El nuevo año está en pleno apogeo y pronto comenzará la temporada de la NTT INDYCAR SERIES.
Como ocurre con cualquier cambio de calendario, habrá novedades que ver cuando los autos salgan a la pista para la primera carrera de la temporada, el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding el domingo 2 de marzo. Pilotos que han cambiado de equipo y una nueva estructura se ha unido a la categoría. Inclusive hay una nueva pista en el calendario.
Antes de que se enciendan los motores, pongamos la mesa.
Nuevos lugares para caras conocidas
Por tercer año consecutivo, un récord de 27 combinaciones de auto y piloto tomarán la bandera verde cuando comience la temporada. Once de esas butacas estarán ocupadas por pilotos que no estaban en ellas cuando terminó la temporada 2024, incluidos potencialmente los dos lugares en Dale Coyne Racing que aún no se han anunciado.
Nueve de los 11 equipos tienen diferentes combinaciones de pilotos para 2025. Por el lado de Honda, cuatro de los cinco equipos han realizado cambios, incluido Chip Ganassi Racing, que alineará tres autos en lugar de los cinco del año pasado. Seis de los siete equipos Chevrolet tienen nuevas caras, siendo la más significativa PREMA Racing, una organización con sede en Europa que está dando su primer paso en la NTT INDYCAR SERIES. Sus pilotos serán el experimentado Callum Ilott y el recién llegado Robert Shwartzman.
El arribo de PREMA le da a la categoría la mayor cantidad de equipos a tiempo completo desde 2018. Es el cuarto equipo en unirse a tiempo completo desde 2020, después de Meyer Shank Racing, McLaren Racing y Juncos Hollinger Racing.
Entre los cambios de pilotos más destacados para la próxima temporada se encuentran Alexander Rossi en Ed Carpenter Racing y David Malukas en AJ Foyt Racing. Christian Lundgaard ahora está con Arrow McLaren y Marcus Armstrong se ha cambiado a Meyer Shank Racing.
Hasta el momento, dos novatos están confirmados: Shwartzman y el campeón de INDY NXT by Firestone 2024, Louis Foster, en Rahal Letterman Lanigan Racing.
Dos equipos tendrán las mismas alineaciones de pilotos para 2025: Team Penske, que mantiene a Josef Newgarden, Will Power y Scott McLaughlin; y Andretti Global, que nuevamente cuenta con Colton Herta, Kyle Kirkwood y Marcus Ericsson.
El grupo está representado por pilotos de tiempo completo de 11 países. Se sabe que Shwartzman es el primer piloto de la INDYCAR SERIES nacido en Israel. Alon Day compitió en INDY NXT by Firestone en 2012.
Nuevas funciones para programar
Por cuarto año consecutivo, el calendario cuenta con 17 carreras, aunque hay novedades en la programación de eventos.
El Thermal Club del sur de California será el anfitrión de una carrera que otorgará puntos por primera vez. El evento de este año, el segundo de la temporada, se llevará a cabo el mismo fin de semana (el Gran Premio INDYCAR del Thermal Club se llevará a cabo el 23 de marzo) que la carrera de exhibición del año pasado, ganada por Alex Palou, de Chip Ganassi Racing.
El Children’s of Alabama Indy Grand Prix en Barber Motorsports Park se retrasa una semana en el calendario, lo que obliga a realizar tres carreras en un mes de mayo muy ajetreado, entre las que destaca la 109na. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge el 25 de mayo. La Bommarito Automotive 500 ahora se celebrará el 15 de junio (los últimos 12 años se celebraba en agosto) y el INDYCAR Grand Prix de Monterey en WeatherTech Raceway Laguna Seca se efectuará el 27 de julio en lugar de junio, como el año pasado.
La temporada termina el último día de agosto, cuando se realice el Big Machine Music City Grand Prix el 31 de agosto en el Nashville Superspeedway. La fecha final del año pasado fue el 15 de septiembre.
El calendario sigue siendo variado, con siete carreras en autódromos, seis en óvalos y cuatro en circuitos callejeros. El Gran Premio Acura de Long Beach se celebrará por quincuagésima vez el 13 de abril.
Los pilotos buscarán logros históricos
Habrá varias hazañas históricas en juego esta temporada.
Josef Newgarden tiene la oportunidad de convertirse en el primer piloto en ganar tres carreras consecutivas de las 500. El último piloto con una oportunidad similar fue también uno del Team Penske, Helio Castroneves, en 2003. Castroneves terminó segundo en esa carrera. El intento de Al Unser de ganar tres carreras consecutivas de Indy, en 1972, también terminó en segundo lugar.
Castroneves buscará nuevamente su quinta victoria en las “500”, un récord. La carrera de este año en el Indianapolis Motor Speedway será su 25ta. participación, lo que lo convierte en uno de los únicos cuatro pilotos con tantas victorias. También regresará a las “500” el campeón de la NASCAR Cup Series 2021, Kyle Larson, quien tendrá una segunda oportunidad de ser uno de los pocos pilotos en competir en Indy y Charlotte, una hazaña conocida como “The Double” el fin de semana del Memorial Day, en el mismo día. El último en hacerlo fue Kurt Busch en 2014.
Hace más de una década que un piloto de la INDYCAR SERIES no gana tres campeonatos consecutivos en una temporada, pero Palou tiene la oportunidad de hacerlo. Sébastien Bourdais ganó cuatro campeonatos seguidos (2004-07), mientras que Dario Franchitti ganó tres seguidos (2009-11). El único otro piloto con una hazaña similar es Ted Horn, tres veces campeón en 1946, 1947 y 1948.
Si Palou llegara a ganar un cuarto título, se unirá a otros cinco pilotos con al menos la misma cantidad.
Nuevas formas de ver
Por primera vez, las 17 carreras de la NTT INDYCAR SERIES se transmitirán en vivo por televisión abierta.
FOX también ofrecerá cobertura de las clasificaciones de las “500” tanto el sábado 17 de mayo como el domingo 18 de mayo, lo que eleva el número total de ventanas de transmisión a 19, un récord para la categoría. INDYCAR se convertirá en la única categoría de automovilismo de primer nivel en los Estados Unidos con cobertura exclusiva de una importante cadena de transmisión para todas sus carreras.
La colaboración inmersiva permitirá ver todas las sesiones de práctica y clasificación de la NTT INDYCAR SERIES transmitidas por cable en FS1 y FS2. Todas las carreras estarán disponibles en la aplicación FOX Sports.
La mayoría de las carreras de INDY NXT de Firestone también se transmitirán en FS1, y FS2 brindará cobertura complementaria de carreras adicionales.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
