Callum Ilott sabe lo que va a tener al unirse a PREMA Racing para la temporada 2025 de la NTT INDYCAR SERIES.
“Es italiano” dijo sobre el equipo. “Pasta y pizza”.
Ilott lo sabe por experiencia. En 2017 fue piloto de la organización con sede en el noreste de Italia en el Campeonato Europeo de Fórmula 3.
“Es duro, honesto, divertido, justo” agregó Ilott sobre el equipo fundado en 1983 por Angelo Rosin. “Este es uno de los equipos más honestos que he visto. Lo que ves es lo que obtienes”.
La temporada de Ilott con PREMA produjo seis victorias en 30 carreras y terminó cuarto en el campeonato ganado por la actual estrella de Fórmula Uno de McLaren, Lando Norris. Ilott y los directivos de PREMA se han mantenido en contacto a lo largo de los años, con lo que Ilott describe como conversaciones «aleatorias» sobre la NTT INDYCAR SERIES que se remontan a su incorporación a Juncos Hollinger Racing para las últimas tres carreras de la temporada 2021.
Ilott, que ha disputado 38 carreras en la categoría con dos equipos diferentes, dijo que escuchó por primera vez acerca del posible interés de PREMA en presentar una estructura estadounidense a fines del año pasado. No sabía cómo se concretaría el programa, y mucho menos si él sería parte de él, hasta que más tarde se reunió con el director ejecutivo de PREMA Racing INDYCAR, Piers Phillips.
“Me quedé muy impresionado y, en ese momento, fue bastante fácil tomar una decisión y volver a la NTT INDYCAR SERIES y comenzar lo que será un viaje increíble”, dijo Ilott, quien ha pasado la mayor parte de 2024 conduciendo para Hertz Team Jota en el Campeonato Mundial de Resistencia. “Es un placer estar de vuelta”.
Claro, PREMA enfrentará desafíos en sus inicios en la categoría, pero Ilott dijo que la historia de éxito del equipo en las categorías de ascenso europeas es motivo de optimismo.
“Todo lo que toca PREMA se hace correctamente, y eso se ve en cada serie en la que compite, así que sé que no se tomó a la ligera la decisión de venir aquí” destacó. “Todo se hace correctamente, desde el personal hasta el rendimiento e incluso la apariencia de todo.
“Sé que el equipo ha crecido mucho. Hay una nueva sede en Italia que se amplió y es bastante impresionante. Siempre estuve de acuerdo con lo que dijo mi amigo Marcus Armstrong: si PREMA viniera a los EE. UU., haría un gran trabajo. Creo que es increíble ver cómo el proyecto cobra vida. ¡Qué equipo!”.
Al ganar 80 títulos de temporada en categorías junior europeas, PREMA ha trabajado con talentos como el ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1995 y campeón de F1 de 1997, Jacques Villeneuve, junto con los pilotos de la INDYCAR SERIES Ryan Briscoe, Felix Rosenqvist, Armstrong e Ilott.
PREMA también ha ayudado a lanzar las carreras de nueve de los pilotos de F1 de 2024, incluidos Charles Leclerc, Oscar Piastri, Esteban Ocon y Pierre Gasly.
Ilott tiene fe en la capacidad de PREMA para construir este programa desde cero.
“Normalmente el equipo tiene un auto muy bueno” sostuvo. “Su conjunto siempre está en un buen momento y hay un buen equilibrio en cada especialidad en cada categoría. Eso es lo más importante”.
“En segundo lugar, es el trato que (PREMA) da a la gente. Hay un buen ambiente dentro y fuera de la pista. Eso normalmente hace que la gente saque el máximo partido y sigue atrayendo a más gente buena».
“Este va a ser un proyecto diferente, un proyecto más nuevo en el sentido de que será la primera vez en años que un equipo comience desde cero sin adquirir otra operación o partes de ella. Eso es algo que nunca he experimentado, pero trabajé en la construcción de algo pequeño a grande en el pasado. Hay muchas incógnitas y mucho trabajo con lo que tienes.
“Hay que probar cosas que no funcionaron bien, pero al mismo tiempo hay que optimizar lo que ya se tiene. A veces no existen todas las respuestas y hay que hacer que funcione. Pero al final, creo que tenemos a la gente adecuada y la mentalidad adecuada”.
En cuanto a las expectativas realistas, Ilott dijo que la NTT INDYCAR SERIES ofrece a todos los equipos la oportunidad de ser competitivos, lo cual es una ventaja.
«Hay algunas expectativas altas y definitivamente creo que algunas de ellas son alcanzables» dijo. «En cualquiera de esos fines de semana, si eres competitivo, puedes obtener un resultado asombroso. Tienes que estar ahí con la estrategia, hacer las cosas bien y estar en la ventana, y en INDYCAR esas cosas pueden suceder. No dudo que podemos ponernos en buenas posiciones».
“Obviamente no va a ser fácil. En los circuitos mixtos, tenemos que apuntar a terminar entre los cinco primeros. Lo mismo con los circuitos callejeros, pero de nuevo, eso va a requerir un poco de adaptación. En los óvalos, vamos a ir paso a paso. Ya veremos. El primero va a ser el (Indianapolis 500 presented by Gainbridge) y puedes empezar con buen pie y hacerlo bien en las pruebas, pero el fin de semana de carrera puede calentarse mucho y puedes caerte por la ventana. No es tan sencillo».
“Aun así, contamos con mucha gente buena y todos los recursos adecuados. No hay motivo para que no podamos luchar en la cima y demostrarles a estos muchachos lo que sabemos hacer”.
PREMA aún tiene que anunciar su segundo piloto. Phillips dijo que el equipo espera realizar su primera prueba de la NTT INDYCAR SERIES en enero. La temporada de 17 carreras comienza con el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding el domingo 2 de marzo.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
