El carril de la victoria en World Wide Technology Raceway normalmente está reservada para los mejores pilotos de carreras en su especialidad.
Entre los pilotos de la NTT INDYCAR SERIES que cruzaron la línea de meta en primer lugar en las 15 carreras en esta pista se encuentran 19 campeonatos combinados y 14 victorias en las 500 Millas de Indianápolis. Además, siete de los 13 primeros en la lista histórica de ganadores de la INDYCAR han triunfado en el WWTR mientras que cuatro de los seis restantes que no han ganado en este óvalo nunca han competido aquí.
Entonces, ¿quién se suma a la lista repleta de estrellas del Bommarito Automotive Group 500 presentado por Axalta y Valvoline?
VER: Grilla de largada
Scott McLaughlin, del Team Penske, aún no está en ninguna de las listas, pero liderará al pelotón con su DEX Imaging Team Penske Chevrolet Nro. 3 tras ganar el premio NTT P1 el viernes. Si bien el primer puesto de partida suele ser una hazaña que conduce al éxito la mayoría de las veces, Helio Castroneves en 2003 es el último piloto en ganar en WWTR desde la pole.
McLaughlin ha finalizado primero (Barber Motorsports Park), sexto (Indianapolis 500) y tercero (Iowa Speedway 2) desde la pole esta temporada y está empatado con el piloto de Arrow McLaren, Pato O’Ward, por el mejor promedio de llegada en óvalos esta temporada con 3,33.
McLaughlin podría escaparse y esconderse del grupo de 27 autos. Sin embargo, las tendencias indican que los fanáticos deberían sintonizar USA Network, Peacock e INDYCAR Radio Network durante todo el evento, ya que en cinco de las últimas siete carreras en WWTR, el piloto que lideró la mayor cantidad de vueltas no logró obtener la victoria.
En 2021, Andretti Global con el piloto de Curb-Agajanian Colton Herta no lideró la mayor cantidad de vueltas, pero sí marcó el ritmo del grupo durante 101 de las primeras 183 vueltas. Una falla mecánica terminó su noche mientras lideraba. El año pasado, Josef Newgarden del Team Penske lideró 98 de las primeras 102 vueltas, pero se estrelló en el final.
Will Power, también del Team Penske, lideró la mayor cantidad de vueltas en 2022, 128 en total, pero terminó sexto.
Newgarden, dos veces campeón de la serie y ganador en tres de las últimas cuatro carreras de WWTR, largará tercero en su PPG Team Penske Chevrolet Nro. 3. Power, quien ganó tanto la Indianápolis 500 como la carrera en WWTR en 2018, lo acompaña en la segunda fila en su Verizon Business Team Penske Nro. 12.
El trío de Penske también tiene marca de 3 de 3 en óvalos esta temporada con Newgarden ganando la 108va. edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge y McLaughlin y Power dividiendo las victorias en el Iowa Speedway en la fecha doble de 250 vueltas.
Los tres pilotos de Penske también están pensando en el futuro. Con el líder del campeonato, Alex Palou, y su compañero de equipo en Chip Ganassi Racing, Scott Dixon, entre los cuatro pilotos que han llevado motores nuevos, lo que les ha supuesto una penalización de nueve puestos en la parrilla de salida, los pilotos de Penske quieren sacar provecho de la posición en pista, con Palou saliendo 16to. y Dixon 19no.
“Simplemente corro mi carrera y sigo adelante”, dijo McLaughlin. “La mala suerte le puede pasar a cualquiera de nosotros. Simplemente nos mantendremos concentrados en lo que tenemos que hacer y lentamente encontraremos nuestro camino de regreso a este campeonato. Sé que podemos hacerlo”.
David Malukas, que arranca en segundo lugar, puede aprovechar la situación de «más que perder» que puede enfrentar el trío de Penske con batallas lado a lado y detener la racha.
Malukas lideró la sesión de práctica inicial el viernes por la mañana y comienza en la primera fila con el AutoNation/Arctic Wolf Honda Nro. 66 de Meyer Shank Racing. Terminó segundo en 2022 y tercero el año pasado con Dale Coyne Racing, ambos años luchando agresivamente con los pilotos de Penske mientras competían por lugares en el podio.
Dixon, que ganó desde el puesto 16 el año pasado haciendo dos paradas en boxes menos que el resto, dijo que todavía hay muchas opciones en la carrera para intentar ascender.
“Obviamente, si podemos lograr eliminar una parada o conseguir algún tipo de precaución” expresó Dixon.
Dixon dijo que el camino, como el año pasado, puede no estar tan abierto con la unidad híbrida, lo que hace que el kilometraje sea más difícil de alcanzar en un período, pero jugar el juego del riesgo está abierto.
“A veces funciona” agregó.
Dixon dijo que lo mejor podría ser que Andretti Global convierta su buena prueba del 1 de agosto, en la que quedó primero, segundo y tercero en la tabla de velocidad, en una victoria. Kyle Kirkwood lideró a los tres pilotos de Andretti Global con un sexto puesto en la clasificación, pero ascendió al quinto puesto con la penalización de Rosenqvist en la parrilla de salida.
«Me alegro de que hayamos hecho la prueba hace un par de semanas en medio de nuestro descanso» destacó Kirkwood. «Definitivamente es una ayuda para nosotros este fin de semana. En los últimos años, especialmente en óvalos cortos, los autos Andretti no han sido fuertes, así que ha valido la pena».
Su compañero de equipo en Kirkwood, Marcus Ericsson, comenzará octavo, mientras que Herta, que estaba en una vuelta de pole en la clasificación pero se estrelló contra la pared de la curva 1, largará en el puesto 25.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
