Linus Lundqvist hizo más el fin de semana pasado en el World Wide Technology Raceway que conseguir su primer podio en una carrera en un óvalo de la NTT INDYCAR SERIES. De hecho, puso fin a la conversación sobre el Novato del Año de este año.
El piloto del American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nro. 8 aumentó su ventaja entre los novatos sobre su compañero de equipo Kyffin Simpson (Journie Rewards Chip Ganassi Racing Honda Nro. 4) en 31 puntos, ampliando su distancia en la batalla del primer año a 71 puntos con cuatro carreras restantes.
Lundqvist también subió una posición en el campeonato de pilotos, al 17mo., y está en condiciones de intentar conseguir el mejor resultado para un novato en el campeonato desde que Felix Rosenqvist quedó sexto en 2019. Marcus Armstrong fue el novato con mejor resultado del año pasado, en el 20mo. puesto, y los tres mejores novatos anteriores (Rinus VeeKay, Scott McLaughlin y Christian Lundgaard, respectivamente) finalizaron todos en el 14to. puesto. Lundqvist está a solo 18 puntos del 14to., ubicación que ocupa Armstrong.
Ganar el premio al Novato del Año ha sido siempre un presagio. Desde 1990, 12 de esos ganadores también han ganado la Indianápolis 500 presentada por Gainbridge, incluidos tres pilotos en esta categoría (Scott Dixon, Will Power y Alexander Rossi). Trece novatos galardonados ganaron títulos de temporada: Nigel Mansell (1993) y Juan Pablo Montoya (1999) ganaron ambos en el mismo año.
Lundqvist dijo que no sólo quiere el título de novato, sino que su objetivo es ganar algunas posiciones más en el campeonato. Esas metas continúan con el Gran Premio BITNILE.COM de Portland de 110 vueltas el domingo en Portland International Raceway (3 pm ET, 16.00 ARG/13.00 MEX, USA Network, Peacock, INDYCAR Radio Network, Disney Plus).
El sueco de 25 años terminó tercero en sus tres carreras en Portland como piloto de INDY NXT by Firestone. Fue campeón de esa categoría en 2022.
“Aún me gusta pensar que (ganar) el premio al Novato del Año sería bueno… porque sólo se puede ganar una vez” comentó. “En general, mirando el campeonato, si podemos encadenar algunos buenos resultados, tal vez un top 10 sea un poco demasiado, pero definitivamente podemos comenzar a ganar un par de lugares aquí, y eso sería bueno».
«Creo que ese es el plan y el objetivo para el futuro: maximizar lo que tenemos y, con suerte, escalar algunos puestos en el torneo».
Lundqvist ha acumulado 209 puntos. Está a cuatro puntos de Romain Grosjean (Juncos Hollinger Racing Nro. 77), a 12 puntos de VeeKay (askROI Chevrolet Nro. 21) del Ed Carpenter Racing, a 18 puntos de Armstrong (American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nro. 11) y a 20 puntos de Marcus Ericsson (Delaware Life Honda Nro. 28) del Andretti Global.
Vips obtiene su primera oportunidad de la temporada
El equipo Rahal Letterman Lanigan Racing se amplía a cuatro coches para la carrera de este fin de semana, con Juri Vips al volante del AMADA Honda Nro. 75. Conducirá junto a Graham Rahal (Hendrickson Honda Nro. 15), Pietro Fittipaldi (Localiza Rent a Car Honda Nro. 30) y Lundgaard (Hy-Vee Honda Nro. 45).
Vips compitió en dos carreras al final de la temporada pasada, terminando 18vo. en Portland y clasificándose 13ro. en el Firestone Grand Prix de Monterey, el último de la temporada, en WeatherTech Raceway Laguna Seca. Es el único piloto en la historia de la categoría que proviene de Estonia.
También regresa a la serie este fin de semana el veterano de la INDY NXT by Firestone Toby Sowery. Terminó 13ro. y 15to. el mes pasado en sus dos primeras participaciones en la categoría con el Global Karting League/Vuzix Honda Nro. 51 del Dale Coyne Racing.
Portland: el patio de recreo de Palou
Portland International Raceway es una de las cuatro pistas en las que el líder del campeonato, Alex Palou (DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10) ha ganado dos veces. En 2021, en su primera temporada con el equipo de Chip Ganassi, ganó desde la pole. También lo hizo el año pasado después de largar quinto.
En 2023 Palou lideró 69 de las 110 vueltas para ganarle a Felix Rosenqvist, el piloto de Meyer Shank Racing que entonces conducía para Arrow McLaren, por 5,4353 segundos. La victoria de Palou en 2021 fue aún más impresionante. Empezó desde la pole, pero se vio involucrado en un incidenete en la primera curva. Una parada en boxes para reparaciones lo hizo retroceder a la 18va. posición, y tardó gran parte del resto de la carrera en volver a la punta. Lideró 28 de las últimas 35 vueltas para lograr su tercera victoria de su trayectoria.
A Palou le ha ido bien en la zona del Pacífico. Ha quedado entre los tres primeros en cada una de sus cuatro carreras en WeatherTech Raceway Laguna Seca, incluida una victoria en 2022.
El español, que se prepara para conseguir su tercer título en cuatro años, también tiene dos victorias en Road America y en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway. Palou tiene una ventaja de 59 puntos sobre Colton Herta (Gainbridge Honda Nro. 26 del Andretti Global con Curb-Agajanian).
Los mejores pilotos ganan con la misma regularidad
He aquí una observación interesante: los cuatro pilotos activos con al menos 10 victorias (Palou, Dixon, Josef Newgarden y Power) han ganado carreras aproximadamente al mismo ritmo a lo largo de sus trayectorias.
Newgarden lidera el grupo con triunfos en el 14,7 por ciento de las carreras que ha disputado. Le siguen Dixon (14,6), Power (14,4) y Palou (14,3).
Entre estos cuatro pilotos, solo Palou (dos veces) y Power (2019) han ganado carreras en Portland. Dixon ha ganado en otras 28 pistas mientras que Newgarden ha ganado en 13 pistas diferentes, pero ninguno de los dos lo ha hecho aqui.
Horarios de fin de semana
La categoría vuelve a un fin de semana de carreras normal de tres días después de un agitado evento de solo dos días en World Wide Technology Raceway.
La primera práctica, que durará los 75 minutos habituales, será el viernes a las 5:55 pm., hora del Este (18.55 ARG/15.55 MEX). La acción del sábado incluye la segunda práctica del fin de semana al mediodía, hora del Este, y la clasificación para el premio NTT P1 a las 3:30 pm., hora del Este (16.30 ARG/13.30 MEX). Más tarde, la práctica final será a las 8:15 pm., hora del Este (21.15 ARG/18.15 MEX). Toda esa actividad se transmite en vivo por Peacock y la red de radio INDYCAR.
El domingo, la carrera de 110 vueltas se transmitirá a las 3:00 pm., hora del Este (16.00 ARG/13.00 MEX), en USA Network y en INDYCAR Radio Network. La bandera verde está programada para las 3:30 pm., hora del Este (16.30 ARG/13.30 MEX).
INDY NXT de Firestone también estará en acción con una práctica de 45 minutos a las 4:45 pm. ET el viernes (17.15 ARG/14.45 MEX), seguida de una segunda práctica a las 2:20 pm. ET el sábado (15.20 ARG/12.20 MEX). La clasificación será a las 7:20 pm. ET el sábado (20.20 ARG/17.20 MEX, todo en vivo por el canal de YouTube de INDYCAR Latinos).
La carrera de 35 vueltas del domingo (Peacock, INDYCAR Radio Network, Disney Plus) comienza a las 13:15 h, hora del Este de Estados Unidos (14.15 ARG/11.15 MEX). Esta es la primera de las tres carreras restantes, en la que Louis Foster, de Andretti Global, tiene una ventaja de 91 puntos sobre Jacob Abel, de Abel Motorsports.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
