Las miradas estarán centradas en el frente y en el fondo del pelotón en el Gran Premio Big Machine Music City presentado por Gainbridge que cierra la temporada este domingo después de los resultados de la clasificación por el Premio NTT P1 el sábado en Nashville Superspeedway.
Kyle Kirkwood, del Andretti Global, obtuvo la segunda pole de su trayactoria (la primera en un óvalo) con una velocidad promedio de dos vueltas de 201.520 mph en el AutoNation Honda Nro. 27. Pero un punto destacado durante la sesión de clasificación en el óvalo de concreto de 1.33 millas (2.140 mts.) fue el desempeño del líder del campeonato Alex Palou, quien se clasificó en el puesto 15 en el DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10 y largará en el puesto 24 entre los 27 autos participantes debido a una penalización de nueve puestos en la grilla por un cambio de motor no aprobado después de la última carrera de la NTT INDYCAR SERIES, el 1 de septiembre en Milwaukee Mile.
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“Estoy muy contento en este momento” dijo Kirkwood. “Es muy importante que nuestra temporada termine con una pole. Estaba un poco molesto porque no logramos una victoria o una pole (esta temporada), y esta es nuestra última oportunidad de hacerlo, y lo logramos”.
El actual campeón Palou tiene una ventaja de 33 puntos sobre su rival, también dos veces campeón de la categoría, Will Power, antes de la final de la temporada de 206 vueltas del domingo (3 pm ET, 16 ARG/13 MEX, NBC, Peacock, Universo, INDYCAR Radio Network, Disney Plus). Palou debe terminar noveno o mejor para asegurar su tercer título en las últimas cuatro temporadas. Lideró la práctica de apertura de hoy con 199.862.
“No fue ideal” comentó Palou. “Esta mañana todo fue mucho más cómodo durante la práctica, así que no sabemos realmente qué le pasó al auto número 10. La primera vuelta no fue tan mala, luego la segunda vuelta fue realmente muy mala. No fue lo que queríamos, no fue lo que necesitábamos».
“No lo está poniendo más fácil, seguro. Es hora de ver qué podemos hacer. Ojalá podamos recuperar algunas posiciones. El auto ha ido realmente bien esta mañana”.
Power comenzará en el cuarto lugar después de su clasificación de 200.628 en el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12. Debe terminar tercero o mejor para tener alguna posibilidad de conseguir su primer título desde 2022.
«Esto es lo mejor que pude hacer en ese momento» analizó Power. «Nunca se puede pedir más que eso. Habría sido bueno conseguir un poste, pero así es la vida».
“Haremos lo que podamos en la carrera de mañana. Ya sabéis cómo son estas cosas. Si nos toca, nos toca. Si no, lo intentaremos de nuevo el año que viene”.
Josef Newgarden, dos veces ganador de la Indianápolis 500 presentada por Gainbridge, se unirá a Kirkwood en la primera fila el domingo después de clasificarse segundo a 201.352 en el Chevrolet No. 2 de Hitachi Astemo Team Penske. Newgarden, oriundo del área de Nashville, ha ganado 10 de las últimas 17 carreras en óvalos de la NTT INDYCAR SERIES.
Felix Rosenqvist se clasificó tercero con 200.676 en el AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 60 del Meyer Shank Racing. Power, líder en poles de todos los tiempos de la INDYCAR SERIES, se unirá a él en la segunda fila después de no haber logrado una pole en una temporada por primera vez desde 2008.
Santino Ferrucci continuó su temporada de gran éxito para AJ Foyt Racing al clasificar en quinto lugar a 200.497 mph en el Sexton Properties Chevrolet Nro.14 . David Malukas colocó dos autos de Meyer Shank Racing entre los seis primeros con clasificación de 200.479 mph en el AutoNation/Arctic Wolf Nro. 66. Ferrucci y Malukas serán compañeros de equipo en 2025 en el equipo de Foyt.
Casi todos los 27 pilotos en las prácticas y la clasificación se enfrentaron a la falta de conocimiento de la pista, ya que esta es la primera carrera de la INDYCAR SERIES en este trazado desde 2008. Power, Scott Dixon y Graham Rahal son los únicos pilotos entre los participantes este fin de semana que previamente corrieron en el óvalo de concreto.
Los pilotos también se adaptaron a un bache complicado en la curva 4 que desestabilizó a algunos autos. Kirkwood dijo que su equipo de ingeniería Andretti Global, liderado por Jeremy Milless, encontró una configuración fluida para ese desafío que ayudó a Kirkwood a obtener su primera pole desde julio de 2023 en las calles de Toronto, una carrera que ganó.
«Es algo en lo que trabajamos mucho en la primera práctica, solo para lograr que se cumpliera con lo prometido» explicó Kirkwood sobre el bache. «No sé si dará sus frutos en la carrera, pero ahora nos dio sus frutos en la clasificación».
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
