Hace tres años este mes, Romain Grosjean desafió a la muerte.
Un aterrador accidente en Bahréin, en la primera vuelta de la antepenúltima carrera de la temporada 2020 de Fórmula Uno, hizo que su coche atravesara literalmente un guardarraíl, se partiera en dos y se incendiara. Sorprendentemente, Grosjean salió de entre las llamas y se dirigió a las tranquilizadoras manos del equipo de seguridad.
Poco menos de tres años después, Grosjean firmó un acuerdo para unirse a su tercer equipo de la INDYCAR SERIES en las últimas cuatro temporadas, esta vez con Juncos Hollinger Racing para conducir su monoplaza con Chevrolet Nº77. El francés de 37 años, nacido en Suiza, no sólo sigue compitiendo, sino que lo hace al más alto nivel.
El tiempo cura. Las heridas se cierran. Los pilotos corren.
Como en las dos temporadas anteriores, correrá a tiempo completo en la INDYCAR SERIES, incluidos los óvalos. Pero Grosjean tendrá otros colores en 2024, pilotando para el pequeño equipo del que son copropietarios Ricardo Juncos y Brad Hollinger. Es una situación similar a la de su año de novato en 2021, cuando disputó las carreras de circuitos urbanos y mixtos para Dale Coyne Racing with RWR antes de dirigirse a Andretti Global para las temporadas 2022 y 2023.
Grosjean dijo que el acuerdo con JHR se cerró bastante tarde. La primera discusión se produjo a principios de septiembre en Portland, luego volvió a conversar en WeatherTech Raceway Laguna Seca y continuó en los primeros días de la temporada baja.
«Llegamos a un punto en el que alcanzamos un acuerdo», dijo Grosjean. «Estoy emocionado por volver a competir en la INDYCAR. Como saben, me gusta mucho la serie. Me gusta mucho el ambiente».
«Por supuesto, es un nuevo reto, un poco diferente a los dos últimos años. Quiero decir, estoy emocionado por tratar de seguir construyendo el impulso de Juncos. Creo que en las últimas carreras lo han hecho realmente bien. Estoy emocionado por ver lo que podemos hacer juntos. Creo que, además de unirme a un equipo nuevo, será un reto para todos nosotros, pero nada que nos asuste».
Aún así, Grosjean se siente presionado, igual que con Andretti y Coyne. Quiere tener éxito y hacer que este movimiento funcione, incluyendo conseguir su primera victoria en la INDYCAR SERIES después de cinco segundos puestos.
«La presión está ahí, pero la presión es para mí mismo», dijo Grosjean. «Siento que todavía puedo ganar carreras, siento que todavía puedo ser muy competitivo. Quiero hacerlo».
«Dejé la Fórmula 1 porque sentía que no quería estar en la parrilla por estar en la parrilla. Quería ser competitivo. No había otra opción. Al venir a la INDYCAR, sentí que podía ser competitivo con Coyne, que podía ser competitivo con Andretti. Espero que podamos ser competitivos con Juncos Hollinger y hacerlo bien. Todos vamos a hacerlo lo mejor posible. Todos vamos a trabajar tan duro como podamos, y el tiempo dirá si fue el movimiento correcto o no».
En 13 carreras disputadas durante su temporada de debut en 2021, Grosjean registró cuatro top-5, seis top-10 y lideró 53 vueltas. En 34 carreras con Andretti, logró cinco top-5, 10 top-10 y lideró 97 vueltas. Tiene tres poles en sus tres temporadas.
Pero hay una diferencia esta vez al llegar a JHR. Es un veterano de la serie, con experiencia y conocimiento de las pistas. Él es el más experimentado de la alineación, ya qye su compañero de equipo, Agustín Canapino, acaba de terminar su temporada de novato.
«Sí, definitivamente tengo una gran experiencia en INDYCAR», dijo. «Dicho esto, nunca es fácil afinar las cosas. Ya has visto lo competitivo que es el campeonato, lo ajustado que está en cuanto a tiempos. Si quieres hacerlo bien, tienes que dar en el clavo y acertar en todo».
«No espero repetir la pole de San Petersburgo 2023. Vamos a intentarlo, pero no lo espero. Tal vez repitamos eso enseguida, pero también creo que va a ser mi 25º temporada como piloto el año que viene, y profesionalmente desde 2010. Esa experiencia es valiosa. Espero aportarla de la manera correcta, de buena manera, pero también escuchando lo que se hizo en Juncos».
«Creo que en las últimas cuatro carreras de la temporada 2023 lo hicieron muy bien, y fueron muy competitivos. La verdad es que estoy emocionado por descubrir algo nuevo y quizá ponerle un poco de mi salsa».
Texto original: Eric Smith, indycar.com