Marcus Ericsson viene de una de las temporadas más decepcionantes de su carrera como piloto, pero también ve 2024 como una plataforma de lanzamiento para una fuerte temporada en 2025.
¿Por qué? Porque su historial en la categoría sugiere que será mejor en su segundo año con Andretti Global.
«Siempre he sido ese tipo de persona que necesita un año para saber cosas y conocer a la gente», dijo Ericsson antes de la prueba grupal de la próxima semana en Sebring International Raceway. «Saco el máximo partido de mí mismo cuando me siento cómodo con la gente con la que trabajo y sé lo que está pasando».
“Algunos pilotos pueden lanzarse a cualquier cosa y ser rápidos desde el principio, y eso es sin duda una virtud. Pero en mi caso, a lo largo de mi carrera… necesito un año para acostumbrarme a las cosas y luego puedo rendir al máximo”.
Ericsson ve similitudes entre la primera temporada del año pasado con Andretti Global y su primer año en la NTT INDYCAR SERIES con Schmidt Peterson Motorsports. Ese año, en 2019, solo logró un solo puesto entre los cinco primeros y solo tres entre los diez primeros. En su segunda temporada en la categoría, logró el triple de puestos entre los cinco primeros, aunque cabe señalar que se había cambiado a Chip Ganassi Racing.
La carrera de Ericsson en Estados Unidos despegó en su segunda temporada con la organización de Chip Ganassi. En 2021, ganó el Chevrolet Detroit Grand Prix presentado por Lear en Belle Isle y el Big Machine Music City Grand Prix en el circuito callejero de Nashville, sumó otro puesto entre los cinco primeros y terminó sexto en la clasificación al final del año. Al año siguiente, ganó las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge y casi ganó la carrera el año pasado, quedando segundo por detrás de Josef Newgarden, del Team Penske.
Ericsson dijo que inmediatamente se sintió como en casa en Andretti Global y que la transición fue “casi mejor de lo esperado”. La temporada incluso comenzó bastante bien con un sexto puesto en el Firestone Grand Prix de San Petersburgo presentado por RP Funding y un quinto puesto en el Acura Grand Prix de Long Beach. Pero después de eso… los desafíos comenzaron a acumularse y los malos resultados se acumularon.
El auto Nro. 28 con motor Honda terminó 18vo., 16to. y 33ro. en las siguientes tres carreras, y la última fue dolorosa. Ericsson se estrelló al salir de la curva 4 en una práctica a finales de semana en el Indianapolis Motor Speedway, y su trabajo nunca recuperó el equilibrio. Ericsson tuvo que soportar la sesión de clasificación Last Chance solo para ganar una posición de salida, y luego no pudo evitar el trompo del novato Tom Blomqvist en la primera curva de la carrera. El contacto hizo que el auto de Ericsson se estrellara contra el muro exterior, lo que puso fin a su carrera de manera efectiva antes de que comenzara.
Si bien Ericsson respondió a la decepción de Indy con cinco resultados consecutivos entre los 10 primeros, incluido un segundo puesto en la carrera callejera del centro de Detroit, el resto de la temporada incluyó tres carreras en las que terminó en el puesto 23 o inferior y tres de las últimas seis terminaron con contacto. Quedó 15to. en las posiciones finales del campeonato, su resultado más bajo desde su temporada de novato en 2019.
Mientras tanto, sus compañeros de equipo fueron productivos. Colton Herta ganó dos carreras, tres poles y terminó segundo en la clasificación, mientras que Kyle Kirkwood terminó séptimo en puntos con cinco resultados entre los cinco primeros y 13 entre los diez primeros.
“El año pasado fue definitivamente un año decepcionante en cuanto a resultados para mí, pero sentí que estaba sentando una buena base para este año, así que estoy muy emocionado de volver a Andretti por segundo año con el mismo grupo central en mi auto” reconoció Ericsson. “El solo hecho de comenzar cada fin de semana sabiendo que lo que hicimos el año pasado será algo muy importante para nosotros, y siento que el potencial es realmente alto”.
La dirección de Andretti Global ha cambiado con la decisión de Michael Andretti de dar un paso atrás, pero casi todo lo relacionado con el esfuerzo de la organización en la pista sigue siendo el mismo. Vale la pena señalar que el equipo dio un gran paso adelante en los óvalos el año pasado, con Herta logrando su primera victoria en óvalos en la serie en Nashville y Kirkwood logrando la pole para esa carrera. Herta también ganó la pole para la Hy-Vee Homefront 250 presentada por Instacart, la primera carrera de la doble jornada del Iowa Speedway.
Los pilotos de Andretti Global combinaron para liderar 235 vueltas en pistas ovales la temporada pasada, algo que alentó a cada uno de ellos.
Ericsson dijo que ha invertido mucho tiempo en la pretemporada trabajando en su enfoque mental, sumando 10 libras (4.5 kg.) de músculo y usando un nuevo simulador en casa para perfeccionar sus habilidades de conducción. Espera que esas cosas, junto con un segundo año en el sistema, lo lleven a mejores resultados.
“Creo que los resultados del año pasado me dieron aún más motivación para trabajar más duro”, dijo. “Mucha gente me decía: ‘Lo siento por el año pasado; tuve mala suerte’. Realmente no creo en la mala suerte. Creo que uno crea su propia suerte. Simplemente no hice un buen trabajo el año pasado, así que quiero asegurarme de hacerlo mejor este año”.
Ericsson destacó que Andretti Global tiene “todas las herramientas” para ganar carreras y el campeonato de la serie. Quiere volver a ser un contendiente para esos logros.
“Como equipo, hay muchas cosas buenas sucediendo” destacó. “Sé cuánto esfuerzo se ha puesto en la pretemporada para mejorar en todos los aspectos, así que no veo la hora de llegar a St. Pete y empezar a jugar”.
La temporada se inaugura el domingo 2 de marzo con el Gran Premio Firestone de St. Petersburg presentado por RP Funding, con cobertura en vivo al mediodía (hora del Este) en FOX, FOX Deportes e INDYCAR Radio Network.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
