Alex Palou tiene experiencia en esta posición en el campeonato.
El dos veces campeón y actual defensor del título de la NTT INDYCAR SERIES aventajaba a Pato O’Ward por 35 puntos antes de la final de la temporada 2021 en las calles de Long Beach. Convirtió esa ventaja en la primera de dos temporadas ganadoras del campeonato. El año pasado, se adjudicó el torneo en la penúltima carrera de la temporada, en Portland International Raceway.
Con una competencia restante en esta temporada, Palou le lleva al piloto del Team Penske, Will Power, 33 puntos de cara al Gran Premio Big Machine Music City presentado por Gainbridge, a efectuarse el domingo 15 de septiembre en Nashville Superspeedway.
“Estoy entusiasmado” comentó. “No siempre tienes la oportunidad de pelear por el campeonato. No tuve la oportunidad de pelear en 2022. Estoy feliz de saber que tenemos un campeonato que podemos ganar en Nashville”.
Lo que hace que esta búsqueda de convertirse en el primer campeón consecutivo de la categoría desde el reinado de tres años que tuvo Dario Franchitti entre 2009 y 2011 sea diferente a las demás podría verse como una ventaja para el español.
Palou tiene un arma secreta que le permite mantener la mentalidad adecuada para el campeonato: una bebé.
Palou y su esposa, Esther, dieron la bienvenida al nacimiento de su primera hija, Lucía, el 4 de diciembre. La nueva integrante de la familia no había nacido en sus anteriores aspiraciones al campeonato y puede ser la diferencia mental para que Palou obtenga su tercer título en cuatro años, todo ello conduciendo el Honda Nro. 10 de Chip Ganassi Racing.
“La bebé es maravillosa y me ayuda con todo” dijo Palou. “Solo me ayuda a estar más preparado como persona. Tener una bebé ayuda simplemente con ver cómo sonríe”.
Ser perseguido por sus rivales puede jugar un papel en la mente de un piloto, especialmente si tiene una semana adicional para pensar en ello.
Palou, quien se dirige a un óvalo y no ha ganado en 26 carreras en pistas ovales, también atraviesa una sequía de ocho carreras sin triunfos. Su última victoria fue el 23 de junio en WeatherTech Raceway Laguna Seca, donde tomó y mantiene desde entonces el liderazgo en el campeonato. Esa es su única victoria en las últimas 12 carreras.
La felicidad familiar para Palou es una distracción bienvenida durante la semana libre, ya que evita que su mente se distraiga con la presión de la búsqueda del título.
No es que esté en contra de la presión. Acepta con agrado saber que las cosas se le apretarán cuando llegue a Nashville la semana que viene en su búsqueda de convertirse en el segundo tricampeón más joven. Palou sólo estaría detrás de Sam Hornish Jr., que tenía 27 años cuando ganó su tercer título en 2006. Palou, nacido el 1 de abril de 1997, también tiene 27 años pero unos meses más que Hornish (que nació el 2 de julio de 1979) cuando ganó su tercera corona.
“Me gusta la presión” admitió Palou. “Disfruto la oportunidad de competir y de tener que hacerlo bien. Por eso estamos aquí en esta categoría”.
Palou debe terminar noveno o mejor para asegurar su tercer campeonato. Sin embargo, no encara el final de temporada con menos agresividad. ¿Por qué cambiar el enfoque que lo llevó a esta posición?
La consistencia lo trajo aquí.
Palou ha logrado 13 resultados finales entre los cinco primeros en 16 carreras esta temporada, igualando la cantidad que obtuvo en su temporada de campeonato de 2023 de 17 carreras. En las últimas 10 carreras, terminó segundo tres veces: el 7 de julio en Mid-Ohio Sports Car Course, el 14 de julio en Iowa Speedway y el 25 de agosto en Portland International Raceway.
Todo lo que Palou necesita hacer en Nashville es seguir siendo el piloto que ha sido desde que se unió a Chip Ganassi Racing en 2021. Palou tiene 54 resultados entre los nueve primeros en 66 carreras puntuables con el equipo, incluidas 30 de las últimas 33 competencias.
Romper con los rigores de las carreras y pasar tiempo en familia ayuda.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
