El ascenso de AJ Foyt Racing esta temporada alcanzó su punto más alto este sábado, cuando Santino Ferrucci le entregó al legendario equipo su primera pole en la NTT INDYCAR SERIES desde 2014 al ganar el Premio NTT P1 en el Gran Premio BITNILE.COM de Portland.
Ferrucci obtuvo la primera pole de su carrera en su primera participación en el Firestone Fast Six, logrando una vuelta rápida de 58,2046 segundos en el Chevrolet No. 14 de Phoenix Investors, propiedad del legendario cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, AJ Foyt. Fue la vuelta más rápida en general hasta el momento este fin de semana en tres sesiones en el circuito de 12 curvas y 1,964 millas (3.164 mts.) en Portland International Raceway.
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“Simplemente lo sentimos” dijo Ferrucci. “Bajamos el auto del camión de manera increíble. Ha sido un año de trabajo duro y progreso, y hemos demostrado una velocidad real en algunos momentos. Es simplemente genial lograrlo, hombre. Oh, Dios mío”.
Este fue el primer premio NTT P1 para el equipo de Foyt desde que Takuma Sato ganó la pole en junio de 2014 para la segunda carrera de la fecha doble en Belle Isle, Detroit. La mejor posición de partida anterior de Ferrucci había sido un segundo puesto en la segunda carrera de la fecha doble en 2020 en Mid-Ohio Sports Car Course, cuando condujo para Dale Coyne Racing en un evento que no incluyó el Firestone Fast Six debido a cambios en el formato del evento relacionados con la pandemia.
«Hemos estado cerca antes, pero ahora estamos tan cerca que ellos han estado ahí tres o cuatro veces, así que estoy feliz de que finalmente haya sucedido», dijo AJ Foyt, de 89 años. «Le dije a Larry (presidente del equipo Larry Foyt) que le diga a Santino y al equipo sus felicitaciones porque han trabajado muy duro y estoy orgulloso de ellos».
El bicampeón Will Power compartirá la primera fila para la carrera de 110 vueltas el domingo (3 pm ET, 16.00 ARG/13.00 NEX, USA Network, Peacock, INDYCAR Radio Network, Disney Plus) después de clasificar segundo con 58.3120 en el Verizon Business Team Penske Chevrolet Nro. 12.
El cierre de la primera fila fue el punto culminante hasta el momento de la alianza técnica entre Team Penske y AJ Foyt Racing que comenzó esta temporada, lo que ha ayudado al equipo de Foyt a ser más competitivo. Ferrucci, agente libre después de esta temporada, también admitió que la pole puede ayudarlo a conseguir otro contrato con el equipo de Foyt.
«Creo que no es ningún secreto lo duro que hemos trabajado este año, lo duro que hemos trabajado yo, Larry y todo nuestro personal» comentó Ferrucci. «Diablos, tengo un poco más de poder de negociación para el año que viene. Me encanta».
“Estoy muy orgulloso de lo que Larry y yo hemos estado construyendo aquí en este equipo, muy orgulloso de él, muy orgulloso de lo que hemos logrado. No puedo esperar a que llegue el futuro. Esto es solo un adelanto de lo que tenemos”.
Alex Palou, dos veces campeón de la categoría, continuó su marcha hacia su tercer título en cuatro temporadas al clasificarse tercero con 58.4316 en el DHL Chip Ganassi Racing Honda Nro. 10. Palou aventaja al segundo, Colton Herta, por 59 puntos (un poco más de los puntos que vale una carrera) en el campeonato con cuatro carreras restantes.
Christian Lundgaard se clasificó cuarto con un tiempo de 58.5809 en el Hy-Vee Honda Nro. 45 del Rahal Letterman Lanigan Racing, su mejor desempeño desde que se clasificó segundo para el Sonsio Grand Prix en mayo en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway. RLL fue el único equipo que logró colocar dos autos en el Firestone Fast Six en una sólida recuperación de los problemas en las prácticas del viernes y el sábado por la mañana.
Kyle Kirkwood clasificó quinto con 58.5960 en el AutoNation Honda Nro. 27 de Andretti Global, pero comenzará 11mo. debido a una penalización de seis puestos en la grilla por un cambio de motor no aprobado después del último evento, el sábado pasado por la noche en World Wide Technology Raceway.
Graham Rahal completó la Firestone Fast Six con un tiempo de 58.6332 en el Hendrickson Honda Nro. 15 de Rahal Letterman Lanigan Racing. Pero también recibió una penalización de seis posiciones en la grilla por un cambio de motor no aprobado en WWTR y comenzará en la 12da. posición.
Si bien la pole de Ferrucci generó conmoción y felicitaciones de los equipos rivales en el pit lane, la lista de pilotos que no lograron avanzar al Firestone Fast Six también generó conmoción.
Herta se clasificó décimo con el Honda Gainbridge Nro. 26 de Andretti Global con Curb-Agajanian después de que una salida de pista y un derrape de las ruedas al salir de una curva perjudicaran dos de sus vueltas en la segunda ronda de clasificación. El seis veces campeón Scott Dixon, tercero en el campeonato, se clasificó undécimo con el PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda Nro. 9. Herta y Dixon comenzarán octavo y noveno, respectivamente, debido a las penalizaciones en la grilla de largada de Kirkwood y Rahal.
Tal vez la mayor sorpresa fue Scott McLaughlin, quinto en el campeonato, quien clasificó en el puesto 14 con el Freightliner Team Penske Chevrolet Nro. 2 después de liderar ambas sesiones de práctica. El culpable fue el tráfico en el circuito corto, dijo.
“No encontré el hueco que debía haber encontrado” explicó McLaughlin. “Estoy bastante decepcionado. No puedes permitirte el lujo de… incluso si el auto está un segundo por delante de ti, (la turbulencia) lo altera lo suficiente como para frenarlo”.
El desafío de McLaughlin de avanzar hacia la punta el domingo se volvió más difícil después de la clasificación. Se le impuso una penalización de seis puestos en la parrilla por un cambio de motor no aprobado después de la clasificación de hoy y comenzará en el puesto 20.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
