No se sorprenda si un piloto de tiempo completo de la NTT INDYCAR SERIES sube al escalón más alto del podio al culminar la Rolex 24 At Daytona el domingo por la tarde, 26 de enero, en el Daytona International Speedway.
Después de todo, eso es exactamente lo que ha sucedido todos los años desde 2020 en la carrera de resistencia de autos sports más prestigiosa de los Estados Unidos y la apertura de la temporada del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar.
El desfile de pilotos de la NTT INDYCAR SERIES que consiguieron la victoria general con un prototipo comenzó con Scott Dixon en 2020 con el Wayne Taylor Racing. El también ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Alexander Rossi, formó parte del equipo WTR que repitió en 2021, junto con Helio Castroneves, que ganó las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge por cuarta vez en mayo en una carrera a tiempo parcial con el Meyer Shank Racing.
Castroneves comenzó su regreso a tiempo completo a la NTT INDYCAR SERIES en 2022 con una nueva victoria en las Rolex 24, esta vez con Meyer Shank Racing y su compañero ganador de las 500 Millas de Indianápolis y piloto de la INDYCAR SERIES de temporada completa, Simon Pagenaud. Castroneves obtuvo un triplete en las Rolex 24 en 2023 con MSR, nuevamente con Pagenaud como parte de la alineación de pilotos.
Josef Newgarden comenzó su mágica temporada 2024, en la que consiguió su segunda victoria consecutiva en la Indy 500, con su primera victoria general en las Rolex 24 horas con un Porsche Penske Motorsport Porsche 963.
Entonces, ¿quiénes son los posibles candidatos para continuar esa racha en el clásico de dos vueltas que comienza a la 1:40 pm. ET del sábado en el circuito de 3,56 millas (5.728 mts.) y finaliza a la 1:40 pm. del domingo?
Los aficionados deberían centrarse en el Acura ARX-06 Nro. 60 del Meyer Shank Racing con Curb-Agajanian en la clase Grand Touring Prototype (GTP), que incluye a 12 de los 61 autos en la pista. Dixon y Felix Rosenqvist, que conduce para el equipo NTT INDYCAR SERIES de MSR, son parte de la alineación de cuatro pilotos junto con los competidores anteriores de NTT INDYCAR SERIES Tom Blomqvist y Colin Braun.
El Nro. 60 fue el más rápido en la práctica del 23 de enero, 0.176 de segundo por delante del Acura Nro. 93 de MSR, que incluye en su alineación al actual y tres veces campeón de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou. Pero unas horas más tarde, el equipo Nro. 24 BMW Rahal Letterman Lanigan ganó la pole GTP, con el equipo Nro. 93 de Palou clasificando segundo y el Nro. 60 que incluye a Dixon y Rosenqvist clasificando sexto.
Blomqvist y Braun se unieron a Castroneves y Pagenaud en la alineación ganadora general del equipo en 2023, y Dixon tiene seis victorias en 50 participaciones en su trayectoria en IMSA, incluidas cuatro victorias en las Rolex 24 (general en 2006, 2015, 2020; ganador de la clase GTLM en 2018).
A juzgar por la fuerza de su equipo en las prácticas y la clasificación, Palou también debería estar en la carrera por su primera victoria en las Rolex 24 con el Acura Nro. 93 de MSR. El dos veces ganador de la Rolex 24, Renger van der Zande, también es compañero de equipo de Palou, lo que le aporta al equipo una valiosa experiencia ganadora.
Probablemente sea una posibilidad remota, pero un piloto activo de la INDY NXT by Firestone también podría ganar los honores generales de las Rolex 24. Bryce Aron de HMD Motorsports es parte de la alineación de cuatro pilotos para el Porsche 963 Nro. 85 presentado por JDC-Miller MotorSports. Ese equipo es un esfuerzo privado, sin el respaldo de fábrica de otros equipos.
Los pilotos de la clase Le Mans Prototype 2 probablemente no competirán por la victoria general, pero aún así lucharán por los honores de la clase en el formato de «carrera dentro de una carrera» de cuatro clases que compiten al mismo tiempo en eventos del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar.
Tres pilotos de tiempo completo de la NTT INDYCAR SERIES y un piloto de INDY NXT by Firestone competirán el sábado y el domingo en LMP2.
Colton Herta de Andretti Global conduce el Nro. 04 CrowdStrike Racing by APR ORECA, con el objetivo de lograr su tercera victoria en su categoría en Daytona. Callum Ilott de PREMA Racing y el destacado piloto de la INDY NXT by Firestone James Roe de Andretti Global se encuentran entre los cuatro pilotos que comparten el Nro. 73 Pratt Miller Motorsports ORECA junto con el ex piloto de la INDYCAR SERIES Pietro Fittipaldi.
Christian Rasmussen, del Ed Carpenter Racing, conduce el ORECA AO Racing Nro. 99 en su intento de conseguir su segunda victoria consecutiva en LMP2. Ganó el año pasado con Era Motorsport tras unas impresionantes actuaciones al volante. La fortuna de AO se verá favorecida por la incorporación del ex piloto de autos deportivos del Team Penske, Dane Cameron, que ha ganado campeonatos de temporada de IMSA en cuatro categorías diferentes.
Las clases de producción GT Daytona PRO (GTD PRO) y GT Daytona (GTD) también cuentan con una saludable representación de INDYCAR.
Kyle Kirkwood de Andretti Global conduce el Lexus RC F GT3 Nra. 14 del Vasser Sullivan Racing. Será un fin de semana agitado para Kirkwood, que también hará lo propio al conducir el Lexus RC F GT3 Nro. 12 de Vasser Sullivan Racing en la clase GTD.
Scott McLaughlin del Team Penske continúa ampliando su experiencia en autos sports al volante del Nro. 91 Trackhouse by TF Sport Corvette Z06 GT3.R. El equipo cuenta con una potente alineación que incluye al veterano de los autos sports Ben Keating, al ganador de la NASCAR Cup Series y ex piloto de Australian Supercars Shane van Gisbergen y a la sensación adolescente Connor Zilisch.
También habrá un interesante detalle que seguir en la clase GTD PRO: una batalla de los periodistas. Los analistas de la cabina de FOX en la INDYCAR SERIES, Townsend Bell y James Hinchcliffe, competirán entre sí en la principal clase basada en vehículos de producción, con Bell al volante, Kirkwood en el Nro. 14 de Vasser Sullivan y Hinchcliffe como parte del equipo Lamborghini Huracán GT3 EVO2 Nro. 9 de Pfaff Motorsports.
La transmisión en vivo de la Rolex 24 At Daytona comienza a las 1:30 pm. (hora del Este) el sábado en NBC, y continúa en USA Network y Peacock. Visita IMSA.com para ver el cronograma completo de transmisión.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
