El brazo derecho levantado de Michael Andretti lo decía todo después del Ontario Honda Dealers Indy Toronto en Exhibition Place, y el propietario del equipo de la NTT INDYCAR SERIES podría haber levantado los dos.
Uno para Colton Herta, otro para Kyle Kirkwood.
Los dos pilotos le dieron a Andretti Global una victoria por primera vez desde la renovación de su marca del año pasado y su primer doblete en una carrera desde que Kirkwood y Romain Grosjean lo lograron en 2023 en Long Beach.
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Herta puso fin a una sequía de 40 carreras sin ganar al conseguir su primer triunfo en una carrera en 799 días y un auto de Andretti ganó este evento por novena vez en total. Andretti ganó siete veces como piloto y Ryan Hunter-Reay había sido el ganador del evento para el equipo Andretti en 2012.
«Necesitábamos esto con urgencia» reconoció Andretti después de la carrera. «Hemos sido competitivos todo el año, pero no hemos podido conseguir el resultado final».
“Fue un gran día.”
Herta lideró la carrera de principio a fin, cediendo el liderato solo dos veces para entrar en boxes. Oficialmente, fue el líder en 81 de las 85 vueltas, con Kirkwood siguiéndolo en todo momento, incluso en las paradas.
Durante el fin de semana, Herta tuvo la vuelta más rápida en las tres prácticas, ganó la pole y luego se dirigió hacia la línea de la victoria en la carrera, una hazaña que es alucinante, por no decir sin precedentes. Se cree que ningún piloto en la historia de la categoría ha dominado tanto un fin de semana de eventos. Herta ahora tiene ocho victorias en su carrera.
“Llevábamos mucho tiempo tocando la puerta para ganar” expresó Herta. “Cuarenta y un carreras sin ganar es mucho tiempo y ha sido decepcionante para nosotros. Creo que somos un equipo (Michael es el propietario) que exige perfección… Estoy muy feliz. El Gainbridge Honda fue muy rápido”.
La separación entre Herta y Kirkwood en la línea de meta fue de 0,3469 segundos, pero el piloto del AutoNation Honda Nro. 27 dijo que estaba menos preocupado por pasar a Herta que por mantener a raya al tercer lugar, Scott Dixon.
“Ponernos en riesgo no fue la decisión hoy” dijo Kirkwood sobre el enfoque del equipo. “Jugué un poco más a la defensiva, como probablemente se notó en los reinicios del final. Estoy muy contento con el segundo lugar. Terminar 1-2 era el objetivo hoy”.
Kirkwood dijo que el hecho de que Herta haya conseguido la pole el sábado lo hizo “merecedor” de ganar la carrera.
Dixon terminó tercero y empató con Mario Andretti en la mayor cantidad de resultados entre los tres primeros en la historia de la categoría. Cada uno tiene 141.
Detrás de esos tres hubo algo de caos, incluida una bandera roja por un accidente de varios coches en la curva 1 durante la vuelta 73.
Pato O’Ward iba en sexto lugar cuando hizo un trompo con su Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5 en la mitad de la curva. En ese momento, su coche no sufrió muchos daños, pero pronto quedaría dañado. Lo que era peor, estaba de frente al tráfico y podía ver a los demás autos que se acercaban a toda velocidad.
Marcus Ericsson desvió su Delaware Life Honda Nro. 27 hacia el auto de O’Ward en el lado izquierdo de la pista, pero ese no fue el final. Pietro Fittipaldi era el quinto auto en la fila después del contacto de Ericsson, y golpeó el auto de O’Ward con suficiente fuerza para levantarlo del suelo. Santino Ferrucci estaba detrás de Fittipaldi, y su AJ FOYT RACING/SEXTON PROPERTIES Chevrolet Nro. 14 salió disparado, golpeando el alambrado de seguridad con la parte inferior del auto antes de aterrizar en la pista dado vuelta.
El novato Nolan Siegel y su Arrow McLaren Chevrolet Nro. 6 venían detrás de Ferrucci hasta el lugar del accidente, y su auto también chocó con el de O’Ward. El novato Toby Sowery chocó luego con Siegel con su Global Kartin League/Vuzix Honda Nro. 51 de Dale Coyne Racing. Afortunadamente, nadie resultó herido.
Justo antes del accidente, el novato Kyffin Simpson había golpeado el muro de la curva 8 con su Journie Rewards Chip Ganassi Racing Honda Nro. 4, como le ocurrió a Alexander Rossi en la práctica del viernes. Mientras que Rossi se rompió el pulgar derecho, Simpson no resultó herido.
Minutos antes, Felix Rosenqvist siguió de largo de la curva 3 con el AutoNation/SiriusXM Honda Nro. 60 del Meyer Shank Racing y continuó por la zona de escape. Ericsson también tuvo que realizar una maniobra evasiva.
El novato Theo Pourchaire, quien sustituyó a Rossi en el Ryde Arrow McLaren Chevrolet Nro. 7, tuvo contacto con su compañero novato Linus Lundqvist (The American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nro. 8).
Por si fuera poco, el Team Penske tuvo una vuelta desastrosa a nueve giros del final. Will Power (Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12) chocó a Scott McLaughlin (Gallagher Team Penske Chevrolet Nro. 3) contra el muro de la curva 5, por lo que recibió una penalización y un aplauso sarcástico de McLaughlin mientras esperaba a que su compañero de equipo pasara nuevamente. Estaban compitiendo por el cuarto puesto.
Como si eso no fuera suficientemente malo para la organización de Roger Penske, Josef Newgarden (Hitachi Team Penske Chevrolet Nro. 2) sufrió un pinchazo en la secuencia y se vio obligado a entrar en boxes. Si bien el equipo tenía tres autos entre los siete primeros en ese momento, terminaron 11mo., 12do. y 16to. cuando Newgarden se pasó más tarde en la curva 3.
Los tres pilotos de Penske, además de O’Ward, tenían la intención de superar a Palou para conseguir el campeonato de la categoría, pero esas esperanzas se vieron seriamente afectadas, ya que Palou partió desde la 18va. posición de largada para terminar cuarto. Palou amplió su ventaja en el campeonato sobre Power a 49 puntos. Dixon está tercero a 53 puntos. Herta pasó ahora al cuarto lugar a 57 puntos de Palou (DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10).
La categoría descansará ahora durante tres fines de semana, ya que se celebrarán los Juegos Olímpicos de París. La carrera número 13 de la temporada de 17 carreras será la Bommarito Automotive Group 500 en World Wide Technology el 17 de agosto.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
