Los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 influyeron indirectamente en el tercer puesto, el mejor de su carrera, que Linus Lundqvist consiguió el sábado por la noche en el Bommarito Automotive Group 500 presentado por Axalta y Valvoline.
Lundqvist llegó al World Wide Technology Raceway para la carrera del 17 de agosto después de una sesión de introspección de tres semanas. La pausa en el calendario de la NTT INDYCAR SERIES para los Juegos Olímpicos de París le brindó una amplia oportunidad para detener la bola de nieve de malos resultados y diseñar un plan para encaminar su temporada en una dirección diferente.
“No he tenido tiempo de repasar todo lo que aprendí” comentó. “Todo fue una preparación para el próximo fin de semana. Fue bueno tomarme un descanso y dejar que todo se calmara”.
Estar en su primer año como piloto de toda la temporada en una categoría tan competitiva no es una tarea fácil. Las expectativas poco realistas surgen de los éxitos pasados, como el que tuvo con ocho victorias en 34 participaciones en la INDY NXT by Firestone, incluido el campeonato de 2022.
La temporada pasada, Lundqvist participó en tres carreras de la NTT INDYCAR SERIES, todas con Meyer Shank Racing. Marcó la vuelta más rápida en dos de las tres y logró su mejor resultado en el puesto 12 en la carrera en circuito mixto durante el Brickyard Weekend en el Indianapolis Motor Speedway, en su segunda participación.
Manteniendo su condición de novato y conduciendo para Chip Ganassi Racing en 2024, un equipo que produjo tres de los últimos cuatro campeones en INDYCAR, el cielo era el límite para el talentoso corredor sueco. Encontró el éxito a principios de temporada con un sexto puesto en el evento de exhibición The Thermal Club $1 Million Challenge el 24 de marzo y un tercer puesto en Barber Motorsports Park el 28 de abril. Pero eso puede haberlo empujado al centro de atención quizás un poco prematuramente.
Los huecos que hubo al principio de la temporada en el calendario permitieron a Lundqvist aprender y adaptarse, lo que le permitió triunfar en la pista. A medida que el calendario avanzaba, los resultados bajaban.
Desde el Gran Premio Sonsio del 11 de mayo en el circuito interno del IMS hasta la carrera del 21 de julio en las calles de Toronto, la NTT INDYCAR SERIES estuvo en pista nueve de los 11 fines de semana.
Lundqvist tuvo un promedio de llegada de 10,75 en sus primeras cuatro carreras, que cayó a 18,22 durante ese tramo de nueve competencias.
Con un parón en la agenda, Lundqvist puso todo bajo la lupa.
“Aprendí muchas, muchas cosas, tanto sobre la categoría, como sobre mí mismo y sobre el equipo” analizó. “Pienso más en mí mismo. De vez en cuando necesitas descomprimirte y no pensar en las carreras por un momento».
“Creo que lo más importante fue la sensación que tuve durante casi toda la temporada: dejabas un fin de semana de carreras y comenzabas directamente con el siguiente. Nunca podías tomarte un poco de tiempo para reflexionar y digerir todo lo que aprendiste, tratar de aplicarlo en el siguiente fin de semana de carreras. Ahora sí que tenía tiempo para repasar todas mis notas, todas las notas que el equipo hizo. Esto era bueno, esto era malo, esto es un cambio de configuración en el auto, cosas así. Tenías un poco más de tiempo para sentarte, un entorno relajado para concentrarte. Creo que eso fue una de las cosas que también nos ayudó de cara al (último) fin de semana. Entramos con una idea de lo que tenía que hacer, lo que necesitaba del auto para poder tener un buen día de carrera”.
En la primera carrera después del parón, Lundqvist igualó el mejor resultado de su carrera con su tercer puesto en WWTR. Pero esta carrera desencadenó otra recta final intensa, hasta la línea de meta del calendario, con cuatro fines de semana de carreras durante las siguientes cinco semanas. ¿Qué puede hacer Lundqvist de manera diferente esta vez para evitar que vuelva a caer en esa temida mala racha?
“Pude trabajar un poco antes” destacó. “La preparación para Portland ya comenzó durante las vacaciones de verano. Ahora no siento que me lance directamente a un fin de semana desconocido. Ya sé qué esperar. Es un lugar en el que he estado antes, lo cual es bueno, obviamente nunca en un Indy Car. Lo espero con ansias. Especialmente ahora que tenemos buenas sensaciones en los óvalos, también espero con ansias Milwaukee y Nashville”.
La confianza ha vuelto, lo que podría cambiar la trayectoria de cómo se desarrollarán las últimas cuatro carreras para Lundqvist. Admitió que la salud mental es uno de los aspectos más importantes para ser un buen piloto de carreras, y el podio en WWTR le permitió sentirse bien y con energía nuevamente, lo que permitió que los días transcurrieran un poco más fácilmente.
Es por eso que el Gran Premio BITNILE.com de Portland de este fin de semana (3 pm ET del domingo, USA Network, Peacock, INDYCAR Radio Network) es tan importante.
Con el impulso de su lado en una pista donde Lundqvist terminó tercero en las tres competencias de la INDY NXT by Firestone, no puede dar marcha atrás.
Portland también es una gran pista para Chip Ganassi Racing, con Alex Palou ganando dos de los últimos tres años y Scott Dixon terminando tercero en las tres carreras también.
Eso podría dar lugar a un escenario en el que Lundqvist luchará con sus compañeros de equipo en Ganassi y aspirantes al título Palou y Dixon por otro puesto entre los cinco primeros. Palou está al frente del campeonato con 59 puntos de ventaja sobre Colton Herta. Dixon está tercero, a 65 puntos.
“Siempre hay un cierto respeto al competir con tus compañeros de equipo, especialmente cuando tu compañero de equipo es el líder del campeonato”, dijo. “Definitivamente tienes eso en mente».
“Pero al mismo tiempo soy un corredor: quiero ganar carreras. Sabía que no iba a hacer ninguna tontería. Cuando puedes oler el champán del podio, todo está en juego”.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
