racing. Podría decirse que es la primera vez que ha sido un líder de equipo de facto, y creo que eso lo ayudará a superar las expectativas puestas en JHR para 2025.
