AJ Foyt Racing publicó esta entrevista con el legendario cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, AJ Foyt, este jueves 16 de enero (el día de su cumpleaños 90), donde habló acerca de sobre su colorida vida y su incomparable trayectoria:
Cuando miras hacia atrás en tu carrera, ¿qué es lo que te hace sentir más orgulloso?
«Creo que mi madre y mi padre me vieron ganar cuatro veces en Indianápolis. Cuando estaba empezando a competir en Houston, mi sueño era ir algún día a Indianápolis. Lo hice. Mi padre siempre me cambiaba la rueda trasera derecha, él era parte de mi éxito. El hecho de que mi madre y mi padre me vieran ganar mi cuarta carrera antes de morir me hizo sentir muy orgulloso».
¿Qué es lo que te permitió lograr un éxito tan increíble?
«Diría que lo mejor que me ha hecho es tener unos fans tan estupendos y querer satisfacerlos. Creo que eso me ha dado mucha motivación en mi carrera deportiva, mis fans. Y todavía los quiero».
¿Pero qué había en ti antes de tener fans?
«Siempre corrí con fuerza, incluso en las pistas locales, porque me gustaba ganar. Y cuando llegué a Indy, los fanáticos querían ganar aún más. Sé que a ellos les encantaba ganar y a mí me encantaba ganar, así que teníamos una buena combinación».
¿Cuáles son algunos de los mejores avances que has visto en las carreras?
«Yo diría que han hecho que los autos sean mucho más seguros que antes. Llevan mucho menos combustible y eso es lo más importante que han ganado las carreras. No digo que sean mejores, pero son mucho más seguros. Siempre busco la seguridad también porque tuve muchos amigos que perdieron la vida. Yo fui uno de los afortunados porque logré superar todo eso».
¿Cómo sobreviviste a todo eso? Fue una época muy letal, sobre todo en 1964, cuando ganaste 10 de 13 carreras, lo que sigue siendo un récord.
«No puedo responder a eso porque perdí a muchos amigos. Esa es la razón por la que no corrí con demasiada gente. Me quedé solo porque no quería tenerlo en mi mente».
¿Cómo lo sacaste de tu mente en 1958 cuando perdiste a Pat O’Connor y en 1964 cuando perdiste a Eddie Sachs (y a Dave MacDonald)?
«Traté de no pensar en ello. Hoy estoy aquí, pero mañana podría no estar. Lo sabía. Después de ganar la Indy, nadie podía creer que me había dedicado a las carreras de autos sprint y de midget. Decían que después de ganar la Indy, perderías la vida en un mes o dos o te lastimarías gravemente. Simplemente no le presté atención a eso. Tenía una vida que vivir y la estaba disfrutando. Si perdía la vida, ese era el camino que tendría que seguir».
¿Cuál fue la recuperación más difícil de la que tuviste que salir?
«Fue cuando me quemé bastante en Milwaukee (1966). Fueron muchas más quemaduras que solamente en las de las manos y la cara, creo que fueron las peores quemaduras que sufrí, en realidad. Te rompes huesos, se curan más rápido. Pero las quemaduras tardan mucho tiempo. Una quemadura es una de las peores cosas que te puede pasar. No creo que las carreras sean mejores que cuando yo corría, pero lo que es mejor es que no ves a muchos chicos quemándose de verdad. Eso es lo mejor de las carreras, que es mucho más seguro».
¿Hay algo que cambiarías a lo largo de tu trayectoria?
«No. Yo corrí a nivel local y soñaba con ir a Indianápolis y tener la suerte de ganar. ¿Cuántas personas tienen sueños que se hacen realidad? Ese era mi sueño cuando fui allí, compré las entradas y me senté en la curva 2. Un par de años después, tuve la suerte de conseguir un auto. La gente me vio correr en Salem, Indiana, en un auto sprint y creo que eso fue lo que realmente me ayudó a conseguir un auto para Indianápolis. Decían que si era lo suficientemente valiente para correr en los peraltes altos, sería bueno en Indianápolis. (Risas) ¡Diablos! No sabía nada mejor, para mí era solo una pista de carreras».
¿Las altas velocidades nunca te asustaron?
«No realmente. Nunca me pasó por la cabeza eso. Fui a la pista de carreras y, fuera lo que fuese, traté de adaptarme a ella. Fui a Daytona (en un stock car) y tuve la suerte de ganar. Después fuimos a Le Mans, Dan Gurney y yo. ¡Qué gran tipo fue al elegirme y estar en el equipo de (Carroll) Shelby y tener la suerte de ganar Le Mans! He tenido una vida maravillosa y si muero hoy, nadie podría haber tenido una vida mejor que la mía».
Si tuvieras que elegir el mejor día de tu vida, ¿cuál sería?
«Creo que aprobar el examen de conducir en Indianápolis (en 1958) fue una de las mayores emociones de mi vida. Lo sé».
¿Qué hiciste después de aprobarlo?
«Solía haber un White Front (restaurante y bar) al final de la pista, en la calle 16. Después de clasificarme, fui allí y vi a Tony Bettenhausen Sr., Bob Veith y (Don) Freeland, todos ellos estaban allí porque era donde pasaban el rato. Dijeron: ‘¿Qué estás haciendo aquí?’ Y dije: «Voy a tomar una Coca-Cola». Dijeron: «Aquí tienes un destornillador, es como jugo de naranja». Dije: «Bueno, probaré uno». Así que tomé uno, luego dos, luego tres, y tuve que ir al baño. Me levanté y la habitación como que daba vueltas, y dije: «¡Maldita sea, no puedo ver!» Bueno, al día siguiente sacaron a todos los novatos, y yo era uno de los más rápidos (él fue el novato más rápido en clasificar, comenzando en el puesto 12), ¡pero me había abrazado al inodoro toda la noche! No he tomado un destornillador desde 1958. Y no planeo tomar otro. Ese es uno de los momentos más destacados, y después de ganar Indy, alguien dijo: «Apuesto a que tú y tu esposa salieron y realmente celebraron». Y dije: «Sí». Tenían un puesto de hamburguesas White Castle justo frente al Speedway, y mi esposa y yo comimos dos hamburguesas White Castle, Creo que costaban 11 centavos cada uno. Realmente lo celebramos».
¿Realmente no cambiarías nada?
«No, yo vengo de la nada y he tenido una vida maravillosa. ¿Quién hubiera pensado que estaría aquí ahora, a los 90 años?»
¿Qué piensas acerca de cumplir 90 años?
«¡No creo que deba vivir tanto! Vivo por una razón, ¡pero no sé por qué!»
¿Cómo ocupas tu tiempo estos días?
«Sigo comprando tierras y trato de desarrollarlas. Me encanta subirme a mis excavadoras y tractores. Lo hago casi todos los días. La gente dice que estás ahí solo. Y yo digo: «Es tranquilo. No tengo que escuchar a nadie más que a mí mismo».
¿Qué consejo le darías a alguien que está empezando?
«Les diría: ‘No toleren tonterías de nadie'».