Hace once años, Carlos Muñoz tuvo la oportunidad con Andretti Global de correr una temporada completa en INDY NXT de Firestone, además de competir en las 500 Millas de Indianápolis de 2013. Después de una temporada de novato con dos victorias en INDY NXT en 2012, un año en el que Muñoz terminó quinto en el campeonato, hizo su debut en la NTT INDYCAR SERIES en el Indianapolis Motor Speedway, clasificándose en el medio de la Fila 1 y terminando segundo.
Otro piloto sigue esos pasos.
El estudiante de segundo año de INDY NXT by Firestone, Nolan Siegel, se propondrá lograr una hazaña similar para la edición número 108 de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge. El piloto de 19 años correrá a tiempo completo para HMD Motorsports en INDY NXT durante la próxima temporada, además de competir en la NTT INDYCAR SERIES durante cuatro carreras donde no hay superposición con Dale Coyne Racing. Hará su debut en DCR a finales de este mes en el $1 Million Challenge en Thermal Club en el sur de California (24 de marzo) y luego competirá en el Acura Grand Prix de Long Beach (21 de abril), el Honda Indy Toronto (21 de julio) y tendrá la oportunidad de clasificarse para sus primeras 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge (26 de mayo).
Siegel dijo que esta oportunidad comenzó con una conversación mientras probaba su auto de IMSA en el evento anual Roar Before The Rolex 24 en enero pasado. Dale Coyne estuvo presente y conversó con Siegel sobre probar uno de sus autos NTT INDYCAR SERIES en el Homestead-Miami Speedway en la semana entre el Roar y la Rolex 24 At Daytona.
«Estaba en Daytona y no sabía que iba a conducir un INDYCAR» dijo Siegel. “Dale dijo: ‘Haremos las pruebas la próxima semana, ¿puedes estar en Miami mañana?’ Yo estaba como, ‘¡Estaré allí!’
“Llevé mi butaca y me presenté. No sabía muy bien qué esperar”.
El personal de Honda en el lugar preguntó a Siegel si había podido familiarizarse con el manual; no había tenido tiempo de hacerlo. Tampoco había visto nunca el volante y no tenía idea acerca de las funciones de los botones”.
A pesar de esos obstáculos, Siegel ascendió rápidamente en la tabla de tiempos. Al final del día estaba cerca de los cinco primeros puestos en los tiempos extraoficiales.
Irónicamente, el caos de llegar de Daytona a Homestead ayudó a su mentalidad para esa prueba de la NTT INDYCAR SERIES.
«Creo que eso podría haber ayudado» afirmó. “Literalmente no tuve tiempo de pensar en ello. En cierto sentido, creo que eso podría haberme ayudado. Es genial recordarlo ahora que todo sucedió. Me alegro de que esa oportunidad no me permitiera pensar demasiado en ello”.
Ese aspecto y correr tantos autos como lo hizo en 2023 lo ayudó a acelerar más rápido. Corrió con siete autos diferentes la temporada pasada.
«Conduzco tantos autos diferentes todo el tiempo que no creo que pueda darme el lujo de tener un estilo de conducción» destacó Siegel. «Una de las cosas más importantes que he aprendido en los últimos años al conducir tantos autos diferentes es tener la capacidad de adaptarme al auto y manejarlo de la manera que necesita ser conducido».
Eso debería facilitar su transición entre una temporada completa de INDY NXT by Firestone y cuatro fines de semana de carreras de la NTT INDYCAR SERIES.
Ambas categorías inician sus temporadas con carreras el domingo en St. Petersburg. La carrera INDY NXT by Firestone es a las 10 am en Peacock, mientras que el Gran Premio Firestone de St. Petersburg para la NTT INDYCAR SERIES se transmitirá al mediodía ET en NBC y Peacock. Ambas carreras se pueden escuchar en INDYCAR Radio Network y en la aplicación móvil INDYCAR impulsada por NTT DATA.
Texto original: Eric Smith, indycar.com
