Santino Ferrucci ha tenido mucho que celebrar esta semana, con una gran actuación del domingo en las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge, seguida de su cumpleaños número 25 el miércoles.
Entonces, ¿cómo pasó el piloto de AJ Foyt Racing su único día en casa en varias semanas? Cortando el césped en una tarde sofocante de Texas, un día después de conducir 12 horas desde Indianápolis con su prometida y sus perros.
“Solo un tercio de acre”, dijo sobre el patio, “aunque con una cortadora de césped manual. Oh, sí, muy de la vieja escuela».
“Mi prometida pensó que estaba loco cuando compré esta cortadora de césped en Home Depot. Ella dijo: ‘Vas a cortar el césped una vez y (luego) le pagarás a alguien más para que lo haga’. Le dije: ‘No, estoy haciendo esto’. Entonces, me quedo con eso”.
Ferrucci se disculpó en la videoconferencia de INDYCAR por sudar con las manos sucias, una escena que el dueño de su equipo, un tejano notoriamente duro, habría apreciado.
Ferrucci ciertamente está terminando un mes vertiginoso, primero clasificándose en la cuarta posición para la 107ma. edición de «The Greatest Spectacle in Racing» y luego generando la carrera de su vida. Ferrucci lideró 11 vueltas cerca del final y casi tomó la delantera en un duelo de tres bandas con Josef Newgarden y Marcus Ericsson en el reinicio de la vuelta 196.
En ese momento, Ferrucci estaba seguro de que había despejado su camino hacia la cabeza justo antes de que la bandera de precaución señalara una colisión detrás de ellos en la recta principal, pero Race Control determinó que no lo había hecho. Ese fue un momento significativo para el resultado de la carrera, ya que el piloto del Chevrolet No. 14 AJ Foyt Racing/Sexton Properties habría sido primero o segundo con lo que resultó ser una vuelta para el final. En cambio, Ericsson tenía la delantera, con Newgarden en el envidiable segundo lugar.
“Si se hubiera puesto amarillo dos segundos después… Si los oficiales hubieran esperado, lo cual no se puede esperar cuando los autos están chocando, así que no hay nada que se pueda hacer”, dijo Ferrucci. “Estaba en tercer lugar cuando salió la neutralizacón, solo 6 pulgadas detrás de Newgarden, y eso está muy claro en el video”.
Cuando la carrera se reinició para la definición decisiva de una vuelta, Ferrucci dijo que Ericsson dio un salto magistralmente como líder, logrando una ventaja considerable cuando llegaron a la curva 1. El mismo admitió que no tuvo un gran reinicio y que no pudo alcanzar a Newgarden, quien luego iba a realizar el movimiento ganador al acercarse a la curva 3. Luego mantuvo a raya a Ericsson en la recta principal para su primera victoria en las «500».
Con tanto en juego en una batalla de tres horas, Ferrucci tuvo una liberación emocional cuando salió del auto. Las lágrimas brotaron y necesitó un momento para recogerlas.
“Hay mucho en juego en esa carrera y estaba yendo muy bien, terminó muy bien”, dijo. “No fue presión para rendir, fue presión emocional simplemente estar allí, saber que probablemente hubiéramos ganado esa carrera si se hubiera puesto amarilla dos segundos después. Es un poco desgarrador».
“Pero aún así, para volver a casa tercero, para unirme a Helio (Castroneves) y Harry Hartz con (cinco resultados entre los 10 primeros en las primeras cinco carreras), comienzas a darte cuenta de lo que lograste en las ‘500’ en tus primeras cinco competencias con cuatro equipos diferentes y lo que hemos hecho con AJ Foyt Racing, que no ha terminado entre los tres primeros (en Indy) desde 2000.
“Hay tantos aspectos positivos, y ese día podría haber sido mucho peor. Estuvimos cerca en situaciones complicadas en pit lane y también de algunos de los choques en la pista. Al final del día, estaba feliz y me fui a la cama esa noche sabiendo que hice lo mejor que pude, el equipo hizo lo mejor que pudo y esa es (la suerte de) la pista”.
Junto con el resto de los competidores de NTT INDYCAR SERIES, Ferrucci debe reagruparse rápidamente. Su itinerario lo tiene volando el jueves temprano desde Dallas a Detroit, donde la séptima carrera de la temporada, el Chevrolet Detroit Grand Prix presentado por Lear, se llevará a cabo este fin de semana en un nuevo circuito urbano en el centro de la ciudad. La primera práctica está programada para el viernes a las 3 pm ET. Coincidentemente, la primera carrera de NTT INDYCAR SERIES de Ferrucci fue en Detroit durante la doble fecha de 2018 en The Raceway en Belle Isle Park.
Ferrucci terminó 11º en la carrera callejera más reciente de la serie, el Gran Premio Acura de Long Beach el 16 de abril, lo que le da optimismo para este fin de semana. Pero no sabe qué esperar del circuito que utilizará por primera vez.
Ferrucci dijo que no ha tenido acceso al simulador de computadora y que su única experiencia con el diseño de 1.7 millas fue un viaje de invierno en un Chevrolet Tahoe.
«Haber dado algunas vueltas allí en un Tahoe definitivamente fue muy divertido», dijo. “Esos vehículos tienen una suspensión mucho mejor que un auto de Indy, y asientos con calefacción cuando estuvimos allí, así que fue realmente agradable”.
Aún así, competir en una pista nueva es mejor que empujar una cortadora de césped en un día húmedo en Texas.
“Es un poco sin parar, y dormir es difícil (de conseguir)”, dijo sobre su agenda. «Es muy divertido».
“Me gusta la energía de ir, ir, ir, y estoy bastante seguro de que al equipo también le gusta continuar con ese impulso”.
El regreso de las carreras callejeras en Motor City culmina este fin de semana con el Gran Premio Chevrolet Detroit del domingo presentado por Lear a las 16 ARG/14 COL por Star Plus e INDYCAR Radio Network.
