La recta final de la NTT INDYCAR SERIES ha llegado y el cierre será rápido y furioso.
La forma en que los pilotos y sus equipos compitan (y terminen las carreras) durante los próximos cinco frenéticos fines de semana determinará la clasificación final y a manos de quien irá la Astor Challenge Cup tras la temporada 2024.
VER: Detalles de la carrera en WWTR
Alex Palou, del Chip Ganassi Racing, tiene una ventaja de 49 puntos sobre Will Power, del Team Penske, en la cima de la campeonato. Pero quedan cinco competencias por disputarse, cuatro de ellas en pistas ovaladas. Es un largo camino por recorrer, dado que las carreras en óvalos pueden ser tremendamente impredecibles.
Sin duda, Palou está en el asiento del conductor, pero se sentiría mejor con respecto a su camino hacia un tercer título en cuatro años si tuviera una victoria en un óvalo en su currículum. Power tiene 10, incluida la carrera en un óvalo más reciente (el 14 de julio en Iowa Speedway). Cabe señalar que Palou terminó segundo y ha competido consistentemente bien en ese tipo de trazados.
El máximo que un piloto puede sumar en una sola carrera es 54 puntos. ¿El mínimo? Cinco. Eso supone una diferencia potencial de 49 puntos en cualquiera de las cinco carreras restantes. En total, todavía quedan 270 puntos por disputar.
El primer evento en la lucha por el campeonato será este sábado por la noche, la Bommarito Automotive Group 500 presentada por Axalta y Valvoline en el World Wide Technology Raceway (6 pm ET el sábado, USA Network, Peacock, INDYCAR Radio Network, Disney Plus). Scott Dixon, equipo Chip Ganassi Racing, quien ocupa el tercer puesto en el torneo, ganó la carrera del año pasado por casi una vuelta completa (22,2 segundos) tras haber largado desde el puesto 16. El otro aspirante al título, Pato O’Ward, del Arrow McLaren, fue segundo. Palou terminó séptimo, perdiendo 27 puntos respecto a Dixon ese día.
Dixon, que está a 53 puntos del líder, también ganó la primera de las dos carreras en el World Wide Technology Raceway en 2020 y ha terminado en el podio en otras dos ocasiones. Igualmente importante es que tiene 22 victorias en su carrera en circuitos ovales.
El piloto que ha dominado las carreras en este óvalo de 1,25 millas (2.011 mts.) es Josef Newgarden del Team Penske. Si bien el ganador de las últimas dos 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge se encuentra en un distante noveno lugar en la clasificación, ha ganado cuatro veces en el World Wide Technology Raceway, incluidas tres consecutivas (2020-22). Newgarden tambien ha triunfado en nueve de las últimas 14 carreras en óvalo desde el final de la temporada 2021, por lo que se perfila como el piloto a vencer en la mayoría de las carreras restantes de esta temporada.
Power es el otro ex ganador de la carrera WWTR en este grupo de 27 autos. Ganó en 2018.
Con razón, gran parte de la atención se centra en la parte superior de las posiciones, pero no hay que olvidarse de David Malukas. El piloto de Meyer Shank Racing ha terminado segundo y tercero en las últimas dos carreras en esta pista. En una actuación destacada en 2022, Malukas se encontró compitiendo con un par de pilotos del Team Penske. Ese día, superó a Scott McLaughlin al final de la carrera y luego persiguió a Newgarden hasta la línea de meta mientras trabajaba para Dale Coyne Racing con HMD.
Otro piloto a tener en cuenta es Alexander Rossi, que ha recibido autorización para volver tras una operación para recuperar su pulgar que había lesionado en el circuito callejero Exhibition Place de Toronto el 19 de julio. Rossi tiene dos victorias en óvalos en su trayactoria en la categoría. Newgarden tiene 15, Ed Carpenter tres, O’Ward y Graham Rahal dos cada uno, y Marcus Ericsson y McLaughlin han ganado en óvalos en una ocasión.
Estas son solo algunas de las historias que se están desarrollando esta semana. Los Juegos Olímpicos terminaron. Es hora de volver a las carreras de alta velocidad.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
