Graham Rahal terminó la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES en la 18va. ubicación en el campeonato, su resultado más bajo desde la 19na. posición final en 2014. ¿Podrá Rahal volver a la punta en 2025?
A veces, la historia se repite.
Rahal tiene una sequía de 126 carreras sin ganar que se remonta a la barrida de la fecha doble de junio de 2017 en Belle Isle Park. Pero comenzó la temporada 2015 con una racha de 123 carreras sin victorias y ganó en Auto Club Speedway y Mid-Ohio Sports Car Course, lo que lo llevó a un cuarto puesto en el campeonato de la INDYCAR SERIES ese año.
“Francamente, cuando pasa tanto tiempo sin ganar en la posición en la que estoy, el deseo se hace cada vez más fuerte” afirmó Rahal. “Eso también se convierte en una molestia”.
Ganar una carrera de la NTT INDYCAR SERIES es un gran desafío, un problema complejo de resolver. La categoría está más competitivo que nunca, lo que obliga a los equipos y a los pilotos a ser perfectos en todos los aspectos.
Las posiciones de clasificación se determinan por milésimas de segundo. Las carreras deben desarrollarse a un alto nivel sin cometer errores en la pista ni en los boxes.
Aun así, los fines de semana perfectos no siempre traen trofeos.
“La diferencia es el papel que juega la suerte”, dijo Rahal. “En medio de una entrada de béisbol, no hay bandera amarilla. Esa es la verdad. En las carreras, algunas personas tienen toda la suerte y otras no. Eso es algo real».
“En las carreras no solo hay que hacer un partido perfecto, sino que también hay que tener a la suerte de tu lado en todos los aspectos, y no es algo fácil de conseguir. No puedo decir que haya tenido suerte desde 2015. Tal vez cambie y sea favorable, pero incluso este último año para mí, ha habido carreras en las que hemos sido muy competitivos. A veces haces todo a la perfección y simplemente no te sale como esperabas. Eso se está volviendo cada vez más difícil» destacó Rahal.
“Siento sinceramente que los domingos soy uno de los mejores pilotos. Siento que, cuando llega el día de la carrera, no hay muchos pilotos que puedan hacer una carrera completa como yo. Desafortunadamente, hemos tenido muchos accidentes y eso es una gran frustración cuando todo va en la dirección equivocada” reconoció.
Rahal, que ha terminado entre los 10 primeros en casi el 50 por ciento de sus 292 salidas en su carrera, nunca perdió la fe en el equipo Rahal Letterman Lanigan Racing. A menudo, las mejoras en un área como los circuitos de ruta y callejeros pueden comprometer el rendimiento en los óvalos, o viceversa. Los márgenes minúsculos son la batalla que RLL está librando.
“Creo que lo que la gente no menciona sobre nuestro equipo es que la dirección es la correcta” afirmó Rahal. “Las cosas están mejorando. La gente no recuerda que nuestro equipo ha dado un gran paso adelante. Quieren derribarnos y patearnos cuando estamos abajo, pero nunca recibimos los elogios que merecemos cuando se ve cuánto hemos mejorado en muchos aspectos. Estamos mejorando en muchos sentidos y creo que nos vendría bien otra buena pretemporada”.
Louis Foster, campeón de la INDY NXT by Firestone 2024, fue fichado por RLL el 9 de octubre. Rahal fue el cuarto más rápido el 11 de octubre en las pruebas de la NTT INDYCAR SERIES en el Indianapolis Motor Speedway.
«Seguimos invirtiendo en nuestro rendimiento con nuestro grupo de I+D», dijo el copropietario de RLL, Bobby Rahal. «Hemos sido bastante competitivos en los circuitos de ruta y en los circuitos callejeros. Todavía tenemos algunas dificultades en los óvalos, pero creo que tenemos una buena idea de dónde debemos estar».
“Hemos traído de vuelta a Todd Malloy, quien en realidad fue el ingeniero de Graham en la primera carrera que ganó. Pero Todd ganó dos veces la Indy 500 como ingeniero y ahora es nuestro ingeniero de carrera principal. Estoy muy emocionado por eso porque conozco a Todd desde hace muchos años y es un tipo muy inteligente» sostuvo.
“Se trata de mejorar nuestro rendimiento en pistas ovaladas. Y las carreras no fueron tan malas. Seguimos haciendo lo que podemos para mejorar. Creo que Louis (Foster) es parte de eso, francamente. Hay mucha experiencia con Graham, que tiene un gran sentido para configurar los autos para la carrera, en particular».
“Creo que la combinación de los dos y quienquiera que podamos atraer para el tercer puesto, creo que es… naturalmente tenemos grandes expectativas para el 2025” finalizó Bobby Rahal.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
