El año que viene, Kyle Larson quiere terminar el trabajo.
Si bien eso ciertamente significa intentar ganar las Indianápolis 500 presentadas por Gainbridge en el Indianapolis Motor Speedway en su segundo intento, el campeón de la Cup Series NASCAR 2021 está más concentrado en competir también en la Coca-Cola 600 de esa noche en Charlotte Motor Speedway, en un periplo que le demandará 1,100 millas de competencia en un solo dia ese domingo 25 de mayo.
Este año, el clima no le permitió hacerlo. La carrera de 500 millas se retrasó cuatro horas debido a una tormenta de lluvia al mediodía y, cuando llegó a Charlotte, la carrera de los stock cars había sido detenida por una tormenta en el lugar.
Si el clima vuelve a intervenir, Larson y su empleador a tiempo completo, Hendrick Motorsports, han tomado la decisión de desviar su atención de Indy y centrarla en su trabajo diario. Por supuesto, insinuaron que es posible que haya algún margen de maniobra en la parte final.
«Soy una persona positiva y ya casi no pienso más en el clima» comentó Larson este martes. «Creo que todos deberíamos dejar de pensar en el clima y hablar de lo soleado y cálido que será el clima en mayo de 2025».
“Esa es la mentalidad que tengo: pienso en positivo sobre las cosas y suceden cosas positivas. Así que ahí es donde tengo la mente puesta”.
Larson volverá a conducir el HendrickCars.com Chevrolet Nro. 17 de Arrow McLaren, en el que se unirá a los pilotos de la NTT INDYCAR SERIES Pato O’Ward, Christian Lundgaard y Nolan Siegel en la 109na. edición de la competencia. O’Ward lideraba la carrera a falta de una vuelta para el final, pero Josef Newgarden, del Team Penske, lo superó en la curva 3.
El presidente de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, dijo que la asociación con Arrow McLaren no podría haber ido mejor este año y espera un esfuerzo similar en 2025. Y él, al igual que Larson, está ansioso por regresar a Indy.
«(La próxima vez) no estaré tan nervioso como lo estuve (este año)» expresó Hendrick, quien experimentó el fin de semana del Día de los Caídos en Indianápolis por primera vez.
Todo le salió bien a Larson antes de la carrera. Pasó el Programa de Orientación para Novatos en octubre de 2023 con facilidad y luego alcanzó las 241 mph durante la práctica del Fast Friday. En la clasificación, se ganó un codiciado lugar en la ronda Firestone Fast Six, uno de los dos únicos pilotos de Arrow McLaren y el único novato en lograrlo.
Larson se clasificó en la quinta posición con 232,846 mph y corrió una carrera prácticamente sin problemas. No le agradó estar en la marcha incorrecta en el reinicio en la vuelta 9, lo que le costó seis posiciones iniciales y contribuyó a un ligero contacto con Ryan Hunter-Reay en la recta principal. Dijo que aprendió mucho sobre cómo lograr el equilibrio correcto del auto a lo largo de las 200 vueltas.
Aún así, Larson estaba en quinto lugar cuando llegó a boxes para realizar el servicio en la vuelta 131. Pero excedió el límite de velocidad al entrar, lo que le valió una penalización de drive-through que lo hizo retroceder al puesto 22.
Al salir de la secuencia de boxes en el último cuarto de la carrera, Larson tomó la delantera por primera vez en la vuelta 180 y la mantuvo durante cuatro vueltas. Eso lo convirtió en el piloto número 243 en liderar en Indy.
La sexta y última parada en boxes de Larson se produjo en la vuelta 184, lo que contribuyó a un puesto 18, a 9,4846 segundos de Newgarden. Veintiún pilotos terminaron en la vuelta del líder. Por su impresionante mes, Larson fue elegido Novato del Año, al igual que el bicampeón de Fórmula Uno Fernando Alonso en 2017 con Arrow McLaren.
Tony Kanaan, ganador del evento en 2013 y director deportivo de Arrow McLaren, dijo que Larson estuvo tan tranquilo durante el mes «que me puso extremadamente nervioso».
Zak Brown, director ejecutivo de McLaren Racing, afirmó: “El trabajo que hizo Kyle en la pista fue increíble”.
Tras bajarse del coche tras la carrera, Larson reconoció haber cometido algunos errores.
“Se me quemó el neumático delantero izquierdo o algo así y se acabó nuestra oportunidad de terminar entre los cinco primeros” aseguró.
“Así que, ya sabes, estoy orgulloso de haber terminado (las 200 vueltas), pero bastante molesto conmigo mismo. Si hubiera podido hacer una mejor carrera, nunca se sabe lo que podría haber pasado”.
En 2025, Larson tendrá una segunda oportunidad de unirse a John Andretti, Robby Gordon, Tony Stewart y Kurt Busch como los únicos pilotos que compiten en Indianápolis y Charlotte en el mismo día. Andretti lo hizo primero, en 1994. Busch fue el último en hacerlo, en 2014.
“Espero tener otra oportunidad de revivir la experiencia, la experiencia de todo el mes de mayo en Indianápolis” dijo este martes. “Los meses previos fueron increíbles y momentos que nunca olvidaré por el resto de mi vida. Estar allí con mi familia y mis hijos, verlos darse cuenta de lo importante que es el evento Indy 500 y lo genial que fue ver a su mamá y papá volando en helicópteros y esas cosas, y asistir a las carreras y todo eso. Volar de ida y vuelta fue genial».
“Estoy deseando volver a vivirlo y que todo salga bien este año, que fue genial este año, salvo el último diez por ciento de la experiencia. Estoy deseando que llegue el momento. Estoy agradecido, sin duda, por la oportunidad y espero que todo el mundo se sienta orgulloso en ambas carreras”.
Larson dijo que la experiencia ofreció muchos momentos memorables.
“Creo que hubo muchas cosas, personalmente” agregó. “(Indy) se siente muy grande. Creo que, para mí, lo primero es la cantidad de fanáticos que están allí durante las dos semanas completas. Desde el Día Inaugural hasta el Día de los Carb, hay miles de personas allí todos los días, y me sentí como un favorito de los fanáticos».
“Obviamente, al ser el único entre los participantes que hizo ‘La Doble’ ese año, la cantidad de vueltas y años que pasé compitiendo en Indiana, me sentí casi como un tipo de la ciudad a pesar de ser de California. Todo eso fue realmente genial».
“Sentí que toda la comunidad de las carreras, ya sean fanáticos de las carreras automovilísticas estadounidenses o fanáticos del mundo, me estaban animando, y ese evento atrae a fanáticos de todo el mundo. Pude ver gente de diferentes países que se acercaba a mí y me decía que eran grandes fanáticos y que me animaban y cosas así. Todo eso fue realmente genial».
“Podría seguir y seguir. Este evento es enorme”.
Larson dijo que su próxima oportunidad de conducir un vehículo de la NTT INDYCAR SERIES será durante la prueba abierta de la serie en el IMS en abril. Aún no se ha anunciado la fecha de esa prueba.
La temporada de la NTT INDYCAR SERIES finaliza este fin de semana con la carrera Bommarito Automotive Group 500 presentada por Gainbridge en el Nashville Superspeedway. La carrera está programada para las 3:00 pm., hora del Este de EE. UU. (16.00 ARG/13.00 MEX), y se transmitirá en vivo por NBC, Peacock y la red de radio INDYCAR (Disney Plus).
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
