La nueva unidad de potencia híbrida de INDYCAR, una colaboración única en su tipo entre el ente fiscalizador con sede en Indianápolis, Honda y Chevrolet, hace su debut en la Honda Indy 200 de la próxima semana en Mid-Ohio presentada por el Honda Civic Hybrid 2025 en el Mid-Ohio Sports Car Course. Es lo último de una larga línea de tecnologías de motores introducidas en la categoría.
Desde los motores con blocks originales hasta turbocompresores y sistemas electrónicos de inyección de combustible, INDYCAR ha dado la bienvenida a tecnologías interesantes a lo largo de los años. Por ejemplo, el primer uso de la inyección de combustible en el Indianapolis Motor Speedway fue en 1949.
Para las 500 Millas de Indianápolis de 1963, Ford desarrolló un V8 basado en el Fairlane V8 que Jim Clark utilizó para terminar segundo, detrás de Parnelli Jones. Al año siguiente, Ford diseñó una versión con doble árbol de levas en cabeza y cuatro válvulas por cilindro. La inusual apariencia no se parecía a nada visto hasta entonces en el Indianapolis Motor Speedway. Ford ganó las “500” con Clark en 1965, Graham Hill en 1966 y AJ Foyt en 1967.
La victoria de Clark se produjo en el primer año en que la categoría utilizó metanol puro, una iniciativa de seguridad clave.
El auto que Andy Granatelli llevó al Speedway en 1967 contaba con un motor de turbina de gas Pratt & Whitney. Hizo un debut espectacular, con Jones liderando 171 de las 200 vueltas antes de que un fallo en la transmisión acabara con la apuesta ganadora a cuatro vueltas del final. El auto fue chocado por Joe Leonard en la curva 4 durante las clasificaciones para la carrera del año siguiente, y el daño no fue reparado, lo que puso fin a la carrera de este vehículo. El motor no se adaptó bien a los automóviles, pero se convirtió en uno de los motores de turbohélice para aviones más populares de la historia.
En 1968, Offenhauser volvió a utilizar de forma eficaz los turbocompresores y Bobby Unser lo llevó a la victoria en Indianapolis. Esto dio inicio a una interesante competencia entre los fabricantes de motores durante la década siguiente, en la que Ford ganó las “500” de 1969 con Mario Andretti utilizando un V8 de Indy sin turbo.
Smokey Yunick participó en muchas iniciativas creativas, incluido el motor biturbo de 207 pulgadas cúbicas construido para las “500” de 1973. El novato Jerry Karl condujo el Eagle de un año que terminó en el puesto 26 debido a problemas con el turbo. Aun así, el diseño del motor recibió el prestigioso premio Louis Schwitzer por innovación y excelencia en ingeniería en Indy. El motor Offy de Roman Slobodynski recibió el mismo premio en 1978.
La tecnología de próxima generación de Cosworth comenzó su dominio con la victoria de Rick Mears en Indy en 1979. Cosworth ganó las “500” nueve años consecutivos antes de que Mears consiguiera la primera de seis victorias consecutivas en Indy para el motor Ilmor-Chevrolet V8 en 1988. Ese año, los autos con motor Chevrolet arrasaron con las cinco primeras posiciones de largada y las tres primeras posiciones de llegada. Mario Ilien había estrenado el motor dos años antes.
La mayoría de los motores de Indy de los años 1980 y 1990 eran diseños de árbol de levas en cabeza, pero Brayton Engineering desarrolló un motor Buick V6 con un block de serie que tenía una potencia formidable pero era en gran medida confiable. Pancho Carter ganó la pole con uno en 1985, pero abandonó a las seis vueltas de la carrera por un problema con la bomba de aceite. El motor de Scott Brayton duró solo 19 vueltas.
En 1991, un cambio en las reglas de la USAC permitió un motor con pushrod (varilla de empuje) de block original de 208 pulgadas cúbicas. En preparación para las “500” de 1994, el Team Penske desarrolló su versión del motor Brayton. El V8 de pushrod con el distintivo de Mercedes, diseñado por Ilien, dominó la carrera con Emerson Fittipaldi y el ganador Al Unser Jr. combinándose para liderar todas las vueltas menos siete. La imagen que ilustra esta nota muestra a Unser liderando a Fittipaldi al principio de la carrera.
El motor Oldsmobile Aurora que debutó en 1997 ganó cinco “500” consecutivas y Honda ganó el premio Schwitzer en 2004 por el motor que debutó en Indy. Buddy Rice ganó las “500” de ese año y Tony Kanaan dominó la serie.
En los últimos dos años, el combustible de carrera 100% renovable de Shell y el servoactuador eléctrico de Xtrac, un nuevo sistema de cambio de marchas para cambios más rápidos y transmisiones más eficientes, han sido también innovaciones importantes para la categoría.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
