Como es el estilo de Santino Ferrucci, llega lleno de optimismo a la temporada de la NTT INDYCAR SERIES que comienza el próximo mes.
El año pasado, el conductor del Sexton Properties Chevrolet Nro. 14 del AJ Foyt Racing obtuvo su primer premio NTT P1 por ser el piloto más rápido en el Portland International Raceway, volvió a liderar vueltas clave en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge y terminó noveno en la clasificación final, el mejor lugar de su carrera.
Entonces, ¿qué proyecta para la esta temporada? Más que eso.
“Hacia el final del año pasado, definitivamente logramos la pole, dos resultados entre los cinco primeros, tuvimos una carrera muy sólida en Nashville; creo que nos habríamos clasificado entre los cinco primeros si no hubiera sido por la penalización del motor” analizó Ferrucci. “Todo eso se basa en el éxito que tuvimos durante todo el año, en la creación de configuraciones, en la creación de libros (de información)”.
Ferrucci agregó que un segundo año trabajando con Team Penske en la alianza técnica entre las dos organizaciones debería ser beneficioso, junto con la reciente mudanza del equipo Nro. 14 del área de Houston a Indianápolis para reunir la organización de dos autos de AJ Foyt Racing bajo un mismo techo.
«Va a cambiar el juego y creo que podemos esperar más éxito, más resultados entre los cinco primeros, con suerte más poles y esa primera victoria» agregó.
Ese optimismo es lo que llevó a Ferrucci a decir recientemente que su auto podría estar en disputa por el campeonato, una declaración audaz de un piloto de Connecticut de 26 años que tiene un historial de respaldar palabras que a menudo se perciben como imprudentes.
“Creo que cuando dije eso (sobre luchar por el campeonato), creo que mucha gente se rió de mí”, dijo sonriendo. “Pero mira dónde habríamos terminado en el campeonato de óvalos y luego mira cómo nos fue al final del año en la última etapa de la temporada. No estaba bromeando cuando dije que creo que podemos competir por un campeonato».
“Sí, hay muchas cosas que intervienen, pero lo más importante es la consistencia, y eso es algo que sé que tenemos, y es algo que no se puede enseñar.
“Creo que se nota que el año pasado terminamos todas las carreras menos dos, que solo sufrimos un fallo mecánico y otro del que no estoy seguro en Toronto. Creo que si repetimos eso este año y lo que hicimos al final del año pasado, más el desarrollo durante todo el invierno bajo un mismo techo, vamos a ser una potencia”.
Ferrucci y el equipo del Nro. 14 tuvieron una temporada sólida en 2024. Fue uno de los ocho pilotos que ganó una pole, quedó tercero en vueltas completadas y empató a los ex campeones de la serie Scott Dixon y Will Power en el quinto lugar en los diez primeros puestos. Su auto también estuvo en carrera hasta la meta en 15 de las 17 carreras (empatado en el quinto lugar).
Los 11 resultados entre los 10 primeros de Ferrucci fueron la mayor cantidad para un piloto de AJ Foyt en más de 20 años, y terminó la temporada con cuatro de ellos seguidos. El octavo puesto en las “500” fue su sexto resultado consecutivo entre los 10 primeros en el evento, un año después de terminar tercero. Nunca ha terminado por debajo del décimo lugar en Indy, liderando cinco de las seis carreras.
Ferrucci también fue el piloto del equipo con mejor posición final en el campeonato desde Airton Dare en 2002.
Esta temporada, Ferrucci hará dupla con David Malukas, quien conducirá el Chevrolet Nro. 4 del equipo. Malukas ha sido, junto con Ferrucci, uno de los mejores pilotos de la categoría en los óvalos cortos, y la dupla debería ser divertida de ver en todas las pistas esta temporada. El promedio de resultados de Ferrucci en las siete carreras en óvalos del año pasado fue de 7.3, una cifra superada solo por Scott McLaughlin.
Si Ferrucci y su grupo pueden evitar malos resultados (tuvieron tres en los 20 últimos puestos la temporada pasada), realmente podrían tener una oportunidad de ascender al escalón más alto de la categoría.
“Sinceramente, nuestro próximo paso será encontrar ese ritmo como lo hicimos el año pasado” sostuvo Ferrucci. “Esa es la clave más importante. Tenemos nuestras configuraciones en nuestros libros. Simplemente será cuestión de entrar en ese ritmo de los cinco primeros. Tenemos bastante bien controlado el ritmo de los diez primeros, de eso estoy seguro».
“Entonces, se trata simplemente de quitarse la siguiente pieza de armadura y, para lograrlo, todo tiene que salir bien. Cada fin de semana no puedes perder tiempo en las pruebas ni en las prácticas. Cada segundo que estés ahí afuera contará para nosotros, especialmente cuando quieras lograr una carrera por el campeonato”.
Un campeonato. A los fans de Foyt les gusta cómo suena eso.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
