La pregunta de hoy: Es la Semana de la Rivalidad en el fútbol americano universitario. ¿Qué rivalidad te gustaría que aparezca en la NTT INDYCAR SERIES en 2024?
Curt Cavin: Tal como están las cosas, hay más rivalidades que nos gustaría ver de las que realmente tenemos. Pato O’Ward podría encajar en ambas categorías, y creo que tiene la combinación perfecta de talento, éxito, agresividad y declaraciones para ser un elemento fijo en cualquier discusión de este tipo. Como ejemplo, creo que todos disfrutamos viendo las chispas que surgieron de la carrera de Long Beach del año pasado, cuando O’Ward no retrocedió luego del contacto con Scott Dixon y la respuestae no tan sutil que le dio el seis veces campeón de la categoría a la estrella en ascenso. (Para que conste, no creo que hayamos escuchado lo último de eso). He estado esperando durante mucho tiempo que O’Ward y Alexander Rossi se enreden en la pista ya que sus personalidades están maduras para la tensión, aunque ahora eso parece menos probable como compañeros de equipo de Arrow McLaren. O’Ward y Colton Herta han entrado en contacto en los inicios de sus carreras y sería natural que se enfrentaran en el futuro ya que ambos tienen el ánimo suficiente para darle vida a las cosas. En pocas palabras: ¡Estoy totalmente a favor de más de O’Ward en cualquier tipo de discusión sobre rivalidad porque él lo aporta!
Eric Smith: Dame Alex Palou contra Josef Newgarden. Si bien es difícil comparar épocas, las estadísticas dicen que esta rivalidad de la nueva era podría ser similar a la de AJ Foyt contra Mario Andretti. Entre 1960 y 1969, Foyt y Andretti se combinaron para ganar ocho títulos en un lapso de 10 temporadas. Sus estadísticas generales hablan por sí solas. Sin embargo, durante los últimos siete años, Newgarden y Palou han ganado cuatro Copas Astor Challenge entre ellos. De hecho, en dos de sus primeros tres años en el Team Penske, Newgarden ganó un título. Terminó quinto entre coronas. En dos de sus primeros tres años en Chip Ganassi Racing, Palou ganó el campeonato. Fue quinto en puntos el año pasado. Además, desde 2021, Newgarden suma 11 victorias, 17 podios, 24 resultados finales entre los cinco primeros y 36 entre los 10 primeros en 49 largadas. Palou ha acumulado nueve victorias, 23 podios, 28 top 5 y 41 top 10 en el mismo lapso. Esa es una tasa de victorias del 40,8% (20 de 49) entre estos dos durante las últimas tres temporadas. Newgarden es un rey de los óvalos con cuatro victorias en cinco carreras en pistas circulares en 2023. Palou es un gurú natural de los autódromos (nueve victorias desde 2020; el siguiente mejor es tres). Newgarden ha terminado primero o segundo en puntos en cinco de los últimos siete años. Palou ha acabado así en dos de los últimos tres. Si bien esto no es necesariamente fuegos artificiales entre los dos, las estadísticas en la pista demuestran que se trata de una buena rivalidad potencial para la próxima década.
Paul Kelly: Scott Dixon contra Pato O’Ward. Como mencionó Curt, ya vimos chispas entre estos pilotos estrella después de su colisión en Long Beach. Su “discusión” sobre el incidente fue fácilmente la parte más convincente de toda la serie documental “100 Days to Indy” la primavera pasada, ya que esa escena demasiado breve contenía todos los elementos de por qué esto sería una rivalidad convincente. Tienes a la vieja guardia en Dixon, un seis veces campeón que no habla a menudo pero llama la atención cada vez que lo hace. Tienes a la nueva generación en O’Ward, un potencial campeón en espera que está dispuesto a ofrecer su opinión sobre casi todos los temas. El arma verbal preferida de Dixon parece –al menos según la “charla” posterior a Long Beach– ser un enfoque pasivo-agresivo, que encaja muy bien con su apodo de “Hombre de Hielo”. Pero el neozelandés insiste en que el hielo podría ser hielo seco, que puede arder. Mientras tanto, O’Ward no retrocede y no parece ser del tipo que se disculpa o intenta llegar a un compromiso en cualquier debate en el que cree que tiene razón. También tienes la intrigante trama secundaria de los directores de sus respectivos equipos, Chip Ganassi y Zak Brown, quienes claramente no se caen bien y podrían disfrutar del aggro entre sus dos pilotos franquicia si eso no perjudicara su desempeño en la pista. Eso es un gran drama y aún mejor televisión. ¡Dame más, por favor!
