Bobby Allison, leyenda de los stock cars y veterano de las Indy 500, falleció a los 86 años

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El legendario piloto de los stock cars Bobby Allison, quien también participó en dos carreras de las 500 Millas de Indianápolis en la década de 1970 con el Team Penske, falleció este sábado 9 de noviembre en Mooresville, Carolina del Norte. Tenía 86 años.

Allison fue uno de los mejores pilotos de la historia de NASCAR, con 85 victorias que lo ubicaron en el cuarto lugar en la lista de victorias de todos los tiempos en el nivel más alto de las carreras de stock car. Sus 336 resultados entre los cinco primeros lo ubican en segundo lugar, solo detrás de Richard Petty. Allison también ganó el campeonato de 1983 y fue cinco veces subcampeón durante su trayectoria en la Cup Series que duró desde 1961 hasta 1988.

Ganó en los escenarios más importantes de NASCAR, ya que obtuvo el triunfo en las Daytona 500 en 1972, 1982 y 1988, y triunfó en la Southern 500 cuatro veces y en la World 600 tres veces.

A principios de la década de 1970, los contratos de equipo menos restrictivos y los compromisos de los patrocinadores permitieron a los pilotos pasarse a otras categorías, y Allison se sintió atraído por las 500 Millas de Indianápolis después de que el propietario del equipo, Roger Penske, notara su velocidad en un automóvil Can-Am durante una prueba a fines de 1972 en el circuito de Riverside, California.

Penske le sugirió a Allison que probara un auto de la SERIE INDYCAR, y fue impresionantemente rápido durante una prueba en el Ontario (California) Motor Speedway, que tenía dimensiones idénticas al Indianapolis Motor Speedway.

Eso abrió los ojos de Allison a la posibilidad de intentar competir en Indy, y los genes familiares de velocidad ya se confirmaron en “El mayor espectáculo de las carreras” en 1970, cuando su hermano Donnie terminó cuarto y fue nombrado Novato del Año.

Penske nombró a Bobby Allison para su equipo Indy 500 en 1973 como compañero de equipo del ganador defensor Mark Donohue y el especialista en óvalos Gary Bettenhausen.

Allison se clasificó en el puesto 12 con una velocidad promedio de cuatro vueltas de 192,308 mph, la velocidad más rápida jamás alcanzada por un novato, ayudado por el hecho de que este era el segundo año en que los autos presentaban enormes alerones traseros para aumentar sustancialmente la carga aerodinámica.

Aquella prometedora sesión clasificatoria se esfumó, literalmente, el desafortunado día de la carrera de 1973, cuando se rompió una biela en su McLaren/Offenhauser del Team Penske en la primera vuelta, relegándolo al puesto 32.

Allison no volvió a Indy en 1974, sacudida por la muerte de su amigo Swede Savage en julio de 1973 a causa de las heridas sufridas en un accidente en las 500 Millas de Indianápolis de 1973.

Pero Allison regresó a la alineación del Team Penske en 1975, como compañera de equipo de Tom Sneva.

Allison se clasificó en el puesto 13 y pasó casi toda la primera mitad de la carrera entre los 10 primeros, incluso liderando la vuelta 24 durante los ciclos de paradas en boxes. Iba octavo cuando una falla en la caja de cambios terminó su carrera después de completar 112 vueltas. Se le atribuyó un engañoso puesto 25 en su segunda y última participación en las 500 Millas de Indianápolis.

También hizo otras cuatro largadas del Campeonato USAC Trail en 1975 para el Team Penske, con un mejor resultado en sexto lugar en Ontario.

Allison, oriundo de Florida, se centró entonces en la NASCAR como líder de un grupo de pilotos que se trasladaron a Hueytown, Alabama, a finales de los años 50 para competir por premios más altos en pistas cortas de ese estado, ganándose el apodo de «La pandilla de Alabama» (Alabama Gang). Otros pilotos de esa «pandilla» fueron su hermano Donnie y Red Farmer, a los que se unieron posteriormente Jimmy Means, Neil Bonnett, el hijo de Bobby Allison, Davey Allison, y Hut Stricklin.

Bobby Allison, que entonces tenía 50 años, contuvo memorablemente a su hijo Davey para obtener la victoria en la Daytona 500 de 1988. También ganó atención nacional nueve años antes cuando se metió en una pelea en el infield entre su hermano Donnie y Cale Yarborough en la última vuelta de la Daytona 500 de 1979.

La carrera de piloto de Bobby Allison terminó en 1988, después de sufrir lesiones graves en un accidente en Pocono Raceway. Luego formó parte de un equipo de la Cup Series entre 1990 y 1996, con poco éxito.

Los logros de Allison le valieron la inclusión en muchos Salones de la Fama de las carreras, incluida la segunda clase del Salón de la Fama de NASCAR en 2011, el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 1992 y el Salón de la Fama de los Deportes de Motor Internacional en 1993.

Fue nombrado como uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR durante el 50mo. aniversario de la organización en 1998 y nuevamente fue aclamado como uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR durante la celebración del 75to. aniversario en 2023. Allison también fue nombrado el piloto más popular de NASCAR seis veces.