Josef Newgarden cronometró el tiempo justo una vez más el domingo en el Texas Motor Speedway para obtener su segunda victoria consecutiva en la PPG 375 después de una brillante carrera NTT INDYCAR SERIES, que perfectamente puede describirse como «hermoso caos».
Newgarden condujo su Chevrolet No. 2 PPG del Team Penske pasando al Chevrolet Arrow McLaren No. 5 de Pato O’Ward por el liderazgo en la vuelta 249 de lo que fue un carnaval de velocidad de 250 vueltas momentos antes de que Romain Grosjean se estrellara en la curva 2 con su DHL Honda número 28, activando el último de cinco períodos de precaución y terminando la carrera bajo bandera amarilla.
Fue el segundo año consecutivo de sincronización perfecta en el óvalo de 1.5 millas para el bicampeón de la serie Newgarden, quien el año pasado obtuvo la victoria superando a su compañero de equipo del equipo Penske, Scott McLaughlin, al salir de la curva 4 en la última vuelta.
“Pato me respetó mucho cuando corría a mi lado”, dijo Newgarden. “Fue realmente difícil pelear contra esos muchachos. Creo que (Alex) Palou también iba súper fuerte. Simplemente no hay trucos. Estaba muy justo hoy, muy difícil escapar.
“Hubo partes en las que fuimos buenos, otras en las que fuimos más débiles. Pero cuando necesitamos ser buenos, el auto estuvo ahí”.
Newgarden, quien lideró 123 vueltas, el máximo de la competencia, promedió 169.917 mph para la victoria número 26 de su carrera en la NTT INDYCAR SERIES. El piloto de Nashville, Tennessee, también extendió su racha a nueve temporadas consecutivas con al menos una victoria.
El campeón de la temporada 2021, Palou, terminó tercero en el The American Legion número 10 del Chip Ganassi Racing Honda, seguido por David Malukas en el HMD Trucking Honda número 18, en una actuación impresionante por tratarse de su segundo año y por ser uno de los equipos más pequeños de la serie.
«Mi nueva frase para esta semana será ‘hermoso caos'», dijo Malukas. «Me encantó”
El seis veces campeón de la serie, Scott Dixon, completó los cinco primeros en su PNC Bank número 9 del Chip Ganassi Racing Honda, con lo cual el CGR colocó dos autos entre los cinco primeros. Con su segundo lugar consecutivo de la temporada, O’Ward tomó la delantera del campeonato por siete puntos sobre el ganador de San Petersburgo, Marcus Ericsson.
“Ha sido un gran comienzo de año”, dijo O’Ward. “Los muchachos me dieron un cohete espacial absoluto. Todos los que estaban viendo la carrera seguramente lo notaron”.
En efecto. La dramática carrera entre pelotones de autos de dos en dos y de a tres filas que se desarrolló en el peraltado asfalto de Texas durante las últimas 20 vueltas fue un contraste dramático con la velocidad y el dominio de O’Ward desde mitad de carrera.
O’Ward tomó la delantera por primera vez en la vuelta 109. Para la 160, le había sacado un giro a todos los autos, excepto a Newgarden que estaba casi seis segundos atrás en el segundo lugar.
Pero la marcha de O’Ward se detuvo cuando su compañero de equipo y ganador del premio NTT P1, Felix Rosenqvist, estrelló su Chevrolet Arrow McLaren número 6 en la curva 4, cuando transcurría la vuelta 179.
Ese incidente desencadenó un juego de ajedrez táctico frenético en la pista y en los boxes durante las vueltas restantes, mientras los pilotos y estrategas ideaban el momento óptimo para entrar por combustible y neumáticos. Todo era mitad inteligencia, mitad azar.
Seis autos que estaban con un giro menos dieron recuperaron la vuelta cuando O’Ward y Newgarden entraron en boxes solos como los únicos autos en la vuelta del líder con 68 vueltas restantes.
Ese reagrupamiento generó las emocionantes peleas por posición lado a lado que llenaron cada centímetro de la carrera durante las últimas 57 vueltas. Después del reinicio en la vuelta 193 tras el accidente de Rosenqvist, hubo 14 cambios de lider entre cinco pilotos diferentes.
O’Ward y Newgarden intercambiaron la punta cinco veces en las últimas ocho vueltas antes del incidente que puso fin a la carrera de Grosjean mientras él también se intercalaba en el pelotón líder, en su mejor actuación en circuitos de tipo óvalo hasta el momento.
Newgarden tomó la delantera en la vuelta 242 y O’Ward recuperó el primer puesto una vuelta después. Luego fue el turno de Newgarden de volver una vez más al liderazgo en la vuelta 244, con O’Ward adelantando nuevamente en la vuelta 247. Luego, Newgarden pasó al frente justo a tiempo en la vuelta 249, solo un respiro antes de que ondeara la bandera amarilla por última vez. En total, la carrera contó con 26 cambios de liderazgo entre ocho pilotos.
Newgarden dividirá el premio de $10,000 con el Team Penske y organizaciones benéficas elegidas, SeriousFun Children’s Network y Wags and Walks Nashville, por su victoria como parte del PeopleReady Force For Good Challenge.
La próxima carrera de NTT INDYCAR SERIES será el Gran Premio Acura de Long Beach el domingo 16 de abril en las calles de Long Beach, California.
