Castroneves debutará en las Daytona 500 con el equipo Trackhouse

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Helio Castroneves ha ganado las Indianápolis 500 presentadas por Gainbridge una cantidad récord de cuatro veces y las Rolex 24 At Daytona en tres oportunidades. Ahora apunta a otra joya de la corona del automovilismo mundial.

Castroneves hará su debut en NASCAR intentando clasificarse para las Daytona 500 del 16 de febrero en el Daytona International Speedway (en vivo por FOX), compitiendo en el evento más prestigioso y de apertura de temporada de la NASCAR Cup Series con el Trackhouse Racing y su equipo PROJECT91. Conducirá el Chevrolet Nro. 91 con la decoración de Wendy’s mientras intenta unirse a AJ Foyt y Mario Andretti como los únicos pilotos en ganar la Indianápolis 500 y la Daytona 500.

“Nunca en mis sueños más locos imaginé que participaría en una carrera de NASCAR y mucho menos en la Daytona 500 con un equipo como Trackhouse Racing” afirmó Castroneves. “Esta es una oportunidad que nadie en su sano juicio podría rechazar. Estoy muy agradecido con Wendy’s por permitirme usar su uniforme y conducir su auto, con (el propietario de Trackhouse) Justin Marks y con todos los que hicieron que esto sucediera. Ojalá la carrera fuera mañana”.

Darian Grubb, jefe de equipo 24 veces ganador que ganó un título de la Cup Series con Tony Stewart en 2011, liderará el equipo Nro. 91 en Daytona.

El propietario del equipo, Justin Marks, creó PROJECT91 en 2022 con la intención de ampliar el alcance global de la organización al presentar un auto en la Cup Series para pilotos de carreras internacionales de renombre. Castroneves se unirá a los pilotos de tiempo completo de la Cup Series de Trackhouse, Daniel Suárez, Ross Chastain y Shane van Gisbergen.

La Daytona 500 que abre la temporada marcará la primera participación de Castroneves en la NASCAR Cup Series y la quinta carrera para PROJECT91 después de las apariciones en 2022 del campeón mundial de Fórmula Uno de 2007, Kimi Raikkonen, en Watkins Glen International y el Circuito de las Américas en Austin, Texas, y las carreras de Van Gisbergen en 2023 en la carrera callejera de Chicago y el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway.

Van Gisbergen se convirtió en el primer piloto desde 1963 en ganar en su debut en la Copa cuando triunfó en Chicago. La victoria marcó el inicio de su paso a Estados Unidos y de una temporada completa en la Serie Xfinity en 2024 y su paso a las carreras de la Copa a tiempo completo en 2025.

Castroneves dijo que esperar una victoria en su debut podría ser poco realista, pero sabe que tendrá el equipamiento para triunfar.

“Sé lo difícil que será esto, pero también sé el tipo de personas y el equipo que Trackhouse Racing aportará al esfuerzo” agregó Castroneves. “No veo la hora de llegar al taller de carreras de Trackhouse en Carolina del Norte para conocer a todos y prepararme para Daytona. Hay mucho que debo aprender y estoy listo para empezar”.

Marks dijo que agregar a Castroneves al programa PROJECT91 es una “obviedad”.

«Creo que los fanáticos de las carreras de todo el mundo estarán entusiasmados de ver a Helio en la carrera más prestigiosa de NASCAR» dijo Marks.

Castroneves es uno de los cuatro pilotos que han ganado las 500 Millas de Indianápolis cuatro veces (2001, 2002, 2009 y 2021) y fue subcampeón del campeonato INDYCAR SERIES cuatro veces (2002, 2008, 2013 y 2014). Ha ganado tres veces la Rolex 24 en Daytona, consecutivamente en 2021 con Wayne Taylor Racing y en 2022 y 2023 con Meyer Shank, además del campeonato general IMSA 2020 con Team Penske.

Castroneves tiene experiencia conduciendo auto con techo, incluidas 16 carreras IROC (2002-05) y participaciones en la categoría Supercars y en el Stock Car de Brasil.