Con todo ordenado, Robb espera ansioso el 2025 con JHR

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Sting Ray Robb regresa a Juncos Hollinger Racing para la temporada 2025 de la NTT INDYCAR SERIES. El piloto de Idaho de 23 años ya pasó tres temporadas en dos categorías de ascenso compitiendo para el equipo con sede en Indianápolis.

Robb se unió por primera vez a JHR para el Campeonato USF Pro 2000 de 2019, terminando cuarto en su tercera temporada en la especialidad. Al año siguiente, ganó el título de la temporada con siete victorias en carreras, cinco poles y 11 resultados entre los tres primeros en 17 competencias.

Robb compitió para JHR en INDY NXT una temporada después, pero terminó octavo en el campeonato con un sexto puesto como mejor resultado en carrera. Dejó el equipo al final de la temporada y se fue a Andretti Global, donde ganó la penúltima carrera en WeatherTech Raceway Laguna Seca y terminó segundo en puntos con ocho resultados entre los tres primeros en 14 carreras.

Robb avanzó para competir en la NTT INDYCAR SERIES los últimos dos años con Dale Coyne Racing, luego pasó este año con AJ Foyt Racing. Luego quedó liberado para 2025.

JHR era una opción para que él regresara y compitiera, pero dijo que era necesario reparar la relación.

“En realidad, hubo un pequeño proceso de reconciliación entre nosotros antes de que me sintiera cómodo volviendo allí con ellos”, dijo Robb. “Estuve con el equipo durante tres años y ganar un campeonato con ellos fue uno de los momentos más destacados de mi carrera hasta ahora. Se construyeron muchas relaciones durante esos tres años».

“Entonces, cuando me fui en 2021, no fue en los mejores términos. No diría que quemamos el puente, de ninguna manera, pero Ricardo (Juncos) y yo nos sentamos antes de firmar el contrato este año, y creo que tuvimos una especie de intercambio de opiniones, como, ‘Oye, estamos reconociendo dónde salieron mal las cosas en 2021 y sentimos que lo hemos reconciliado, y reconocemos que aquí es donde estamos ahora, y aquí es donde están nuestras cabezas’.

“Estábamos comparando nuestras opiniones sobre dónde nos gustaría estar en 2025 y cuáles serían las expectativas, y realmente coincidimos. Así que, cuando lo vimos cara a cara y nos miramos a los ojos, nos preguntamos: ‘¿Esto realmente va a funcionar?’ Y la respuesta fue sí”.

Robb está ansioso por la temporada 2025.

“Creo que fue realmente bueno para los dos tener la confianza mutua que alguna vez tuvimos, considerando que habíamos ganado un campeonato juntos en 2020” afirmó.

Robb cree que la reflexión entre ambas partes en los últimos tres años reveló el panorama completo y que reavivar una relación pasada es a menudo más fuerte que la versión anterior.

“Realmente te revela con quién estás tratando en cierto sentido, pude ver la pasión en el equipo cuando ganamos el campeonato en 2020 y luego pude ver, en cierto modo, la pasión que (Juncos) tenía por INDYCAR que de alguna manera distrajo su atención del programa INDY NXT en 2021. Así es Ricardo, y su éxito es muy evidente a lo largo de su carrera. Surgieron de la nada, y ahora son un equipo de INDYCAR que puede terminar en el podio, así que creo que mi aprecio y respeto por ellos ha aumentado desde esa reconciliación. No es que alguna vez hayamos estado en malos términos, pero pude ver cómo se desarrollaba la historia completa, lo cual fue genial”.

Lo que atrajo a Robb a discutir las opciones de empleo con JHR fue cómo terminó su temporada 2024. Romain Grosjean tuvo tres resultados entre los 10 primeros en sus últimas siete carreras. Su cuarto puesto en WeatherTech Raceway Laguna Seca el 23 de junio fue el mejor resultado de JHR en su breve historia de la INDYCAR SERIES. Conor Daly luego lo elevó a un tercer puesto el 31 de agosto en Milwaukee Mile. Daly tuvo dos resultados entre los 10 primeros en cinco largadas de JHR después de reemplazar a Agustín Canapino durante el receso olímpico, ambos ocurrieron en las últimas tres carreras.

«Creo que gran parte de esto se debe a la retención de los muchachos que están allí» sostuvo Robb. «La continuidad es muy importante en esta categoría, y cuando puedes tener continuidad año tras año, ese impulso es mucho más fácil de mantener y también de aprovechar. Y ni siquiera se trata tanto de impulso, se trata de crear una base a partir de la cual crecer».

“Y entonces, cuando estábamos pensando en 2025, nuestro objetivo era tener continuidad durante esta temporada. Obviamente, eso no va a suceder, pero este es un paso lo suficientemente bueno para mí como para sentir que el equipo en sí tiene continuidad. Hay un cambio de liderazgo, pero no va a cambiar el programa. El programa podrá crecer durante esta temporada baja, en lugar de comenzar de nuevo por completo. Creo que ese es el mayor beneficio que vamos a ver. De alguna manera me permite conectarme al sistema, porque ya tienen uno implementado”.

Robb no se ha dejado llevar por la emoción y no ha dejado claro que se catapultará al campeonato de la categoría en 2025, pero la mejora en términos de resultados es el objetivo. Robb describió la temporada pasada con AJ Foyt Racing como su segundo año como novato. La falta de continuidad y de aprendizaje en un nuevo equipo forzaron un proceso lento de resultados.

De todas formas, Robb ganó tres puestos en las posiciones finales del campeonato (de 23ro. a 20mo.) entre las dos primeras temporadas y un aumento de 48 puntos (de 147 a 185). Esos números son buenos, pero Robb dijo que la mentalidad y el proceso correctos ayudarán a mejorar y todo lo demás vendrá solo.

“En el transcurso de los últimos dos años, he dejado que esos números sean más una iniciativa del piloto, y no está mal verlo de vez en cuando para rendir cuentas, pero creo que las mayores mejoras se logran a partir de esos números”, dijo. “Mi objetivo no es centrarme en ellos, sino en las cosas que podemos hacer mejor, las cosas que estamos haciendo bien y que podemos seguir haciendo en el futuro”.

Las expectativas para 2025 son diferentes porque hay constantes y caras conocidas. El auto es el mismo. Los neumáticos Firestone Firehawk Racing son similares. Las tendencias valen la pena y también ha crecido mucho como piloto. Además, el hermano de Juncos, Mariano, fue el mecánico de Robb durante su temporada como campeón de 2020. Él es el encargado de construir el auto de Robb esta temporada.

“Ellos ya reconocen mis hábitos porque estuve con ellos durante tres años” añadió. “Saben lo que están viendo y creo que es por eso que estaban tan dispuestos a ponerme en el auto porque creen en quién soy, y he tenido esa confianza en ellos durante mucho tiempo. Ese impulso se mantiene en ambos lados. Creo que pudieron ver algunos momentos destacados de mi temporada. También pudieron ver los momentos más bajos y cómo pude recuperarme de ellos. Por lo tanto, creo que los dos nos miramos con ojos esperanzados y vemos el impulso que podríamos generar desde el principio”.

Robb está en su tercer equipo en tres años, pero ¿se está repitiendo?

Cuando se unió a JHR en 2019, ese era su tercer equipo en tres temporadas. Fue un gran año para él que lo llevó a ganar un campeonato un año después.

“La competencia estaba ahí, los autos eran muy rápidos a nuestro alrededor y esa confianza se fue construyendo a lo largo de la temporada con el equipo”, dijo. “Es porque tenían un gran programa, tenían una gran estructura, tenían mucha confianza en mí y en mis comentarios. Y creo que si pudiéramos hacer eso nuevamente, ese mismo resultado podría suceder”.

Texto original: Eric Smith, indycar.com