Tema de hoy: Marcus Armstrong (Chip Ganassi Racing) se convirtió en el último ganador del Premio al Novato del Año de la NTT INDYCAR SERIES, y lo hizo a pesar de no competir en las cinco carreras de óvalos de la temporada 2023. La mesa redonda de periodistas de hoy se centra en lo más impresionante del primer año de Armstrong en la categoría.
Curt Cavin: Lo que me llamó la atención no es necesariamente lo que hizo Armstrong esta temporada, sino lo que no hizo. Estuvo involucrado en contactos durante una carrera sólo dos veces, y fue víctima de las circunstancias en la primera, cuando su compañero de equipo Alex Palou creó una situación con cuatro a la par al acercarse a la curva 7 en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway en mayo. El contacto hizo que Armstrong entrara en trompo en mitad de la curva, y el auto de Josef Newgarden que iba detrás aterrizó sobre su trompa. Casualmente, el otro contacto de Armstrong también fue con un compañero de equipo: él y Marcus Ericsson se encontraron al final de la carrera de la semana pasada en WeatherTech Raceway Laguna Seca en lo que resultó ser una problemática curva 11. De lo contrario, Armstrong terminó la temporada con equipo en gran parte ileso, lo cual es impresionante. También vale la pena señalar que de las 20 sanciones impuestas a los autos de los novatos de la serie esta temporada, sólo dos fueron al auto de Armstrong y ambos estaban fuera de su control: una salida insegura del pit box en Road America y una asistencia completa en un pit cerrado en la segunda carrera en el trazado mixto del IMS. Armstrong terminó con siete resultados entre los 11 primeros en 12 carreras, completando todas las vueltas menos cuatro. Su mejor resultado fue un séptimo en Toronto, donde evitó problemas como lo hizo durante la mayor parte de la temporada. Agreguemos también: una conducción sólida con muy pocos errores, lo que lo convierte en un digno ganador.
Paul Kelly: La consistencia de Marcus Armstrong fue lo que más me impresionó. No tanto las posiciones finales, que variaron un poco, sino el hecho de que estuvo corriendo hasta la meta en sus 12 participaciones. Para ser justos, Armstrong no compitió en ninguna de las cinco carreras en óvalos, donde los problemas para terminar la carrera acechan en las cuatro curvas. Pero hay que darle todo el crédito: tampoco creó ni fue atrapado en ningún gran incidente que lo eliminara de una carrera antes de la bandera a cuadros. Eso es algo que algunos pilotos que terminaron por delante de Armstrong en la clasificación no pudieron decir esta temporada, incluidos los ganadores de la carrera Scott Dixon, Marcus Ericsson, Kyle Kirkwood y Josef Newgarden. Armstrong necesita solucionar algunas de las inconsistencias de esta temporada, ya que sus cinco resultados entre los 10 primeros se vieron complementados por tres resultados en el puesto 19 o menos. Pero tiene pura velocidad y sólo mejorará durante un segundo año de familiarización con las pistas, con el auto y con el funcionamiento interno de Chip Ganassi Racing. Armstrong tiene las cualidades de un piloto que podría pasar una década o más en la NTT INDYCAR SERIES y ganar carreras.
