Graham Rahal se sentó junto a Nolan Siegel durante la conferencia de prensa del Bump Day después de una emocionante sesión de clasificación de última oportunidad para las 500 Millas de Indianápolis presentada por Gainbridge el pasado mes de mayo. Rahal y Siegel fueron dos de los cuatro pilotos que compitieron en la sesión de una hora, que permitió intentos ilimitados de clasificación de cuatro vueltas con la esperanza de conseguir uno de los tres últimos puestos para la 108va. edición de las 500 Millas de Indianápolis.
Siegel chocó su Honda Nro. 18 de Dale Coyne Racing mientras realizaba el último intento de clasificación para sacar a Rahal del grupo de 33.
“Intenté alcanzar una velocidad de media milla por hora para llegar a donde estaba Graham” dijo Siegel. “Iba a irme a casa porque me quedé sin fuerzas e hice todo lo que pude. No iba a irme a casa porque levanté, así que aquí estoy”.
La forma en que Siegel manejó la situación impresionó a Rahal.
“Nolan (Siegel) es un muchacho joven” comentó Rahal el 19 de mayo. “Tiene un futuro brillante y espero verlo de regreso aquí y haciendo grandes cosas. Tengo un gran respeto por Nolan. Puede que sea un nombre nuevo para mucha gente, pero es un nombre con el que te vas a familiarizar. Ha ganado en todos los niveles. Ha ganado en todo lo que ha hecho. Estará aquí. Va a ganar aquí. No hay duda al respecto”.
Siegel regresó a IMS el 10 de octubre para completar el ROP (Rookie Orientation Program, Programa de Orientación para Novatos) por segunda vez, seis meses después de la fecha de finalización del requisito previo para la participación en la Indy 500 el 10 de abril. Siegel tuvo que tomar la prueba nuevamente porque todavía está clasificado como novato de la Indy 500 para la 109na. edición el próximo 25 de mayo porque aún no ha participado de la carrera.
“Lo logramos” destacó Siegel. “Estoy entusiasmado por volver al Open Test en abril y ponerme manos a la obra. Es bueno estar de vuelta aquí y volver a conducir. Estoy muy contento de haber completado el programa. Todo se siente bien y estamos listos”.
Siegel compitió las últimas dos temporadas en INDY NXT by Firestone con HMD Motorsports, ganando dos carreras en 2023 en camino a los honores de Novato del Año de la serie y un tercer puesto en la clasificación. Luego abrió esta temporada con una victoria en las calles de St. Petersburg.
Entre las carreras de INDY NXT, Siegel también hizo su debut en la NTT INDYCAR SERIES este año con Dale Coyne Racing, compitiendo en la carrera de exhibición en The Thermal Club y haciendo su debut en una competencia puntuable en abril en el Acura Grand Prix de Long Beach.
Siegel no logró clasificarse para la carrera Indianapolis 500 presentada por Gainbridge con DCR. Luego regresó a su asiento de INDY NXT en las calles de Detroit antes de sustituir al veterano Agustín Canapino en Juncos Hollinger Racing el 9 de junio en Road America.
El nativo de California, de 19 años, firmó con Arrow McLaren a fines de junio para conducir las últimas 10 carreras de la temporada 2024, la primera de un acuerdo de varios años con el equipo.
La experiencia de completar el mismo Programa de Orientación para Novatos con dos equipos diferentes fue reveladora. Siegel no había estado mucho tiempo en la NTT INDYCAR SERIES con Dale Coyne Racing antes de completar el ROP en abril.
“Obviamente, Arrow McLaren es una organización más grande” afirmó Siegel. “He pasado mucho más tiempo con esta gente que con Coyne. Me siento mucho más cómodo. Es solo tiempo en el auto, tiempo con la gente, así que esta vez pasamos el programa sin problemas. No hay nervios en comparación con la primera vez en el Speedway. Definitivamente fue una experiencia diferente y creo que seguirá siendo una experiencia diferente».
“Me siento mucho más cómodo con el lugar donde estoy. Sé qué está pasando. Sé qué esperar. Cuando me subo al auto, podemos ponernos a trabajar inmediatamente. Ya no es necesario que nos demos cuenta de las cosas”.
Además, completar la Orientación para Novatos en el otoño en comparación con el Open Test la próxima primavera le permite a Siegel estar mejor preparado para un segundo intento de llegar a los “500” el próximo mes de mayo.
“Haber hecho esto ahora en lugar de hacerlo en el Open Test hará que todo sea mejor” aseguró. “Solo con ponerme manos a la obra tendré más preparación, más tiempo con el equipo, más tiempo en el auto y más práctica real aquí en la pista antes de la carrera del año que viene”.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
