Colton Herta es el subcampeón 2024 en la NTT INDYCAR SERIES 2024, su mejor posición final en un campeonato. Pero el piloto del Andretti Global no catalogaría el año como una temporada sobresaliente a pesar de haber obtenido dos victorias, incluido el cierre de la temporada el pasado 15 de septiembre en Nashville Superspeedway.
«Nunca es una temporada exitosa si no ganas el campeonato o las ‘500’ (millas de Indianápolis)» aseguró.
Pero Herta saca muchos aspectos positivos de la temporada y podría señalar varios momentos a partir de los cuales construir que podrían llevarlo a la contienda por el título el próximo año.
Uno de ellos es convertir los cinco primeros puestos en resultados consistentes entre los tres primeros.
«En esta categoría es difícil ganar» agregó. «Es difícil exigir victorias. Simplemente te frustras cuando no sucede, y no sucede mucho más de lo que sucede, desafortunadamente para todos.
“Sólo necesito ser más consistente en los podios”.
Herta había conseguido siete victorias en su carrera y 25 resultados entre los cinco primeros antes de esta temporada, pero solo 12 de esos cinco primeros puestos fueron en el podio. En comparación, el piloto de Chip Ganassi Racing, Alex Palou, tuvo nueve victorias y 30 resultados entre los cinco primeros desde su temporada de novato en 2020 hasta 2023, con 25 de los cinco primeros puestos en el podio.
Encontrar el podio es una razón clave por la que Palou ganó campeonatos en 2021 y 2023, a pesar de tener solo dos victorias más en su carrera que Herta.
Pero Herta redujo significativamente la brecha en 2024, igualando a Palou en victorias (dos) y podios (seis) en 17 carreras.
Mientras que Palou se llevó a casa su tercer campeonato en cuatro años, incluidos dos consecutivos, Herta quedó 31 puntos por detrás en las posiciones finales. Eso le da a Herta el potencial de exprimir hasta el último ápice de rendimiento de su Gainbridge Honda Nro. 26 para derrotar a Palou en 2025.
Herta ya se ha enfrentado a Palou en las últimas 11 carreras de esta temporada.
Palou terminó cuarto, primero, segundo, 23ro., segundo, cuarto, cuarto, segundo, quinto, 19no. y 11mo., respectivamente, con un promedio de llegada de séptimo lugar en ese lapso. Herta terminó sexto, segundo, cuarto, 11mo., quinto, primero, quinto, cuarto, 22do., tercero y primero, respectivamente, en las mismas carreras, con un promedio de llegada de 5.8.
“Si el año que viene damos el mismo paso que el año pasado a este, sería una mejora enorme” destacó.
A Herta le gustaría volver a disputar un par de carreras.
Una de ellas es la 108va. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentada por Gainbridge, en la que se estrelló mientras iba segundo en la vuelta 86 y por lo que quedó en la posición 23.
Otra carrera es la Hy-Vee Homefront 250 presentada por Instacart del 13 de julio en Iowa Speedway, cuando Herta obtuvo su primera pole en un óvalo y lideró las primeras 86 vueltas. Mientras iba en segundo lugar, su auto sufrió una vibración en los neumáticos. Estaba en boxes para cambiar los neumáticos cuando Palou chocó, lo que obligó a Herta a reiniciar la carrera en la última posición en la vuelta de líder. Terminó 11mo..
Reducir los errores y capitalizar nuevamente los podios podría garantizar que Herta sea uno de los favoritos para el campeonato la próxima temporada.
Herta también admite que el hecho de que Andretti Global haya reducido su plantilla de cuatro pilotos a tres en 2024 lo ayudó a lo largo del calendario. Otro año de mayor concentración en solo tres coches tampoco le vendrá mal en 2025.
“Creo que fue un paso importante” sentenció. “Creo que es un buen paso. No sabía cómo iba a resultar tener un auto menos y un punto de datos menos los fines de semana de carrera. Pero hay mucho más que podemos hacer y quitarle mucho trabajo a los muchachos, y ellos realmente podrían concentrarse en dos o tres cosas buenas en lugar de estresarse y trabajar hasta las 3 am. los fines de semana de carrera”.
Herta obtuvo en un óvalo su primer premio NTT P1 y también su primera victoria en este tipo de pistas en 2024, por lo tanto podría ser una de las mayores amenazas de Palou la próxima temporada.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
