“Pato parece una banda musical de un solo hombre; tiene el encanto de un espía británico”. – FOX
Y Pato O’Ward es un contendiente para ganar todas las carreras de la NTT INDYCAR SERIES.
Ahora, ¿podrá rendir con la suficiente consistencia como para competir por el campeonato?
Como afirma el anuncio de FOX, el piloto mexicano es una de las caras futuras de esta categoría. El año pasado, O’Ward empató la mayor cantidad de triunfos con tres victorias y por poco no se llevó el premio más importante de todos, las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge, pero Josef Newgarden lo superó en la última vuelta.
O’Ward se sintió destrozado por no haber ganado las «500», pero está lleno de energía para la temporada que comienza el domingo con el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding (mediodía, hora del Este, FOX, FOX Deportes, INDYCAR Radio Network). Si él y el Arrow McLaren Chevrolet Nro. 5 pueden suavizar las asperezas que han plagado sus últimas temporadas, pueden intentar ganar el campeonato y la Astor Challenge Cup que lo acompaña.
Un título le permitiría a O’Ward, como promociona el comercial de FOX, «poner a la categoría patas arriba».
Pero lo primero es lo primero: ser más constante. Sus seis podios de la temporada pasada se vieron contrarrestados por otras seis carreras en las que terminó en la mitad inferior de la clasificación final entre 27 autos. El campeón, Alex Palou, de Chip Ganassi Racing, sólo tuvo dos de estos últimos.
“Diría que, en cuanto a rendimiento, nuestros días buenos fueron fantásticos y los malos, horribles”, dijo O’Ward. “Parece que esa ha sido nuestra forma de actuar en los últimos años”.
O’Ward ciertamente puede ser espectacular, como lo fue en el Indianapolis Motor Speedway cuando llegó a la última vuelta de las “500” con el liderato. Esa fue la segunda vez que terminó segundo en el evento, y si no fuera por un accidente en la parte delantera a fines de la carrera de 2023, podría estar en una racha de cinco resultados consecutivos entre los seis primeros.
Pero O’Ward ha sido mejor en otros circuitos además de Indianápolis. De hecho, sus siete victorias en la categoría se han repartido en todo tipo de trazados. Su primera victoria fue en un óvalo de alta velocidad (Texas Motor Speedway), otra en un bullring (Iowa Speedway) y otra en un óvalo plano (Milwaukee Mile). Ha ganado en un circuito callejero puro (el año pasado en St. Petersburg), ha conseguido victorias en dos autódromos (Barber Motorsports Park, The Mid-Ohio Sports Car Course) y ha conseguido otra victoria en el circuito urbano de Belle Isle de Detroit.
O’Ward también ha conseguido 26 podios en 88 carreras, un promedio del 29,5 por ciento que está entre los más altos de la categoría. Entre los pilotos en actividad, sólo Palou (38,3 por ciento), Scott Dixon (35,3 por ciento) y Will Power (34,7 por ciento) tienen mejores resultados en su carrera. O’Ward ha terminado segundo en 13 carreras de su carrera, dos veces en las «500».
Nuevamente, si O’Ward puede mejorar su consistencia, terminará más arriba del quinto lugar en el torneo como lo hizo en 2024. Anteriormente, culminó tercero y dos veces terminó cuarto.
“Hemos tenido demasiadas situaciones en las que simplemente desperdiciamos puntos” destacó O’Ward. “Resolver eso y mejorar nuestros malos días tendrá un impacto significativo en cómo nos vemos al final del año”.
Esta será la octava temporada de O’Ward en la categoría y la sexta como piloto de tiempo completo. En cierto modo, tendrá un papel diferente en Arrow McLaren después de que la organización ascendiera a Nolan Siegel a piloto de tiempo completo y contratara a Christian Lundgaard de Rahal Letterman Lanigan Racing.
Siegel cumplió 20 años hace poco. Lundgaard tiene 23. Juntos, suman 64 competencias en la categoría, 24 menos que O’Ward, quien cumplirá 26 en mayo. O’Ward reconoció que este año está en un papel diferente.
“Siempre he tenido compañeros con mucha más experiencia que yo” recordó. “Pero eso se llama avanzar con el tiempo. Eso sucede… eso simplemente significa que tienes más conocimiento en tu banco de memoria al que puedes recurrir y usar a tu favor cuando lo necesites”.
Sin embargo, las órdenes de marcha son las mismas para O’Ward: ser rápido, ser un contendiente para ganar cada carrera y, si es posible, ser constante. Ganar las “500” y el campeonato siguen siendo sus objetivos.
“Una temporada siempre tendrá sus desafíos”, dijo. “Nunca va a ser perfecta; no va a ser como siempre quieres que sea. Pero tienes que ser lo más perfecto posible si quieres ser campeón. Tienes que ser casi perfecto en una Indy 500 para ganar esa carrera».
“Cuando estás luchando en la cima, siempre habrá drama. Siempre habrá diferentes altibajos emocionales porque eso es, en definitiva, lo que hace que (la competencia) sea tan especial y entretenida”.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
