Kyle Kirkwood regresó al Andretti Global en 2023 después de ganar el campeonato de la INDY NXT by Firestone 2021 con ese mismo equipo. En 2022, compitió como novato de la NTT INDYCAR SERIES para el AJ Foyt Racing.
Kirkwood tuvo una temporada destacada en 2023, anotando sus dos primeras victorias en la NTT INDYCAR SERIES en su regreso a Andretti Global, ambas en circuitos callejeros: Long Beach y Nashville.
En 2024 Kirkwood volvió a conducir el auto Nro. 27 AutoNation Honda y tuvo una temporada sin victorias en 17 participaciones. Pero mejoró en todas las demás categorías estadísticas, pasando de dos resultados entre los cinco primeros a cinco, de siete top 10 pasó a 13 y, lo más importante, del 11mo. puesto en el campeonato al séptimo.
“Creo que este año ha sido mejor” comentó. “Hemos estado consistentemente adelante. Hemos sido muy competitivos en cada evento en el que hemos participado. Nunca ha habido un punto en el que sintiera que estábamos a la defensiva y que no podíamos hacerlo bien durante un fin de semana. En general, hemos progresado».
“Por supuesto, no tuvimos esas dos grandes victorias. Obviamente, había mucha expectativa por esas dos victorias, pero en general, me quedo con los cinco primeros, los diez primeros y la consistencia que tuvimos por sobre los dos triunfos”.
Kirkwood, quien cumplió 26 años el 19 de octubre, finalizó a 40 puntos de Pato O’Ward, quien fue quinto en el campeonato. Cerrar la brecha para terminar entre los cinco primeros del torneo es el próximo crecimiento mensurable que quisiera lograr. Para conseguirlo, se necesita mejorar la velocidad y la ejecución.
Kirkwood, oriundo de Florida, se mostró satisfecho con ambas áreas en 2024, pero palidecieron en comparación con Team Penske y Chip Ganassi Racing, que han ganado 11 campeonatos consecutivos de la INDYCAR SERIES y que tuvieron a tres de los cuatro mejores pilotos del campeonato en esta temporada.
“Hay un poco más de trabajo por hacer, pero en general hemos logrado una gran progresión año tras año y estoy muy contento con los resultados que hemos tenido esta temporada” reconoció.
Kirkwood terminó el año con una nota alta en la final del calendario en Nashville Superspeedway. Obtuvo su único premio NTT P1 de la temporada, su primera pole en un óvalo y lideró 67 de las 206 vueltas de camino a un cuarto puesto final.
Comenzó 2024 con 10 resultados consecutivos entre los 11 primeros, pero logró dos en los siguientes cuatro. El equipo se recuperó y obtuvo dos resultados más entre los 10 primeros en las últimas dos carreras, lo que le permitió comenzar la temporada baja con buenas sensaciones.
“Eso es lo principal que nos da confianza al final de la temporada” sostuvo. “Hemos estado muy, muy fuertes. Siento que estamos dando un paso adelante constante. Ojalá que esa tendencia continúe durante la temporada baja y lleguemos a St. Pete con autos muy rápidos. Ese es el objetivo, pero esto les da confianza a los muchachos”.
Andretti Global está atravesando un cambio de liderazgo durante esta temporada baja, ya que Michael Andretti ha cedido el control diario a Dan Towriss, socio de Andretti en la organización de carreras y director ejecutivo y presidente del Grupo 1001.
Grupo 1001 es la empresa matriz de los socios de Andretti, Gainbridge y Delaware Life.
Andretti había liderado el equipo desde su creación a principios de la década de 2000, pero no se espera que el cambio cambie la forma en que opera el equipo de carreras. Los objetivos y el impulso de un buen final de temporada se mantienen sin cambios para 2025.
Texto original: Eric Smith, indycar.com