Pregunta de hoy: Joey Logano ganó el campeonato de la NASCAR Cup Series el domingo pasado en Phoenix, lo que le dio al Team Penske otro título en 2024. El equipo también fue campeón en el Campeonato Mundial de Resistencia y el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, y Josef Newgarden obtuvo la vigésima victoria sin precedentes del equipo en las 500 Millas de Indianápolis. ¿Cuál fue la mejor temporada del Team Penske?
Curt Cavin: Te das cuenta de que es una pregunta casi imposible, como preguntarle a Papá Noel cuál fue su mejor Navidad. Ya que voy a empezar, empezaré con una de las temporadas que puso en marcha esta gran bola de Penske. En 1972, Penske, muy práctico, alcanzó la cima de su montaña del deporte motor al ganar la «500» por primera vez con su amigo cercano Mark Donohue al volante. El equipo también hizo su debut en NASCAR ese año, en Riverside con Donohue, y George Follmer ganó el campeonato de la Serie Can-Am. Como estoy centrado en algunos de los años anteriores, creo que RP señalaría 1979, cuando Rick Mears ganó su primera «500» desde la pole y se llevó el primer título de CART por delante de su compañero de equipo Bobby Unser. A finales de ese año, el equipo consiguió su primer 1-2-3 (en Ontario con Unser, Mears y Mario Andretti) y los coches fabricados por Penske ganaron 11 de las 14 carreras.
Eric Smith: Por mucho que quiera mostrar lo dominante que ha sido el Team Penske en todas las disciplinas del automovilismo últimamente, no quiero ser imprudente con el sesgo de actualidad. Es por eso que miro a hace 30 años, 1994, como la mejor temporada del Team Penske. Si bien compitió en solo dos categorías en comparación con varias en 2024, creo que la forma en que se mostraron los pilotos pasará a la historia como los mejores años estadísticos para la histórica organización. Rusty Wallace compitió en un solo auto de la NASCAR Cup Series del Team Penske y terminó tercero detrás de Dale Earnhardt, quien ganó su séptimo y último campeonato. Wallace lideró la Cup Series en victorias (ocho) y vueltas lideradas (2142) ese año. En monoplazas, el Team Penske se jactó de 12 victorias en la temporada de 16 carreras, incluido el prestigioso Gran Premio de Long Beach y una actuación dominante en las 500 Millas de Indianápolis, donde Al Unser Jr. ganó desde la pole position en un motor de varilla de empuje especial de Mercedes-Benz. Unser y su compañero de equipo Emerson Fittipaldi, que terminaron 1-2 en puntos esa temporada, se combinaron para liderar 193 de las 200 vueltas ese día. Paul Tracy ganó tres carreras en 1994, incluidas las dos últimas, y terminó tercero en puntos detrás de sus compañeros de equipo. Reproducir una temporada de 20 victorias en 47 carreras de primer nivel en NASCAR y la INDYCAR SERIES sería un desafío.
Paul Kelly: A diferencia de Eric, mostraré un sesgo de actualidad y diré que este año es el que más éxitos le ha dado al Team Penske. Claro, otras temporadas como 1979 y 1994 tienen números más dominantes que 2024, pero Penske casi arrasa con los títulos en las cuatro categorías principales en las que compite, quedándose corto solo en la NTT INDYCAR SERIES. Y Scott McLaughlin y Will Power terminaron en tercer y cuarto lugar, respectivamente, en ese campeonato. También hay que recordar que Penske fue el único equipo que terminó la temporada con dos pilotos entre los cinco primeros. Además, el Team Penske terminó 1-2 en el campeonato de la Cup Series por primera vez y ganó el título de la Copa por tercer año consecutivo. Los prototipos Porsche 963 del equipo dominaron las carreras de autos sports a nivel mundial. Ah, y el Team Penske ganó dos de las tres carreras más importantes de Estados Unidos: las 500 Millas de Indianápolis y las 24 Horas de Daytona. Si bien todas las épocas cuentan con un gran talento al volante, lo que diferencia a la actualidad de antaño es la profundidad técnica de los participantes en todas las categorías. Ahora todos tienen un buen equipamiento y las reglas de las categorías crean igualdad en lugar de recompensar el ingenio. Eso hace que hoy sea mucho más difícil ganar.
