Paul Goldsmith, veterano de las 500 Millas de Indianápolis y ganador de títulos en dos y cuatro ruedas, falleció el 6 de septiembre en Munster, Indiana. Tenía 98 años y era el participante más veterano de las 500 Millas de Indianápolis en el momento de su fallecimiento.
Goldsmith, oriundo de Virginia Occidental, participó en seis carreras consecutivas de las “500” entre 1958 y 1963. Su mejor resultado se produjo en 1960, un tercer puesto con el auto Nro. 99 de Demler Epperly/Offy, eclipsado por el sensacional duelo por la victoria entre Jim Rathmann y Rodger Ward.
Goldsmith también terminó quinto en 1959. Ese sólido resultado llegó un año después de que no completara ninguna vuelta como novato en 1958, cuando se vio involucrado en el accidente de varios autos que se cobró la vida de Pat O’Connor. La mejor posición de clasificación de Goldsmith fue el noveno lugar en su última participación, en 1963.
Increíblemente, Goldsmith logró tal éxito en el nivel más alto de las carreras de autos de fórmula a pesar de haber participado solamente en ocho carreras en autos sin guardabarros. Las ocho carreras fueron eventos del Campeonato USAC, incluidas las seis carreras de las 500 Millas de Indianápolis.
Pocos corredores de su época fueron más versátiles y exitosos que el humilde y tranquilo Goldsmith.
Criado en Detroit, comenzó a competir en motos cuando era adolescente, después del final de la Segunda Guerra Mundial. Inmediatamente alcanzó el estatus de experto de la Asociación Americana de Motociclistas en motos Harley-Davidson, compitiendo mientras trabajaba a tiempo completo en una fábrica de Chrysler. La primera gran victoria de Goldsmith en motos en la AMA se produjo en 1952 en la pista de tierra de 1 milla en Wisconsin State Fair Park, ahora pavimentada y conocida como Milwaukee Mile.
En 1953, Goldsmith ganó la carrera de motos Daytona 200 en el antiguo circuito de la playa, con su Harley preparada por el legendario constructor de motores y preparador Smokey Yunick. También ganó la carrera de 100 millas en el peligroso autódromo de Langhorne (Pensilvania).
Goldsmith terminó segundo en el campeonato de la AMA en 1954, detrás de un protegido y amigo de la Costa Oeste que también logró el éxito en dos y cuatro ruedas: Joe Leonard.
Mientras aún competía en motocicletas, Goldsmith probó suerte en las carreras de stock car y ganó una carrera de 250 millas en 1953 en el recinto ferial de Detroit. Participó por última vez en una carrera de motos en 1956 y luego se centró en las carreras de stock car, logrando su primera victoria en NASCAR ese año en una carrera de 300 millas en Langhorne para el equipo de Yunick.
Goldsmith fue el último ganador del Grand National de NASCAR en el antiguo circuito de playa en 1958 en Daytona Beach, Florida, mientras se estaba construyendo el Daytona International Speedway. Es el único competidor que ganó en el circuito de playa en un automóvil y en una moto.
En 1959, Goldsmith se asoció con el mecánico estrella Ray Nichels y dominó el circuito USAC Stock Car con máquinas de Nichels Engineering durante la primera mitad de la década de 1960. Ganó el campeonato USAC Stock Car en 1961 y 1962 y terminó segundo en 1960 y 1965.
Goldsmith ganó 26 carreras de USAC Stock Car en 85 largadas, con 44 resultados entre los tres primeros. Diecinueve de esas victorias se produjeron en 39 largadas durante sus temporadas ganadoras del título en 1961 y 1962. Ganó nueve carreras y obtuvo 59 resultados entre los 10 primeros en 127 largadas de NASCAR. Su última victoria en NASCAR fue en 1966 en Bristol Motor Speedway (Tennessee).
A pesar de solo seis participaciones en el Indianapolis Motor Speedway, Goldsmith dio muchas vueltas en la capital mundial de las carreras como principal piloto de pruebas de Firestone.
También corrió en uno de los eventos más singulares en la historia de IMS, una carrera de 24 horas entre dos autos el 21 y 22 de noviembre de 1961. Goldsmith y sus compañeros pilotos estrella Ward, Len Sutton, Fireball Roberts, Marvin Panch y Joe Weatherly alternaron entre una versión Police Enforcer de un Pontiac Catalina y un Catalina convencional bajo una intensa lluvia, una prueba para la maquinaria y los pilotos. Fueron los primeros pilotos en competir en el óvalo de 2,5 millas completamente pavimentado, ya que la recta delantera de ladrillo original se cubrió con asfalto en octubre de 1961.
Sus notables logros en dos y cuatro ruedas fueron reconocidos con su membresía en varios Salones de la Fama, incluidos el Salón de la Fama de IMS, el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos, el Salón de la Fama de las Motocicletas, el Salón de la Fama de la USAC y el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Michigan.
Goldsmith se retiró como piloto en 1969 para centrarse en sus crecientes hazañas en la aviación. Fue un piloto destacado, uno de los primeros pilotos en volar por si mismos hacia y desde las carreras. También entrenó a pilotos de China East Airlines, llevó piezas a las carreras en su avión y fue propietario de una empresa de reparación de motores de aviación y de un aeropuerto en Griffith, Indiana. Goldsmith también era propietario de una serie de ranchos y restaurantes.
A Goldsmith lo precedieron en la muerte su esposa, Helen, y su hijo, Greg. Le sobrevive su hija, Linda Goldsmith-Slifer.
Texto original: Paul Kelly, indycar.com
