Colton Herta debe preguntarse qué se necesita para ganar otra carrera en la NTT INDYCAR SERIES.
El piloto del Gainbridge Honda Nro. 26 de Andretti Global con Curb-Agajanian nuevamente tenía un auto listo para ganar la carrera (son cuatro carreras seguidas en las que ese ha sido el caso) solo para ver cómo se le escapaba otra victoria.
El domingo en WeatherTech Raceway Laguna Seca, una pista donde ha dominado en el pasado, la oportunidad de ganar finalmente se convirtió en la decisión de entrar en boxes en la vuelta 37. Herta y la mitad de los participantes pensaron que estaban en el lado inteligente al aprovechar esa oportunidad para parar por combustible y neumáticos bajo bandera amarilla, pero Alex Palou de Chip Ganassi Racing y otros tomaron un camino diferente. Palou hizo que esa estrategia funcionara.
Herta parecía un poco aturdido por la derrota. Ha corrido demasiado bien, particularmente últimamente, como para tener una racha de 37 carreras sin ganar.
Aun así, fue un día productivo para el ganador de carreras más joven en la historia de la categoría. El segundo puesto de Herta le permitió ganar tres posiciones en el campeonato (está cuarto, 68 puntos detrás de Palou) mientras busca su primer campeonato.
«Sí, es un buen resultado para nosotros hoy, algo sobre lo que construir» expresó Herta. «Obviamente, es frustrante no ganar aquí».
Herta ganó aquí las carreras de 2019 y 2021 tal como anteriormente lo había hecho su padre, Bryan. La familia no sólo tiene un historial de victorias, sino que la pista representa una especie de hogar para los californianos.
Pero Herta quería más en esta pintoresca tarde y pensó que iba a conseguir más.
Herta y Alexander Rossi de Arrow McLaren fueron los autos líderes en el grupo que llegó a boxes en la vuelta 37, sólo 12 vueltas después de haberlo hecho por primera vez. Palou lideró el grupo que se quedó en la pista. Si bien estaba claro que Palou necesitaría una parada adicional en boxes para llegar a la meta, inicialmente no estaba claro cuánto ahorro de combustible tendrían que hacer Herta, Rossi y los demás en la última mitad de la carrera de 95 vueltas. Resultó ser significativo, si no revolucionario.
Herta dijo que apoyaba la decisión, aunque él, al igual que Rossi, dijo que necesitaba observar y digerir la carrera para saber si era la correcta.
“Me alegré cuando tomamos esa decisión en la carrera y corrimos hasta el final” agregó. “Aún no está claro si fue la decisión correcta o no”.
“De cualquier manera, (la oportunidad de ganar) iba a estar ahí. Vas a terminar primero o segundo”.
El último triunfo de Herta fue en mayo de 2022, cuando ganó el Gran Premio GMR en el circuito interno del Indianapolis Motor Speedway. Este fue su tercer segundo puesto desde aquel día victorioso y su cuarto resultado entre los tres primeros. Sin duda, no se da por vencido de subir al escalón más alto del podio.
La decepción del domingo llega tras varios difíciles tramos de finales de carrera. Herta era favorito para ganar las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge, pero se estrelló en la curva 2 en la vuelta 86. En el Gran Premio Chevrolet Detroit presentado por Lear, como ganador de la pole lideró 33 de las primeras 45 vueltas antes de que la lluvia cambiara su guión. Corriendo a mitad de camino, Herta se pasó de una curva y su auto terminó en un escape.
En el reciente Gran Premio XPEL en Road America presentado por AMR, una posición de salida en primera fila resultó en un sexto lugar. En las últimas cuatro carreras, Herta ha liderado un total de 50 vueltas, pero nunca la última.
Además de la estrategia en boxes, Herta dijo que la diferencia fue su incapacidad para mantener el ritmo de Palou en los reinicios. Tuvo dos últimas oportunidades de adelantar al actual campeón, y tuvo una particularmente buena al comienzo de la vuelta 85, cuando Palou hizo patinar sus neumáticos traseros en la bandera verde. Herta intentó superar a Palou por el exterior al acercarse a la curva 1, pero no pudo concretar el movimiento.
Palou dio un salto mucho mejor en el reinicio final con cinco vueltas para la bandera a cuadros y se alejó de allí mientras Herta hacía lo mejor que podía con el combustible que quedaba a bordo.
«No fui lo suficientemente rápido en los reinicios» afirmó Herta. «No fui tan rápido como él en los reinicios, así que nunca logré una buena forma (para tomar la delantera)».
Por tanto, Herta debe esperar otra oportunidad de ganar. Al menos sabe que ganó una de las carreras de la serie 2020 en el Mid-Ohio Sports Car Course, sede de la Honda Indy 200 en Mid-Ohio presentada por el Civic Hybrid 2025 el domingo 7 de julio.
Texto original: Curt Cavin, indycar.com
