La primera carrera de estrellas de la INDYCAR SERIES en más de tres décadas se efectuará este fin de semana en The Thermal Club en el sur de California.
Desde el último Marlboro Challenge en 1992, la categoría no ha puesto a lo mejor de lo mejor en la grilla para una carrera sin puntos que pague mucho dinero, pero sucederá el domingo cuando 12 pilotos tomen la bandera verde para coronar el Desafío del Millón de Dólares en The Thermal Club.
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La exhibición hecha para televisión comenzará a las 12:30 pm ET del domingo con la primera carrera clasificatoría de la NTT INDYCAR SERIES desde 2013. Los 27 autos se dividirá en dos carreras clasificatorias de 10 vueltas de donde los seis primeros en las posiciones finales de cada una avanzando al evento principal de 20 vueltas.
Está en juego una bolsa de 1,756 millones de dólares. El primer lugar vale USD 500.000, el segundo USD 350.000, el tercero USD 250.000, el cuarto USD 100.000 y el quinto USD 50.000. Todos los demás competidores recibirán 23.000 dólares. Pero nuevamente, no se otorgarán puntos.
Hay mucho que analizar en este evento único.
Ha pasado un año
Hace más de 13 meses, la NTT INDYCAR SERIES hizo su debut en The Thermal Club, realizando una prueba de pretemporada de dos días en el circuito permanente de 17 curvas y 3.067 millas (4.934 mts.) en las afueras de Palm Springs, California. Pero eso fue hace mucho tiempo en términos de competidores.
Doce de las combinaciones de auto y piloto de esos días han cambiado. Marcus Ericsson, quien el año pasado marcó un tiempo rápido de 1:38,4223 segundos, encabeza la lista, tras haber pasado del Chip Ganassi Racing Honda Nro. 8 al Andretti Global Honda Nro. 28. Ericsson reemplazó a Romain Grosjean, quien se mudó al Chevrolet Nro. 77 de Callum Ilott en Juncos Hollinger Racing. Ilott sustituirá este fin de semana en Arrow McLaren a David Malukas, el ex piloto de Dale Coyne Racing que reemplazó a Felix Rosenqvist, quien es uno de los nuevos pilotos de Meyer Shank Racing.
Ahí está la idea. La categoría ha efectuado el juego de las sillas musicales desde la última vez que estuvo en este circuito privado de primer nivel.
Vale la pena señalar que, si bien Ericsson e Ilott están con equipos diferentes, ambos realizaron vueltas sólidas en este trazado el año pasado. Ilott fue cuarto el segundo día. Christian Lundgaard (Hy-Vee Honda Nro. 45) fue el único piloto que logró vueltas entre los cinco primeros cada día y permanece con Rahal Letterman Lanigan Racing.
¿Quién es nuevo en Thermal?
Hay siete pilotos que hacen su debut en The Thermal Club en autos de la NTT INDYCAR SERIES, y todos ellos deberían beneficiarse del fin de semana que brinda nueve horas de pruebas el viernes (mediodía a 2 p.m. ET y 5 a 8 p.m. ET) y el sábado (mediodía a 2 p.m. ET y 5 a 8 p.m. ET). pm ET y 4-6 pm ET). Peacock tendrá toda la acción en vivo (Star Plus para Latinoamérica).
El líder del campeonato de la INDY NXT by Firestone, Nolan Siegel, hará su debut en la NTT INDYCAR SERIES en el Nro. 18 del Dale Coyne Racing Honda, un auto conducido en el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding que abrió la temporada por Jack Harvey. El compañero de equipo de Siegel este fin de semana es Colin Braun, quien condujo el Dale Coyne Racing Honda Nro. 51 hasta el puesto 22 en la apertura del año. Esta será la segunda carrera para Braun en la categoría.
Chip Ganassi Racing tiene dos novatos que estarán por primera vez en este circuito. Kyffin Simpson (Journie Rewards Chip Ganassi Racing Honda Nro. 4) y Linus Lundqvist (American Legion Chip Ganassi Racing Honda Nro. 8), quienes terminaron 14to. y 23ro. respectivamente en sus debuts en St. Peterburg.
Tom Blomqvist de Meyer Shank Racing (AutoNation/Arctic Wolf Honda Nro. 66), Christian Rasmussen de Ed Carpenter Racing (Chevrolet Guy Care Nro. 20) y Pietro Fittipaldi de Rahal Letterman Lanigan Racing (Honda Oakberry PneuStore Nro. 30) también competirán en The Thermal Club por primera vez. En St. Petersburg, Fittipaldi finalizó 15to., Blomqvist 17mo. y Rasmussen 21ro.
Algunas reglas permanecen, otras cambiaron
Tenga en cuenta que este evento tiene un formato único, con muchos de los procedimientos ligeramente diferentes a los de las 17 carreras que entregan puntos en esta temporada.
Obvia es la ausencia de puntos otorgados al cierre del fin de semana, por lo que el desempeño de un piloto en este evento no tendrá ningún impacto en la disputa sobre el ganador de la Copa Astor Challenge. Las victorias y las poles tampoco contarán para los totales de la trayectoria de un piloto, ya que esta es una competencia sin puntos.
El sábado de clasificación se dividirá en dos grupos según el sorteo del jueves por la noche. Cada grupo clasificatorio dispondrá de 12 minutos para determinar el orden de largada de su respectiva carrera clasificatoria del día siguiente. Para las carreras clasificatorias y la carrera final (en caso de llegar), cada participante recibirá un nuevo juego de neumáticos Firestone Firehawk.
Las carreras eliminatorias durarán 10 vueltas o 20 minutos, y los seis primeros clasificados avanzarán al evento principal. Las vueltas que se produzcan durante una bandera amarilla en todo el recorrido no contarán para el total; sin embargo, el reloj de la carrera seguirá avanzando. Si se produce una neutralización luego de que el líder haya comenzado la última vuelta, la carrera se considerará completa la próxima vez que cruce la línea de llegada.
Para todos los reinicios, los autos que no estén en la vuelta del líder serán movidos al final de la línea. El push-to-pass durará 40 segundos y también estará disponible en la clasificación.
La prueba final será a 20 vueltas, con un breve intermedio a mitad de carrera. Durante el descanso, los equipos pueden añadir combustible, ajustar los ángulos y los mimbres de los alerones delanteros y traseros, ajustar la presión de los neumáticos y atender al piloto. No habrá tiempo máximo de carrera.
Esperar lo inesperado
Como la NTT INDYCAR SERIES nunca ha corrido en The Thermal Club, habrá muchas incógnitas cuando ondee la bandera verde.
El ex piloto de la serie Townsend Bell comparó este circuito con el Barber Motorsports Park, que fue diseñado pensando en las motos y originalmente no se pensó que fuera ideal para oportunidades de adelantamiento para estos autos. Sin embargo, la categoría ha experimentado muchas carreras emocionantes y memorables durante los últimos 13 años en Barber.
El presidente de INDYCAR, Jay Frye, dijo: “Creo que, según veo esto, estamos tratando con algunos de los mejores pilotos de carreras del mundo. Van por una gran cantidad de dinero, por lo que seguramente descubrirán dónde están los mejores lugares para pasar. Es curioso, a veces, cuando anticipamos –o lo que pensamos que realmente va a suceder– sucede todo lo contrario. Me imagino algo así”.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
