El piloto de Andretti Global, Louis Foster, amplió su ventaja en el campeonato de la INDY NXT by Firestone sobre Jacob Abel el domingo pasado en Mid-Ohio Sports Car Course con su segundo lugar final.
Foster, que llegó a la meta detrás del piloto de HMD Motorsports, Caio Collet, también quedó un puesto por delante del Abel Construction Nro. 51 conducido por Abel, con lo que consiguió su sexto puesto consecutivo entre los dos primeros de la temporada. Abel consiguió el tercer puesto por tercera vez en las últimas cuatro carreras.
La brecha entre Foster y Abel aumentó de 35 puntos a 41 al entrar en una recta final en óvalos hasta la línea de meta de la temporada 2024. Entre las últimas cinco carreras restantes, cuatro se disputarán en óvalos, incluida la INDY NXT de 75 vueltas de Firestone en Iowa Speedway, que se transmitirá a las 2:05 p.m., hora del Este, el sábado en Peacock y la red de radio INDYCAR (15.05 ARG/12.05 MEX Disney Plus)
Le seguirán las pistas ovales de World Wide Technology Raceway (17 de agosto), Milwaukee Mile (31 de agosto) y Nashville Superspeedway (15 de septiembre), y la visita a Portland International Raceway el 25 de agosto será el único autódromo restante.
“Como piloto, me encantan las carreras en óvalo” dijo Foster. “Solo tenemos que mantener la calma y lograr el mejor resultado posible. Durante todo el año, el equipo Andretti Global ha trabajado duro para solucionar todos los problemas que hemos tenido y, gracias a ello, nos hemos convertido en un mejor equipo. Eso me da confianza en que podemos superar cualquier desafío que se nos presente”.
A continuación se presentan algunas historias de la carrera del sábado.
Nueva pista para todos
Si bien hay 11 pilotos entre los 18 que compiten en Iowa Speedway este fin de semana que nunca han corrido en un evento oval de la INDY NXT de Firestone, solo los pilotos novatos de HMD Motorsports, Callum Hedge, Collet y Niels Koolen, nunca han corrido en ningún óvalo.
Los demás han tenido participaciones en categorías menores en óvalos.
Collet saltó al tercer lugar en el campeonato, quedando a 71 puntos detrás del líder Foster y 30 detrás de Abel, después de cinco podios en las últimas seis carreras.
Hedge ascendió al cuarto puesto en las posiciones, ocho puntos por delante de Reece Gold y nueve puntos por delante de Jamie Chadwick. Hedge ha conseguido tres resultados entre los seis primeros en las últimas cinco carreras, incluido un cuarto puesto en Mid-Ohio.
Koolen regresa al auto Nro. 33 de HMD Motorsports después de quedarse fuera de la carrera en Mid-Ohio Sports Car Course, donde fue sustituido por Jagger Jones.
Con los veteranos Abel y Foster teniendo experiencia en óvalos, ¿se distanciarán de Collet y Hedge o podrá el dúo de novatos seguir ascendiendo?
Afortunadamente para ellos, la falta de experiencia en óvalos y de tiempo en pista en Iowa Speedway no les afectará tanto este año. Por primera vez desde que se construyó la pista en 2006, Iowa Speedway fue repavimentada en las curvas, lo que agrega una nueva variable a la ecuación que todos los pilotos deben resolver.
El clima impidió que los pilotos de la INDY NXT de Firestone realizara pruebas en Iowa el mes pasado, por lo que todos llegan al óvalo de .894 millas (1.438 mts.) con solo la prueba general de la categoría en el Milwaukee Mile en su haber.
INDYCAR escuchó la solicitud de los pilotos y les dio 30 minutos adicionales de práctica el viernes, para un total de 75 minutos este fin de semana.
Taylor Ferns hace su debut
Este fin de semana, la piloto de USAC Taylor Ferns debutará en INDY NXT by Firestone. El Iowa Speedway será la primera de las cuatro carreras en las que participará para Abel Motorsports. La nativa del área de Detroit también se unirá al equipo en World Wide Technology Raceway, Milwaukee Mile y Nashville Superspeedway.
Sin embargo, esta no será su primera carrera en Iowa Speedway. Ferns hizo su debut con la USAC Silver Crown en la pista en 2012 a los 16 años, culminando entre los 10 primeros.
Después de un día de prueba en Milwaukee el mes pasado, Ferns está lista para continuar con la curva de aprendizaje, ciertamente significativa.
«Hay muchas cosas que espero con ansias» dijo Ferns. «La estrategia, cómo evoluciona la carrera a medida que avanzan las vueltas, aprender más sobre los autos. Cuando comencé a competir en USAC a los 12 años, se dividía equitativamente entre pavimento y tierra, y eso me enseñó a una edad temprana a conocer ambas superficies».
“Probar el auto INDY NXT fue como el primer día de escuela, comenzando lentamente y logrando una progresión constante a lo largo del día. Cuando me fui de Milwaukee, sabía en qué necesitaba trabajar, especialmente en términos de control del acelerador y sincronización en las curvas, y pasé mucho tiempo hablando con pilotos que lo han hecho, como Kody Swanson y Jacob Wilson. Si bien no estaba satisfecho con mis tiempos en esa prueba, sé que tanto yo como el auto tenemos más para ofrecer”.
Ferns ocupa el sexto lugar en puntos USAC Silver Crown después de seis carreras esta temporada. Ha obtenido muchos «primeros puestos» en USAC, incluida la mujer más joven en ganar una carrera de Sprint Car, la primera mujer en ganar carreras USAC Midget y Sprint Car en múltiples pistas, la mayor cantidad de largadas USAC Silver Crown por una mujer y el primer podio por parte de una mujer en la historia de USAC Silver Crown. Ferns también fue la segunda mujer en ganar un campeonato USAC cuando se quedó con el Campeonato Regional Midget de 2011.
¿Podrá Abel arrasar el fin de semana?
La escoba salió a la luz en los dos últimos fines de semana de carreras de INDY NXT by Firestone. Foster fue el más rápido en las prácticas en WeatherTech Raceway Laguna Seca, obtuvo la pole en ambas carreras en el fin de semana de doble jornada y lideró cada vuelta en camino a un par de victorias el 22 y 23 de junio. El fin de semana pasado en Mid-Ohio, Collet siguió su ejemplo al ser el más rápido en las sesiones de prácticas del viernes y el sábado, obteniendo la pole en la carrera del domingo y liderando las 35 vueltas en camino a su primera victoria en la categoría.
¿Veremos otra barrida este fin de semana?
Abel pone su nombre en lo más alto como el favorito para lograr esta hazaña.
Ganó la pole en la carrera del año pasado, pero terminó segundo, detrás del eventual campeón de la temporada, Christian Rasmussen, por 0,1227 de segundo. Después de terminar en tercer lugar en Mid-Ohio, Abel jura redención con la esperanza de volver a meterse en la pelea por el título.
“No pudimos probar en Iowa la nueva superficie, que será muy diferente a la de años anteriores, según lo que vimos en la prueba de la NTT INDYCAR SERIES”, dijo Abel. “Todo dependerá del equipo que se adapte más rápido, y confío en mi capacidad y en la capacidad del equipo para hacerlo. Es un lugar en el que puedo aprovechar mi experiencia, especialmente en el tráfico: porque incluso si empiezas en la pole, vas a atrapar tráfico en 10 o 15 vueltas y estarás en el tráfico toda la carrera. Así que esa será la clave, en lugar de optimizar la velocidad de clasificación en una sola vuelta”.
Abel tuvo un promedio de resultados de 1,5 en las primeras cuatro carreras de la temporada, pero en las últimas cinco ha caído al quinto puesto.
Con Foster con un promedio de llegada de 1.33 en las últimas seis carreras y Collet con un promedio de 2.5, Abel necesita usar su destreza en el óvalo a su favor en el empujón final de cinco carreras.
Especificaciones de la pista: óvalo de 0,894 millas (1.438 mts.)
Récord de clasificación (una vuelta): Colton Herta, 19.6441 (163.835 mph), 9 de julio de 2017
Récord de clasificación (dos vueltas): Colton Herta, 39.3279 (163.670 mph), 9 de julio de 2017
Texto original: Eric Smith, indycar.com
